La historia de la guerra y de la seguridad internacional es la historia de la innovación tecnológica, y la era moderna no es una excepción. La llegada de la tecnología nuclear, por ejemplo, dio lugar a la doctrina de disuasión mediante la destrucción mutua asegurada. Avances más recientes, como los vehículos no tripulados y los morteros y misiles de precisión, han reducido cada vez más tanto las bajas propias como los daños colaterales y, con ellos, el riesgo de cambios no deseados en la opinión pública, al tiempo que otorgan un valor cada vez mayor a la inteligencia precisa.
Sin embargo, el ritmo del cambio tecnológico se acelera constantemente. ¿Puede nuestra capacidad de respuesta, e incluso de comprensión, mantenerse al día?
El temor a lo que tanto amigos como enemigos están desarrollando, y dispuestos a usar, podría desbordar los procesos existentes de supervisión, diálogo, diplomacia y control, lo que afectaría nuestra capacidad para tomar decisiones informadas y políticamente sólidas. Los rápidos avances en cualquiera de las siguientes tecnologías podrían desestabilizar frágiles equilibrios de poder y alterar de forma permanente el panorama de la seguridad internacional, consolidando las disparidades entre países o anunciando el caos.
Estas son ocho tecnologías que están cambiando el panorama de la seguridad internacional:
Drones. En esencia, los drones son robots voladores. Estados Unidos parece liderar el camino con más de 11.000 de estos vehículos, pero la tecnología se extiende ampliamente a medida que se vuelve más asequible: se informa que incluso Corea del Norte posee tecnología avanzada de drones, mientras que bandas del narcotráfico ya utilizan cuadricópteros comerciales para espiar y eliminar a sus rivales. El año pasado se produjo el primer caso de un civil estadounidense que derribó un dron, cuando un vecino lo hizo volar sobre su propiedad.
Armas autónomas. Cuando la tecnología de los drones se combina con la inteligencia artificial, el resultado son las llamadas «armas autónomas», capaces de seleccionar y atacar objetivos según criterios predefinidos y sin intervención humana. Se ha dicho que podrían ser potencialmente la tercera revolución en la guerra, después de la pólvora y la nuclear. Quizá todavía estemos lejos de los robots humanoides de Hollywood que deciden con frialdad quién vive y quién muere, pero la tecnología actual es lo bastante avanzada para, por ejemplo, un cuadricóptero armado que utilice software de reconocimiento facial para identificar objetivos en una base de datos y abrir fuego. Los riesgos de las armas automatizadas son claros: por ejemplo, el reconocimiento facial aún está lejos de ser fiable; los mecanismos de anulación humana pueden incorporarse en teoría, pero pueden fallar; y las armas automatizadas podrían ser pirateadas por actores malintencionados.
Dispositivos portátiles. Entre los posibles usos militares se encuentran detectar estados de ánimo para evitar decisiones erróneas; registrar funciones corporales para optimizar la salud y el rendimiento; «exoesqueletos» para mejorar el desempeño de los soldados, ya que la tecnología actual permite a una persona transportar sin dificultad cargas de alrededor de 90 kg; y el espionaje. En una historia real que recuerda a una novela de Ian Fleming, una mujer que se hace llamar SexyCyborg publicó en internet cómo imprimió en 3D unos zapatos con un cajón oculto en el que instaló dispositivos para recopilar información y, luego, utilizó su apariencia seductora para acceder a organizaciones, eludiendo los mecanismos de detección tradicionales, como que se le pidiera dejar los equipos móviles en la entrada.
Fabricación aditiva. La impresión 3D ya ha sido probada tanto por el ejército de Estados Unidos como por el de China en juegos de guerra, y podría revolucionar las cadenas de suministro al permitir fabricar piezas de repuesto sobre el terreno a partir de diseños transmitidos digitalmente y materiales disponibles localmente. Los ejércitos incluso aspiran a poder imprimir alimentos, así como piel y prótesis para los heridos en servicio. Sin embargo, quedan por resolver cuestiones relacionadas con la propiedad intelectual, el control de calidad y la responsabilidad. A medida que las impresoras se vuelven más precisas y son capaces de usar más materiales, también existe el riesgo de proliferación de determinados tipos de sistemas de armas, ya que resulta más fácil copiar tecnologías críticas y eludir restricciones habituales como los controles de exportación. Las técnicas de fabricación aditiva podrían permitir el desarrollo de nuevos tipos de ojivas, con mayor control sobre el tamaño de las partículas y la dirección de la detonación.
Energía renovable. La capacidad de generar energía localmente podría revolucionar las cadenas de suministro tanto como la capacidad de imprimir piezas localmente. Los ejércitos ya están a la vanguardia del desarrollo de tecnologías solares, incluidos materiales de captación de luz sensibilizados con colorante que pueden aprovechar la energía lumínica fuera del espectro visible. Los nanomateriales incorporados en la ropa también podrían convertirla en un método significativo de generación de energía.
Nanotecnología. Nuestra capacidad para manipular partículas a escala nanométrica ha progresado notablemente en la última década, y estamos desarrollando rápidamente tecnología para crear «metamateriales» con propiedades que no se dan de forma natural. Algunas aplicaciones concebibles siguen perteneciendo al ámbito de la ciencia ficción, como los «dispositivos de camuflaje» al estilo de Star Trek, y los sistemas capaces de autorreplicarse y autoensamblarse. Apenas hemos arañado la superficie de las posibles formas de aprovechar los efectos cuánticos de la materia a temperaturas superenfriadas. Aun así, a corto plazo, las innovaciones relacionadas prometen hacer el armamento mejor, más ligero, más móvil, más inteligente y más preciso. Un desafío es que la nanoelectrónica necesita enormes cantidades de energía; otro es que será significativamente más difícil vigilar la proliferación de nanoarmas que, por ejemplo, la de las armas nucleares.
Armas biológicas. Aunque la historia de la guerra biológica es casi tan antigua como la de la guerra misma, los rápidos avances en biotecnología, genética y genómica están abriendo nuevas y altamente letales vías para la creación de nuevas armas biológicas. Ya somos capaces de alterar células y crear virus letales. Los virus de diseño transmitidos por el aire, las superbacterias modificadas genéticamente y las plagas manipuladas genéticamente parecen todos escenarios potenciales de apocalipsis. Las normas internacionales contra las armas biológicas, establecidas en la Convención de Ginebra de 1925 y en la Convención sobre la prohibición de las armas biológicas y toxínicas de 1972, están bajo presión a medida que la capacidad de crear armas biológicas letales se vuelve más extendida.
Armas bioquímicas. La Convención sobre las Armas Químicas prohíbe cualquier uso de sustancias químicas, incluidas las «no letales», en situaciones de guerra; pero también aquí los avances tecnológicos están convirtiendo tales armas en casi un proyecto de «hágalo usted mismo», cada vez más difícil de regular. Los vehículos no tripulados también ofrecen formas nuevas y eficaces de transportar agentes químicos en el campo de batalla. Los avances en neurobiología y farmacéutica ofrecerán posibilidades crecientes de alterar patrones de comportamiento y emociones, quizá incluidos cócteles de fármacos que modifiquen las señales neurológicas para crear una conducta guerrera que recuerda a las películas de zombis.
¿Cuál es la mejor respuesta ante amenazas en evolución? Dada la naturaleza desestabilizadora de algunas de estas innovaciones, podría haber sólidos argumentos a favor de establecer prohibiciones legales (y, igual de importante, normas firmes) contra el uso de determinados tipos de armas nuevas. En el caso de otras armas nuevas, como los sistemas y equipos más inteligentes, existirá la posibilidad de reducir el número general de bajas si se utilizan de la manera adecuada, por lo que querremos intentar regularlas en lugar de impedir por completo su uso.
Sin embargo, tiene poco sentido intentar prohibir el desarrollo de todas las tecnologías con potencial para crear armas de un tipo que no querríamos ver utilizado. Muchas de las tecnologías anteriores tienen aplicaciones civiles evidentes, desde los drones de reparto hasta la ingeniería genética de virus para tratar enfermedades, y, de hecho, en gran medida son desarrolladas por emprendedores civiles.
La historia está llena de tecnologías que inicialmente se desarrollan con el objetivo de ganar un conflicto y que más tarde aportan un dividendo de paz, como las mejoras en la aviación impulsadas por la Primera Guerra Mundial. La historia también demuestra que puede resultar difícil prever qué tecnologías podrían tener mayor impacto militar: del mismo modo que las innovaciones concebidas en un contexto militar pueden tener aplicaciones civiles que mejoran la vida, tecnologías aparentemente benignas pueden convertirse inesperadamente en máquinas de matar.
Dejando de lado la conveniencia de prohibir el desarrollo de tecnologías, está la cuestión de la viabilidad. En un número creciente de campos, la capacidad de innovar en tecnologías susceptibles de uso militar ya no es patrimonio de los ejércitos con grandes presupuestos, y cada vez puede hacerse con pequeños grupos o particulares que disponen de equipos de venta libre. Si bien la tecnología también está mejorando nuestra capacidad de vigilancia, será difícil tener la certeza de que ningún grupo esté trabajando sin ser detectado.
En cambio, el camino a seguir consiste en encontrar formas de incentivar la innovación tecnológica que eviten caer en una carrera armamentística tecnológica. Esto requerirá colaboración para comprender cómo evolucionan las tecnologías y cómo es probable que lo hagan, a fin de permitir el debate sobre nuevas directrices éticas antes de que dichas tecnologías se militaricen ampliamente, caigan en manos equivocadas o se utilicen con fines malintencionados. Todos se beneficiarían de una mayor comprensión, una supervisión más cualificada, una mejor preparación y un liderazgo intelectual colaborativo.
La Reunión Anual de los Nuevos Campeones 2015 se celebra en Dalian (China), del 9 al 11 de septiembre.
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Autores: Anja Kaspersen, directora sénior y jefa de Seguridad Internacional y miembro del Comité Ejecutivo, y Andrew Hagan, jefe de Química y Materiales Avanzados, Foro Económico Mundial
Imagen: Un hombre muestra el sistema de cohetes de defensa costera de fabricación taiwanesa en el Centro Mundial de Comercio de Taipéi durante la Exposición de Tecnología Aeroespacial y de Defensa de Taipéi de 2015, el 12 de agosto de 2015. REUTERS/Pichi Chuang
