Este artículo forma parte de la plataforma Geostrategia del Foro Económico Mundial
El gasto mundial en defensa en 2018 ascendió a más de 1,67 billones de dólares, un aumento de más de 80 mil millones de dólares respecto al año anterior, y refleja un mayor gasto en los Estados occidentales, en particular en Estados Unidos, según los datos del informe del IISS The Military Balance 2019.
De hecho, Estados Unidos ha impulsado el aumento global del gasto, con un incremento presupuestario real del 5 % entre 2017 y 2018. En 2018, Estados Unidos representó el 45 % del aumento global del gasto en defensa, en dólares constantes de 2010.
Gasto europeo: ¿todavía insuficiente?
El aumento nominal del gasto en defensa de Estados Unidos (44,5 mil millones de dólares en dólares de 2018) fue el mayor incremento del mundo en 2018, muy por encima del de China, que ocupó el segundo lugar con 16,7 mil millones de dólares. Casi equivalía al gasto total en defensa de Alemania en 2018.
Sin embargo, las naciones europeas también contribuyeron a la tendencia global. Tras años de reducción del gasto después del fin de la Guerra Fría y a raíz de la crisis financiera, los Estados miembros europeos de la OTAN incrementaron sus presupuestos de defensa un 4,2 % en términos reales en 2018.
Su gasto total sería, si se considerara por sí sola la cifra agregada de 264 mil millones de dólares, el segundo mayor presupuesto de defensa del mundo. Equivaldría a 1,5 veces el presupuesto oficial de China (168 mil millones de dólares) y a casi cuatro veces el gasto militar total estimado de Rusia (63 mil millones de dólares). (Canadá se sitúa justo fuera del top 15, en el puesto 16, con 18,2 mil millones de dólares.)
Aun así, algunos consideran que esto sigue siendo insuficiente, y los europeos en particular son acusados por la administración Trump de no hacer lo suficiente por su propia seguridad.
Una forma rápida de medir las contribuciones europeas a la defensa colectiva es calcular qué parte de su PIB destinan al gasto militar. Según las mediciones del IISS, en 2018 solo cuatro de los 27 Estados miembros europeos de la OTAN alcanzaron el umbral simbólico del 2 %: Estonia, Grecia, Lituania y el Reino Unido.
Cuatro países no estaban muy lejos: Francia (1,91 %), Letonia (1,99 %), Polonia (1,97 %) y Rumanía (1,93 %).
Según los presupuestos de 2018, los miembros europeos de la OTAN habrían tenido que gastar 102 mil millones de dólares adicionales, sobre sus presupuestos existentes, para destinar el 2 % del PIB a la defensa.
Esta brecha se ha reducido en comparación con 2014, cuando se hizo el compromiso del 2 % en la cumbre de la OTAN en Gales. Entonces, habrían tenido que gastar 112 mil millones de dólares adicionales. El compromiso de Gales era «avanzar hacia» un gasto del 2 % a lo largo de diez años. Según las tendencias actuales, los miembros europeos de la OTAN, en conjunto, seguirán sin alcanzar ese objetivo en 2024. Pero, aunque el porcentaje del PIB destinado a la defensa puede ser una forma rápida de medir las contribuciones, también es una medida bastante imprecisa. Dado que el objetivo del 2 % es una proporción basada en el PIB, si el PIB crece, el objetivo es más difícil de alcanzar. Por el contrario, cuando el PIB se contrae, como en el período posterior a 2008, el umbral es más fácil de alcanzar.
Mientras tanto, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha aumentado la presión retórica sobre los aliados europeos de Washington, al afirmar que deberían gastar hasta el 4 % de su PIB en defensa. A pesar de la sugerencia de Trump en sentido contrario, ese es un punto de referencia que el propio Estados Unidos no alcanza (3,1 % en 2018 según el IISS; 3,50 % según la OTAN).
Compromisos de Estados Unidos con la defensa europea, 2018
Este debate sobre el reparto de la carga plantea una pregunta adicional: ¿cuánto gasta Washington en la defensa de Europa? Desde 2017, el IISS ha estimado los desembolsos de Estados Unidos en defensa europea examinando tres categorías:
Financiación directa a la OTAN como organización, incluidas las adquisiciones comunes y la defensa antimisiles. Esta cifra ascendió a 6,74 mil millones de dólares en 2018.
Los costes de la presencia militar estadounidense en Europa, incluida la Iniciativa Europea de Disuasión (EDI). El presupuesto de la EDI fue de 789 millones de dólares en 2016, pero aumentó a 4,78 mil millones de dólares en 2018 y se prevé que alcance los 6,53 mil millones de dólares en 2019. En total, teniendo en cuenta los costes de personal y las bases operativas, la presencia militar estadounidense en Europa se estima en 29,1 mil millones de dólares en 2018.
Financiación militar exterior de Estados Unidos (FMF). Estados Unidos ha reducido significativamente los fondos de FMF, y ahora un número menor de países los recibe; estos forman parte del presupuesto del Departamento de Estado (entre los principales beneficiarios se encuentran Egipto e Israel). En 2018, ningún país europeo recibió fondos de FMF.
En conjunto, los gastos directos estimados de Estados Unidos en defensa en Europa alcanzaron los 35,8 mil millones de dólares en 2018, es decir, alrededor del 5,6 % del total de los desembolsos de la «función de defensa nacional» estadounidense ese año. Estas cifras sitúan el gasto total en defensa de los Estados europeos miembros de la OTAN, los 264 mil millones de dólares mencionados anteriormente, bajo una luz diferente.
Por supuesto, en términos de política, esto no recoge la totalidad del compromiso de Estados Unidos con Europa. En caso de una contingencia importante, como un enfrentamiento con Rusia, también implicaría un refuerzo significativo desde el territorio continental de Estados Unidos; además, abarca el paraguas nuclear estadounidense. Pero, dados los demás compromisos globales de Washington, atribuir a la defensa europea la totalidad de los 643 mil millones de dólares del gasto de defensa de Estados Unidos en 2018 también parecería exagerar el compromiso estadounidense. (Si se aplicara esta misma lógica al gasto de Europa, también habría que atribuir a sus compromisos globales una proporción del gasto de Francia y del Reino Unido.)
Gasto más eficiente y cooperativo
Las discusiones sobre el reparto de la carga no son nuevas y evolucionarán junto con los cambios en las percepciones de amenaza nacionales y en los presupuestos. Al mismo tiempo, en medio del auge del populismo y del malestar social, es probable que las decisiones de destinar más recursos nacionales a la defensa se sopesen cuidadosamente frente a otras prioridades políticas.
Con esto en mente, vale la pena recordar el compromiso de inversión en defensa asumido en Gales en 2014. Este indicaba que, junto al objetivo del 2 %, los aliados acordaron «hacer el uso más eficaz de nuestros fondos». Así, gastar simplemente más en defensa quizá no sea necesariamente el resultado óptimo; más bien, los aliados podrían al mismo tiempo afinar su enfoque en gastar sus fondos de defensa de forma más eficaz. Por ejemplo, los Estados europeos podrían mejorar la «relación calidad-precio» de sus inversiones en defensa.
Una forma de lograrlo sería gastar mejor en común. Por supuesto, el beneficio práctico de ello depende del grado en que sus requisitos de equipamiento de defensa puedan alinearse y de cuánto decidan los Estados reducir la duplicación entre sus capacidades de defensa; quizá, como consecuencia, profundizando su interdependencia mutua.
Cuando existe tal alineación, y cuando los países están dispuestos a ajustar imperativos anteriores relacionados con factores como la participación industrial, las adquisiciones comunes podrían generar economías de escala.
Un indicio del compromiso de los Estados europeos con asumir su parte en el reparto de la carga es los 13 mil millones de euros (15,4 mil millones de dólares) destinados a defensa que pretenden incluir en el próximo presupuesto de la Unión Europea. Esto financiará proyectos conjuntos de investigación en defensa y de industria de defensa. En medio de los continuos llamamientos desde el otro lado del Atlántico a gastar más «tout court», la respuesta inteligente de Europa debería comenzar por un gasto más eficiente.
En alza: gasto en defensa de Occidente en 2018, Lucie Béraud–Sudreau, el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos
