El Informe de Riesgos Globales del Foro Económico Mundial identifica 10 riesgos interrelacionados que afrontará la humanidad en la próxima década.
La degradación del paisaje es fundamental en estos riesgos, tanto como catalizador como causa del cambio climático provocado por el ser humano y de los desastres naturales.
Abordar la degradación del paisaje mediante la restauración integrada del paisaje ofrece una oportunidad para hacer frente a los riesgos globales interconectados.
Durante el último siglo, hemos degradado el 75 % de las tierras habitables del mundo. Según las tendencias actuales, el 90 % estará degradado en 2050. El uso insostenible de la tierra y las prácticas agrícolas son las principales causas de esta degradación, pues erosionan los suelos, provocan escasez de alimentos y agua, destruyen la biodiversidad y liberan carbono. Además, la agricultura genera un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
La degradación del paisaje se encuentra en el centro de los riesgos ambientales, sociales y económicos identificados en el reciente Informe de Riesgos Globales del Foro Económico Mundial. A medida que los paisajes se degradan, los recursos naturales se agotan, las economías fracasan y abundan los conflictos y las migraciones forzosas. Existen pruebas abundantes del vínculo entre la destrucción ambiental y el deterioro social y económico: el 40 % de todos los conflictos intraestatales de los últimos 60 años han estado vinculados a los recursos naturales.
Los modelos científicos prevén que más de 143 millones de personas en tres regiones (África subsahariana, Asia meridional y América Latina) podrían convertirse en migrantes climáticos para 2050. Además, se estima que la degradación de la tierra amenaza actualmente el 50 % del producto interior bruto (PIB) mundial.
Pero hay esperanza. Como la degradación del paisaje está en el centro de los desafíos más apremiantes del mundo, abordarla ofrece una enorme oportunidad para hacer frente a múltiples riesgos globales interconectados. Durante demasiado tiempo, los riesgos ambientales, sociales y económicos se han gestionado de forma aislada. La restauración integrada del paisaje (la restauración a gran escala y a largo plazo de ecosistemas degradados mediante enfoques impulsados por las comunidades) puede ayudarnos a eliminar estos compartimentos estancos y a abordar de forma holística los riesgos globales. Veamos cómo.
Mitigación de los riesgos climáticos y ambientales
La degradación del paisaje agrava y provoca el cambio climático y los desastres ambientales a escala local y mundial. Un ejemplo es el agua. Tener demasiada o muy poca agua suele ser el mayor problema para las comunidades locales. Del mismo modo que el riesgo de inundaciones en todo el mundo aumenta (se prevé que afecte a 221 millones de personas y que cause pérdidas de 1,7 billones de dólares anuales para 2050), también aumenta el riesgo de sequías a gran escala, y hasta Europa se encuentra ya al borde de una crisis hídrica.
Por lo general, se culpa de estos riesgos al cambio climático y a los fenómenos meteorológicos extremos. Sin embargo, una investigación sugiere que los cambios en el uso de la tierra en las cuencas hidrográficas, como la deforestación, la agricultura intensiva y el drenaje de humedales, son las causas subyacentes de las inundaciones y las sequías.
La restauración del paisaje puede reducir los riesgos relacionados con el agua y otros riesgos ambientales al proteger y restaurar los ecosistemas naturales, haciéndolos más resilientes a los efectos del cambio climático y capaces de mitigarlos. La restauración de humedales y bosques, por ejemplo, son enfoques rentables que generan al menos un 28 % más de valor añadido que las infraestructuras construidas, como barreras contra inundaciones, presas y sistemas de drenaje de tormentas.
La infraestructura natural genera múltiples beneficios, como la reducción de la contaminación atmosférica, la captura de carbono, la conservación de hábitats naturales (incluida la migración de especies) y la restauración de suelos. Todo ello protege a las personas de los riesgos y favorece el funcionamiento ecológico de los paisajes de los que todos dependemos.
Apoyo a economías locales y globales prósperas
Del mismo modo que la tierra degradada destruye el PIB, los paisajes sanos constituyen una base para la prosperidad económica y la seguridad alimentaria e hídrica. La restauración integrada del paisaje sitúa a la naturaleza y a las personas en el centro de la recuperación y el crecimiento socioeconómicos. Los ecosistemas naturales prósperos sustentan economías locales prósperas, proporcionando una fuente estable de ingresos a las comunidades y evitando la migración del medio rural al urbano.
Mediante la creación de un plan compartido de restauración del paisaje, las partes interesadas locales pueden adquirir nuevas competencias, diseñar estrategias y poner en práctica prácticas integradas de gestión de la tierra, como la renaturalización y la agricultura regenerativa, que protegen el ecosistema natural y apoyan a la población local con zonas de producción resilientes a largo plazo. De este modo, los enfoques integrados de restauración del paisaje refuerzan las economías locales y garantizan que los recursos naturales que necesitan para sobrevivir y hacer negocios prosperen durante mucho tiempo.
Vemos ejemplos de ello en todo el mundo. Los emprendedores del sur de España, por ejemplo, unen fuerzas para restaurar una zona de 1.000.000 de hectáreas a lo largo de 20 años, con el objetivo de revitalizar las poblaciones rurales, crear corredores de biodiversidad y combatir la desertificación.
Asimismo, la restauración de la cuenca del Chilika en India (que abarca 356.000 hectáreas) desde el año 2000 ha incrementado la biodiversidad y ha diversificado los ingresos de las comunidades locales.
Colaboración intersectorial y multinivel para abordar riesgos interrelacionados
Un enfoque a largo plazo del paisaje impulsa la acción mucho más que un proyecto único o un enfoque sectorial, pues atraviesa las fronteras institucionales, las políticas y las fronteras nacionales. Basta con observar la Iniciativa de la Gran Muralla Verde, una iniciativa panafricana de plantación de árboles que se extiende a lo largo de 8.000 km y abarca 780 millones de hectáreas en 11 países.
Al mismo tiempo, la restauración integrada del paisaje está liderada por la población local, lo que la hace más eficaz a largo plazo. Los paisajes son el lugar donde viven y trabajan las comunidades; al trabajar a escala de paisaje, con superficies de al menos 100.000 hectáreas, podemos incidir directamente en las comunidades.
Cuando actores de la agricultura, la política, las empresas, las finanzas y la conservación se reúnen en alianzas multisectoriales, se fomenta la confianza entre los grupos. De este modo, la restauración integrada del paisaje impulsa las alianzas intersectoriales y rompe los compartimentos estancos económicos, políticos y sociales, lo que resulta fundamental para abordar riesgos complejos.
Abordar las causas profundas de los riesgos globales
Restaurar los paisajes mediante un enfoque integrado puede ayudarnos a atacar las causas profundas de los riesgos del mundo en beneficio de las personas y del planeta. Mediante la reconstrucción de los ecosistemas naturales y el fortalecimiento de la resiliencia local y, a su vez, social, podemos trabajar juntos para crear un mundo verdaderamente sostenible para las generaciones futuras.
Pero desplegar la restauración integrada del paisaje a la escala necesaria exige una acción colectiva y un cambio económico. Alejarse de la financiación de la ayuda a corto plazo, (a menudo) basada en proyectos, para avanzar hacia una financiación a largo plazo es esencial para lograr un cambio significativo.
Estamos en una encrucijada. Por un camino, seguimos con el «negocio como de costumbre», plenamente conscientes de que conduce a un futuro más peligroso. Por el otro, emprendemos una acción global para desarrollar resiliencia frente a los riesgos interconectados presentados en el Informe de Riesgos Globales 2023 del Foro, utilizando la restauración integrada del paisaje, entre otras soluciones, para generar un impacto positivo dentro de la vida de las personas actuales.
Gracias a Tom Lovett, creador de contenidos de Commonland, por su contribución a este artículo.
