Científicos de la Academia de Ciencias de California descubrieron el año pasado 70 nuevas especies de plantas y animales.
Entre ellas figura un pez guitarra de manchas azules, cuya identificación ha contribuido al establecimiento de un plan de protección para tiburones y rayas en Madagascar.
Otras nuevas especies identificadas incluyen un gorgojo de huevo de Pascua de colores brillantes y un pez pipa pigmeo, todo un maestro del camuflaje.
Con la superficie de la Tierra que alcanza más de 510 millones de kilómetros cuadrados, no es de extrañar que aún haya mucho por descubrir. Los investigadores de la Academia de Ciencias de California registraron el año pasado 70 nuevas especies de plantas y animales.
Desde los bosques de tierras bajas de Madagascar hasta los arrecifes de coral frente a la Isla de Pascua, los nuevos descubrimientos de los científicos han contribuido a nuestra comprensión de la biodiversidad y de la importancia de la conservación. Entre ellos se incluyen 14 escarabajos, 12 babosas de mar, nueve hormigas, siete peces, seis escorpiones, cinco estrellas de mar, cinco plantas con flores, cuatro tiburones, tres arañas, dos plumas de mar, un musgo, un pez pipa pigmeo y un cecílido.
“Nuestra relación con la naturaleza mejora con cada nueva especie, ya que profundiza nuestra comprensión de cómo funciona nuestro planeta y de cómo puede responder mejor a un futuro incierto”, afirma Shannon Bennett, virólogo de la Academia y director científico.
“Mientras seguimos luchando contra el cambio climático y una pandemia mundial, nunca ha habido un momento más crucial para proteger la variedad de vida en la Tierra.”
Estos son siete de sus nuevos descubrimientos.
Pez guitarra de manchas azules
Denominados así por la forma de su cuerpo, los peces guitarra son rayas costeras. Se encuentran entre los más amenazados de todos los peces cartilaginosos, porque viven cerca de los seres humanos y son fáciles de pescar. Este pez guitarra de manchas azules es una de las dos especies recién identificadas en Madagascar por el científico David Ebert.
Los peces guitarra malgaches están siendo sobrepescados sin regulación. Sin embargo, el descubrimiento de Ebert de que existen dos especies distintas ha puesto de relieve la importancia de la conservación y ha ayudado al país a elaborar su primer plan de acción nacional para proteger a los tiburones y las rayas.
Gorgojo de huevo de Pascua
Este gorgojo de colores brillantes se encontró en las densas y húmedas copas del bosque nuboso de Filipinas. A diferencia de la mayoría de los gorgojos, que suelen ser de un solo color, el gorgojo de huevo de Pascua presenta un complejo patrón de amarillos y verdes iridiscentes. Se le ha dado el nombre científico Pachyrhynchus obumanuvu, ya que su coloración es similar a las vestimentas tradicionales de la tribu indígena obu manuvu.
Pez pipa pigmeo
Este pez pipa pigmeo se descubrió perfectamente camuflado en los acantilados submarinos cubiertos de algas coralinas rojas frente a la costa de Northland, en Nueva Zelanda. Está estrechamente emparentado con los caballitos de mar y ha permitido dar a conocer el primer nuevo género de pez pipa registrado en Nueva Zelanda en 100 años.
Escorpión de corteza
Este escorpión de corteza guatemalteco es una de las seis nuevas especies nombradas en Guatemala y México. Aunque los escorpiones suelen asociarse con condiciones áridas y desérticas, los escorpiones de corteza viven en las copas altas de los bosques primarios. Una de las especies descubiertas recientemente tiene una impresionante táctica para evadir a los depredadores: se deja caer al suelo y se camufla entre la hojarasca. El equipo de investigación aprovechó esta táctica, golpeando las ramas con tubos y capturando en redes colocadas a la espera a los escorpiones que intentaban huir de sus posaderos en los árboles.
Babosa de mar
Esta babosa de mar de colores intensos fue una de las varias descubiertas por científicos en el último año. Estos habitantes oceánicos de movimiento lento se cuentan entre las especies más coloridas del planeta. Uno de estos expertos es el doctor Terry Gosliner, conservador principal de Zoología de Invertebrados y Geología de la Academia. Se cree que ha descubierto más de un tercio de todas las especies conocidas de babosas de mar.
Estrella de mar
Otra muestra de vivo color naranja, esta estrella de mar es una de las cinco especies de equinodermos nuevas para la ciencia de Rapa Nui (Isla de Pascua) y Nueva Caledonia descritas por el científico Christopher Mah en 2021. Los equinodermos son un grupo de animales marinos que incluye las estrellas de mar, los erizos de mar y los pepinos de mar, entre otras criaturas.
Debido a su color, se le ha dado el nombre científico Uokeaster ahi, siendo ahi ‘fuego’ en la lengua rapa nui.
Cecílido de São Tomé
Los biólogos debaten desde hace tiempo si el cecílido de São Tomé es una o dos especies distintas. Tras estudiar los marcadores genéticos de estos anfibios excavadores sin extremidades, han concluido que, en realidad, existen dos especies separadas, pero milenios de cruzamiento han difuminado las líneas genéticas entre ellas.
