Según un nuevo estudio, la mayor parte de la vida marina de las áreas marinas protegidas no podrá tolerar el calentamiento de las temperaturas oceánicas causado por las emisiones de gases de efecto invernadero.
Las áreas marinas protegidas se han establecido como refugios para proteger la vida marina amenazada, como los osos polares, los pingüinos y los arrecifes de coral, de los efectos de la pesca y de otras actividades, como la extracción de minerales y petróleo. El estudio concluyó que, si continúan las emisiones según el escenario habitual, las protecciones actuales no servirán de nada, porque para 2100 el calentamiento y la reducción de la concentración de oxígeno harán que las áreas marinas protegidas sean inhabitables para la mayoría de las especies que viven actualmente en ellas.
«Con un calentamiento de esta magnitud, esperamos que muchas, si no la mayoría, de las especies animales desaparezcan de las áreas marinas protegidas antes de que termine el siglo…»
El estudio, publicado en Nature Climate Change, predice que, según el escenario de emisiones de la Trayectoria de Concentración Representativa 8.5 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, más conocido como el «escenario habitual», las áreas marinas protegidas se calentarán 2,8 grados Celsius (o 5 grados Fahrenheit) para 2100.
El estudio también calcula el año en que las áreas marinas protegidas de distintas ecorregiones superarían umbrales críticos, más allá de los cuales la mayoría de las especies no podría tolerar el cambio. En muchas zonas de los trópicos, esto ocurrirá ya a mediados del siglo XXI.
«Con un calentamiento de esta magnitud, esperamos que muchas, si no la mayoría, de las especies animales desaparezcan de las áreas marinas protegidas antes de que termine el siglo», afirma el autor principal, John Bruno, ecólogo marino y profesor de Biología en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. «Para evitar los peores resultados, tenemos que adoptar de inmediato un escenario de reducción de emisiones en el que estas alcancen su máximo en las próximas dos décadas y después disminuyan de forma muy significativa, sustituyendo los combustibles fósiles por fuentes de energía más limpias, como la solar y la eólica».
Entre las principales conclusiones del estudio figuran las siguientes:
Hay 8.236 áreas marinas protegidas en todo el mundo, aunque solo cubren alrededor del 4 % de la superficie oceánica.
El calentamiento proyectado de 2,8 grados Celsius (o 5 grados Fahrenheit) para 2100 alteraría profundamente los ecosistemas que se encuentran actualmente en las áreas marinas protegidas.
Los investigadores proyectan que la temperatura media de la superficie del mar dentro de las áreas marinas protegidas aumentará 0,034 grados Celsius (o 0,061 grados Fahrenheit) al año.
Los investigadores proyectan que las áreas marinas protegidas del Ártico y la Antártida se calentarán especialmente rápido, lo que amenazará a numerosos mamíferos marinos, como los osos polares y los pingüinos.
Entre las áreas marinas protegidas que corren mayor riesgo se encuentran las del Ártico y la Antártida, las del Atlántico noroccidental y las reservas de pesca prohibida recientemente designadas frente a las islas Darwin y Wolf, al norte de las Galápagos.
«Se ha hablado mucho de establecer reservas marinas para ganar tiempo mientras averiguamos cómo afrontar el cambio climático», afirma Rich Aronson, científico marino del Instituto de Tecnología de Florida e investigador del estudio. «Se nos ha acabado el tiempo y, de hecho, ya sabemos qué hacer: tenemos que controlar las emisiones de gases de efecto invernadero».
