Los sedimentos finos de dragado suelen verterse en el mar y son notoriamente difíciles de gestionar, pero pueden reutilizarse para ayudar a resolver una convergencia de varios desafíos ambientales.
Una nueva isla de manglares en el delta del Guayas, construida con sedimentos de dragado reutilizados, fue diseñada conjuntamente con las comunidades locales para la restauración de hábitats.
Ampliar la restauración de hábitats requiere un entorno propicio, con reformas normativas, financiación adecuada y alianzas entre empresas constructoras, científicos, comunidades y reguladores.
Los sedimentos finos de dragado, que a menudo se vierten en el mar, suelen considerarse subproductos no deseados del dragado de puertos y canales. Sin embargo, a medida que se intensifican el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, la necesidad de soluciones basadas en la naturaleza escalables se vuelve urgente.
Una de estas soluciones, AquaForest, demuestra cómo la reutilización circular de los sedimentos de dragado puede abrir nuevas vías para la restauración ecológica y la resiliencia climática.
Una convergencia de problemas
Como empresa de construcción marítima, nuestra compañía, Jan De Nul, posee una concesión de 25 años para el mantenimiento del canal de acceso al puerto de Guayaquil, Ecuador, lo que significa que somos responsables de garantizar aguas seguras y navegables mediante el dragado periódico del canal para eliminar la acumulación de sedimentos.
Los sedimentos de dragado son notoriamente difíciles de gestionar. Suelen ser de grano fino, inestables y potencialmente contaminados, lo que convierte su eliminación en un desafío logístico y ambiental. Tradicionalmente, estos sedimentos se vierten en el mar o se almacenan en instalaciones de contención, aportando poco valor ecológico o económico.
En Guayaquil, la necesidad recurrente de dragar el canal planteó una pregunta crítica: ¿podrían reutilizarse estos sedimentos para estabilizar la costa y restaurar ecosistemas degradados? La erosión costera, la pérdida de hábitats y la eliminación de sedimentos eran problemas convergentes, y necesitábamos una solución que abordara los tres.
Además, Jan De Nul colabora con las comunidades locales en nuestros proyectos, muchas de las cuales dependen de los ecosistemas de manglar para la pesca, la recolección de cangrejos y la protección frente a las marejadas ciclónicas. La participación con estas comunidades se convirtió en una piedra angular del proyecto. Sus aportaciones, necesidades y conocimientos dieron forma a nuestro enfoque y nos ayudaron a cocrear dentro de AquaForest.
Construcción de un nuevo ecosistema insular
Nuestra solución propuesta consistió en elevar una llanura arenosa existente en el delta del Guayas, una zona intermareal compuesta por arena y limo compactados, para convertirla en un nuevo ecosistema insular, denominado AquaForest.
El delta del Guayas, situado en el oeste de Ecuador, es uno de los sistemas estuarinos ecológicamente más significativos del país, hogar de extensos bosques de manglar y de una rica biodiversidad.
Nos inspiramos en los bosques de manglar, uno de los estabilizadores costeros naturales más eficaces, y diseñamos AquaForest como una estructura viva y adaptativa.
A diferencia de las estructuras fijas de estabilización tradicionales, como los diques de hormigón o los espigones, los manglares cumplen funciones fundamentales, entre ellas el control de la erosión, el apoyo a la biodiversidad, la mejora de la calidad del agua, el secuestro de carbono y la mitigación del cambio climático, además de importantes beneficios socioeconómicos.
Para garantizar la viabilidad, realizamos una investigación de campo de un año de duración. Incluyó:
Visitas a zonas de manglar para identificar los parámetros de crecimiento.
Ensayos de medidas de protección frente a la erosión basadas en la naturaleza.
Colaboración con universidades asociadas para validar el cultivo de manglares en sedimentos de dragado.
Estas investigaciones fueron fundamentales para confirmar que los manglares podían prosperar en sedimentos reutilizados y que el diseño de la isla resistiría las fuerzas hidrodinámicas. La estabilidad hidráulica del diseño también se verificó mediante modelización hidrodinámica para simular la interacción entre olas, corrientes, sedimentos y estructuras, y se presentó a las autoridades competentes.
Sobre la base de estos datos, cocreamos con las partes interesadas locales un diseño de isla de manglares ecoingenierizada que incorpora condiciones óptimas para el desarrollo de los manglares, entre ellas: protección de la isla frente a la acción del oleaje y las corrientes, uso de tipos adecuados de sedimentos, establecimiento de condiciones de drenaje eficaces en la isla y desarrollo de un plan de reforestación a medida.
Impacto multinivel
El proyecto AquaForest se ha centrado en resultados tangibles:
Ambiental: La creación de una nueva isla de manglares contribuye al control de la erosión, a la mejora de la biodiversidad y al secuestro de carbono.
Normativo: El proyecto obtuvo permisos ambientales y superó evaluaciones de viabilidad, sentando un precedente para futuras infraestructuras basadas en la naturaleza.
Científico: Generó nuevos datos sobre el crecimiento de los manglares en entornos ecoingenierizados, que servirán de base para futuros esfuerzos de restauración.
Social: Creó nuevas oportunidades para el ecoturismo, la pesca sostenible y la conservación liderada por las comunidades.
Participación de la comunidad y de las partes interesadas
Las partes interesadas locales fueron fundamentales en cada fase. Comenzamos identificando las comunidades e iniciando un diálogo abierto para comprender sus necesidades. Las actividades clave incluyeron:
Designación de un responsable de relaciones comunitarias.
Creación de comités de información.
Presentación de informes transparentes a las autoridades.
Alianzas con universidades y agentes locales para el seguimiento a largo plazo.
Los talleres de sensibilización informaron a las comunidades sobre la restauración de manglares, mientras que las sesiones de desarrollo de capacidades les permitieron diversificar sus fuentes de ingresos. Estas incluyeron formación en ecoturismo, acuicultura sostenible y prácticas de gobernanza para garantizar una gestión responsable a largo plazo.
Un acto formal de compromiso, firmado por el consorcio, los representantes comunitarios y las partes interesadas, consolidó las responsabilidades compartidas y garantiza una transición fluida desde un Laboratorio Viviente hacia un ecosistema maduro.
Ampliación de la restauración de hábitats
A medida que los gobiernos y las instituciones priorizan cada vez más las infraestructuras alineadas con el clima, la demanda de soluciones basadas en la naturaleza, como AquaForest, va en aumento. Pero ampliar su escala exige algo más que el éxito técnico. Requiere:
Reformas normativas que permitan acomodar enfoques innovadores de restauración.
Mecanismos financieros como bonos azules, créditos de biodiversidad y esquemas de pago por servicios ecosistémicos orientados a incentivos.
Colaboración intersectorial entre empresas constructoras, científicos, comunidades y reguladores.
Si este cambio no se produce, corremos el riesgo de desaprovechar una oportunidad crítica de convertir las amenazas ecológicas en soluciones regenerativas.
AquaForest demuestra que, con las alianzas y la visión adecuadas, incluso los residuos de dragado pueden convertirse en una base para la biodiversidad, la resiliencia y el empoderamiento comunitario.
