La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua de 2023, celebrada en Nueva York, ha puesto de relieve el papel fundamental del agua para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Las empresas pueden contribuir a la seguridad hídrica gestionando su propia huella y movilizando inversión, conocimiento, competencias, experiencia y alianzas para restaurar o reforzar la infraestructura relacionada con el agua.
Las empresas se benefician de una mejor seguridad hídrica, al igual que la sociedad en términos de bienestar económico y social.
Esta semana, el mundo se ha reunido en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua de 2023, la primera desde 1977, para poner el foco global en la importancia del agua como catalizador para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
La cuestión de si todos tendremos que hacer frente a la escasez de agua ya no está en duda: es un hecho.
El cambio climático y el agua están indisolublemente vinculados, desde las inundaciones y las sequías hasta el aumento de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, y el desarraigo de comunidades enteras. Lograr la seguridad hídrica frente a la crisis climática es uno de los desafíos más apremiantes de nuestro tiempo, y uno que las empresas deben afrontar unidas, junto con los gobiernos, las ONG y las comunidades afectadas.
Más de dos mil millones de personas en todo el mundo, incluidos 600 millones de niños , todavía carecen de acceso a agua potable gestionada de forma segura. Más del 90 % de los desastres naturales están relacionados con el agua, incluidas las sequías, las inundaciones y las tormentas tropicales, con un impacto significativo en las sociedades y las economías. Los niños son casi siempre los más vulnerables, y tenemos la responsabilidad de garantizar un futuro que les permita alcanzar todo su potencial. Cada día, más de 1000 niños menores de cinco años mueren por enfermedades relacionadas con el agua no potable, el saneamiento deficiente y la falta de higiene.
La seguridad hídrica es hoy una de las mayores barreras globales para el desarrollo económico y sostenible, ya que dificulta el suministro seguro de alimentos, energía y servicios de salud. La inversión generará dividendos económicos claros, no solo en términos de reducción de costos operativos, sino también porque cada vez crea más oportunidades para la innovación. El Banco Mundial ha calculado que invertir en infraestructura resiliente en países de ingreso bajo y mediano podría ahorrar 4,2 billones de dólares durante la vida útil de dicha infraestructura, con un beneficio de 4 dólares por cada 1 dólar invertido en resiliencia.
Muchas empresas realizan esfuerzos individuales loables para ahorrar agua, ahorrar dinero y contribuir a construir buenas relaciones con las comunidades, pero las iniciativas individuales no son suficientes para abordar la crisis hídrica y movilizar una respuesta sistémica eficaz.
Las empresas pueden restaurar la seguridad hídrica
Las empresas pueden adoptar cinco acciones clave para acelerar los avances en seguridad hídrica para todos:
En primer lugar, y sobre todo, las empresas tienen la responsabilidad de gestionar su huella hídrica, reducir el consumo de agua, aumentar la eficiencia hídrica y reponer lo que utilizan. Las empresas deben participar en la gestión responsable del agua, de modo que los impactos negativos asociados al uso del agua se reviertan en sus operaciones y en cadenas de suministro más amplias.
Respaldar la rápida ampliación de las inversiones y la financiación climática para liberar mayores volúmenes de inversión privada en el sector del agua y el saneamiento en países vulnerables, ya que la falta de agua impulsa la pobreza, los conflictos, la inestabilidad y el desplazamiento.
Trabajar en alianzas que permitan ampliar el acceso a tecnologías e innovaciones emergentes, por ejemplo para mejorar la eficiencia, respaldar sistemas de alerta temprana y de acción que eviten la escasez de agua o encontrar nuevas fuentes de agua.
Desarrollar capacidades y competencias dentro de las organizaciones, los sistemas nacionales y las comunidades, para generar conocimiento y habilidades que transformen las ideas en acción y promuevan un sistema de innovación en materia de agua y saneamiento próspero.
Impulsar el fortalecimiento de los sistemas y la buena gobernanza, incluida la defensa de políticas y regulaciones que den prioridad y protejan los servicios de agua, saneamiento e higiene, especialmente en zonas altamente vulnerables en cuanto al agua, de modo que nadie quede rezagado.
Los medios de vida económicos solo pueden mejorar, y la salud humana, la nutrición, la educación y la igualdad prosperan, cuando las personas tienen acceso a agua segura y asequible. Más fundamentalmente, abordar la seguridad hídrica es una obligación moral. El agua segura es un derecho humano.
Mediante una acción urgente, podemos abordar la crisis hídrica mundial y garantizar un suministro de agua más seguro y estable tanto para las empresas como para la sociedad. Para 2030, todos los niños y las comunidades en las que viven deberían tener acceso a un suministro de agua seguro, fiable, asequible y sostenible, así como a servicios de saneamiento e higiene resilientes a las crisis. Además de adaptarse al cambio climático, los sistemas y tecnologías de agua y saneamiento deben contribuir a la mitigación, incluida la reducción de gases de efecto invernadero.
Para lograrlo, debemos reimaginar con urgencia nuestro enfoque hacia el agua: desde el suministro hasta el uso, la infraestructura, la gobernanza y la gestión. Debemos reconocer que el agua es un recurso finito, a la vez un bien común y un bien económico, que debe valorarse, gestionarse y regularse en consecuencia.
Estamos comprometidos con la colaboración para encontrar soluciones. Hacemos un llamamiento a las empresas y los gobiernos para que se sumen a nosotros y asuman compromisos significativos, transformadores y medibles. Solo mediante una acción colectiva y concertada crearemos un mundo más seguro en materia hídrica y lograremos la Seguridad Hídrica para Todos para 2030.
Este artículo está firmado por Poul Due Jensen, presidente del Grupo y director ejecutivo de Grundfos; Kinya Seto, director ejecutivo de LIXIL Corporation; Rebecca Marmot, directora de Sostenibilidad de Unilever; Gim Huay Neo, director gerente del Center for Nature and Climate del Foro Económico Mundial; Patrick Decker, presidente y director ejecutivo de Xylem Inc.; y Sultan Ahmed Bin Sulayem, presidente del Grupo y director ejecutivo de DP World.
