El tráfico ilegal de especies silvestres afecta actualmente a 4.000 especies animales y vegetales, pese a dos décadas de esfuerzos mundiales para detenerlo, según revela un nuevo informe de las Naciones Unidas (ONU).
Entre 2015 y 2021 se incautaron alrededor de 13 millones de artículos, según el Informe mundial sobre los delitos contra la vida silvestre 2024.
Comprender cómo afectan los delitos contra la vida silvestre a asuntos prioritarios como la biodiversidad —el tercer mayor riesgo de la próxima década, según el último informe sobre riesgos globales del Foro Económico Mundial— podría ayudar a acelerar la acción.
Pese a 20 años de esfuerzos nacionales e internacionales de prevención, el tráfico de especies silvestres persiste. Sin embargo, pruebas científicas más sólidas podrían permitir avances más rápidos y cuantificables. Este es el mensaje clave del informe de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC): Informe mundial sobre los delitos contra la vida silvestre 2024.
Los pangolines, rinocerontes, elefantes, anguilas, cedros y palisandros son apenas una pequeña muestra de las 4.000 especies animales y vegetales afectadas por el tráfico de especies silvestres, según muestra el informe. Los enormes esfuerzos por detener el comercio ilegal de especies silvestres mediante incautaciones dieron como resultado alrededor de 16.000 toneladas de artículos entre 2015 y 2021.
Este problema mundial, que afecta a animales, plantas, comunidades, economías y más, podría agravarse mucho. La pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas constituyen el tercer mayor riesgo para el planeta durante los próximos 10 años, como destaca el Informe sobre riesgos globales 2024 del Foro Económico Mundial.
«Dependemos de la naturaleza como base de nuestra vida cotidiana, así como de los cimientos de las empresas y la industria, de las materias primas y de los servicios ecosistémicos», afirma Akanksha Khatri, directora de Naturaleza del Foro Económico Mundial.
«En la delicada red de la vida, todo está interconectado, y los delitos contra la vida silvestre representan una grave amenaza para la salud de nuestro entorno. Debemos reconocer el valor del capital natural, restaurar y conservar los ecosistemas, aumentar la presión regulatoria para mejorar las leyes ambientales y desbloquear la financiación para la naturaleza en todos los ámbitos».
1. Las especies en mayor riesgo
Hoy, la tasa de extinción de especies en la Tierra es cientos de veces mayor que en los últimos 10 millones de años. Los delitos contra la vida silvestre desempeñan un papel importante.
Entre 2015 y 2021, aproximadamente el 81 % de las incautaciones de comercio ilegal en 162 países y territorios involucraron especies animales y vegetales incluidas en los apéndices de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres Apéndices, explica el informe de la ONU.
Indicios de progreso
Sin embargo, las cifras más recientes sobre el tráfico de marfil de elefante y cuerno de rinoceronte «dan motivos para cierto optimismo». Los esfuerzos de alto perfil en materia de comunicación y políticas sobre el marfil y el cuerno, junto con las restricciones del mercado y una mayor aplicación de la ley, parecen estar dando resultado y podrían crear un modelo positivo para ayudar con más eficacia a otras especies. Aun así, la UNODC insiste en que es vital «mantener la vigilancia».
Los rinocerontes y los elefantes siguen representando el 29 % y el 15 %, respectivamente, de las especies más afectadas por los delitos contra la vida silvestre, después de los pangolines (28 %), de los que se cazan furtivamente al menos 200.000 cada año. La población de elefantes africanos se ha desplomado desde los 3-5 millones de hace un siglo hasta un máximo de 690.000 en la actualidad, mientras que la cantidad de elefantes asiáticos se ha reducido a menos de la mitad, desde los 100.000.
No perder de vista el panorama general
Tanto los elefantes como los rinocerontes se consideran animales silvestres «icónicos» y han recibido mucha atención. Aun así, algunos de los ejemplos más claros del daño a la conservación causado por los delitos contra la vida silvestre «reciben relativamente poca atención», afirma el informe.
Esto incluye la recolección ilegal de plantas suculentas y orquídeas raras, así como el tráfico de una amplia variedad de reptiles, peces, aves y mamíferos. En estos casos, el comercio ilegal parece haber desempeñado un «papel importante en extinciones locales o mundiales».
2. Los delitos contra la vida silvestre son un gran negocio
La economía clandestina de los delitos contra la vida silvestre mueve hasta 20.000 millones de dólares cada año, impulsada por grandes grupos criminales organizados, a menudo «invisibles». Según la Sociedad Zoológica de Londres, esta actividad mundial solo queda por detrás del tráfico de armas, drogas y personas en cuanto a su magnitud.
«Bandas profesionales dirigidas a distancia han participado en la caza furtiva de elefantes y tigres, y están bien documentadas las operaciones de pesca ilegal y tala a escala industrial», afirma el informe de la ONU.
Además, la corrupción frena la aplicación de nuevas normativas, y el rápido auge de las nuevas tecnologías durante la última década permite a los traficantes llevar sus «productos» a los mercados mundiales más rápido que nunca.
Establecer más medidas disuasorias
Dificultar la obtención ilegal de ganancias exige un esfuerzo enorme. Un análisis muestra que 164 Estados miembros de la ONU tipifican como delito, en cierta medida, las infracciones relacionadas con el tráfico de especies silvestres. Más de la mitad (el 52 %) imponen penas que cumplen la definición de delito grave de la Convención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Organizada Transnacional, con una pena máxima de prisión de al menos cuatro años, el nivel más alto de criminalización entre los nueve sectores de delitos ambientales analizados.
La otra cara de la ecuación financiera del comercio ilegal de especies silvestres es el impacto socioeconómico negativo en las comunidades, que incluye menos empleos para quienes trabajan en industrias relacionadas con la vida silvestre y una reducción del turismo. Por ejemplo, los viajes y el turismo son un importante motor económico en África —un foco de caza furtiva por parte de redes internacionales—, donde generaron más de 168.000 millones de dólares en 2019.
Los delitos contra la vida silvestre también dañan las contribuciones no materiales asociadas a los animales y plantas del mundo —por ejemplo, nuestra identidad, cultura y aprendizaje—, señala el informe.
3. Seguimiento de las tendencias en las incautaciones
Los registros corresponden a más de 140.000 incautaciones de especies silvestres notificadas entre 2015 y 2021, resultado de una amplia coordinación nacional y mundial. El informe de la ONU muestra que durante ese mismo período se incautaron un total de 13 millones de artículos.
Cabe destacar que la cantidad anual de incautaciones notificadas en 2020 y 2021 fue aproximadamente la mitad de la registrada en cada uno de los cuatro años anteriores. Esto podría deberse a varios factores, entre ellos las normas de notificación, una menor aplicación de la ley, cambios en las modalidades de comercialización y el traslado de envíos ilegales de especies silvestres para evitar que se detecten, o el impacto de la pandemia de COVID-19. También podría tratarse de una «reducción real de los niveles de tráfico», afirma la UNODC.
Solo una parte de la historia
Sea cual sea la causa, aún queda mucho por avanzar, pues el marfil de elefante fue el único producto que en 2021 había descendido por debajo del nivel de referencia de 2015.
Y estos datos tampoco reflejan la magnitud total del desafío mundial.
«Los niveles reales de tráfico de especies silvestres son, por supuesto, muy superiores a los que reflejan las incautaciones registradas, y es importante tener presente que existen lagunas importantes en las pruebas de tráfico basadas en incautaciones en los sectores de la madera, la pesca y algunos otros sectores comerciales de gran escala», advierte la UNODC.
4. ¿Qué se puede hacer al respecto?
El tiempo para combatir el tráfico ilegal de especies silvestres y proteger a 4.000 animales y especies es muy limitado. Ya hay datos que «no dan motivos para confiar» en que para 2030 se alcanzará la Meta 15.7 del Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU: adoptar medidas urgentes para poner fin a la caza furtiva y al tráfico de especies protegidas de flora y fauna.
Por lo tanto, urge intensificar las medidas. En este caso, sin duda es cierto el dicho de que el conocimiento es poder. Aunque ahora tenemos más información que nunca, el informe subraya que se necesitan datos y análisis más detallados y frecuentes para cerrar las lagunas de conocimiento.
Por ejemplo, son fundamentales las soluciones adaptadas a cada región y especie. También hay un gran potencial para investigar las estructuras criminales, los incentivos financieros y otras características de las cadenas de tráfico. La UNODC recuerda que los delitos contra la vida silvestre conforman un panorama complejo y cambiante, pero hay algo seguro: «No hay lugar para la complacencia».
