El episodio 2 de nuestro nuevo podcast 'House on Fire' analiza en profundidad distintos enfoques para rescatar la diversidad genética, desde la recolección de semillas a comienzos del siglo XX hasta la secuenciación de genomas.
Otros episodios se centran en el plástico en los océanos, la deforestación, las finanzas azules, la captura directa de aire, las carnes alternativas y mucho más.
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El segundo episodio de House on Fire explora los extraordinarios esfuerzos que han realizado los científicos para encontrar y preservar la diversidad genética para las generaciones futuras. En medio de la 'sexta extinción masiva', ¿cuán urgente es la tarea de localizar y preservar las especies que aún quedan? ¿Y cómo podría llevarse a cabo?
El episodio narra la historia de Nikolai Vavilov, pionero de los primeros bancos de semillas y agrónomo soviético que comprendió por primera vez el papel fundamental que la diversidad genética podía desempeñar en la agricultura mundial y en la erradicación del hambre. Fue encarcelado por su labor, pero no antes de haber construido el primer gran banco de semillas del mundo, en Leningrado. Fue allí, cuando la ciudad fue sitiada por las fuerzas nazis durante la Segunda Guerra Mundial, donde un equipo de científicos sacrificó sus vidas para proteger las semillas, muriendo de hambre antes que comérselas.
Para poner la historia al día, hablamos con los descendientes intelectuales contemporáneos de Vavilov: Chris Cockell, de los Jardines Botánicos Reales de Kew en Londres, y Hannes Dempewolf, de Crop Trust, dos científicos que han trabajado en el Proyecto de Parientes Silvestres de los Cultivos. Esta iniciativa ha logrado que voluntarios recorran los confines de la Tierra para encontrar y recolectar los parientes silvestres de los cultivos de los que depende la humanidad para su sustento, desde la zanahoria hasta la berenjena, desde el trigo hasta el arroz. Desafiando a tigres, serpientes y milicias armadas, estos voluntarios han recolectado miles de semillas para que el mundo pueda acceder a la diversidad genética que será necesaria para mantener viables nuestros cultivos a medida que cambie el clima.
Por último, hablamos con Juan Carlos Castilla Rubio, quien está llevando a cabo lo que sin duda es el intento más ambicioso de todos por salvar la biodiversidad del planeta: el Earth Bank of Codes. En pocas palabras, se trata de un banco de semillas de alta tecnología para la biodiversidad mundial en su totalidad: una unidad de almacenamiento seguro que, en última instancia, contendrá la información genética de todas las especies conocidas del mundo. Afirma que esta será la base de una economía de las biociencias de billones de dólares, cuyos beneficios financiarán e incentivarán la conservación de los últimos puntos calientes de biodiversidad del mundo.
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