La masa antropogénica se define como la masa incorporada en objetos sólidos inanimados fabricados por humanos que no han sido demolidos ni retirados del servicio.
En 2020, la masa antropogénica superó por primera vez el peso seco de toda la vida en la Tierra.
Se prevé que la masa antropogénica total equivalga a unas 1.154 gigatoneladas, de las cuales el hormigón representa más del 33 %.
El mundo no se está haciendo más grande, pero la población humana sigue creciendo, consumiendo cada vez más recursos y alterando el mismo entorno del que dependemos.
En 2020, la masa fabricada por el ser humano, o masa antropogénica, superó por primera vez el peso seco (sin contar el agua y los fluidos) de toda la vida en la Tierra, incluidos los humanos, los animales, las plantas, los hongos e incluso los microorganismos.
En esta infografía, basada en un estudio publicado en Nature, analizamos la composición de todos los materiales fabricados por el ser humano y la velocidad de su producción.
Un planeta fabricado por el ser humano
La masa antropogénica se define como la masa incorporada en objetos sólidos inanimados fabricados por humanos que no han sido demolidos ni retirados del servicio, lo cual se define por separado como masa de residuos antropogénicos.
En el último siglo aproximadamente, la masa fabricada por el ser humano ha aumentado rápidamente, duplicándose cada 20 años aproximadamente. La masa colectiva de estos materiales ha pasado del 3 % de la biomasa mundial en 1900 a ser equiparable a ella en la actualidad.
Aunque a menudo pasamos por alto la presencia de las materias primas, son lo que hace posible la economía moderna. Para construir carreteras, casas, edificios, papel de impresora, tazas de café, ordenadores y todas las demás cosas fabricadas por el ser humano, se requieren miles de millones de toneladas de combustibles fósiles, metales y minerales, madera y productos agrícolas.
Masa fabricada por el ser humano
Cada año extraemos casi 90 000 millones de toneladas de materias primas de la Tierra. Un solo teléfono inteligente, por ejemplo, puede contener aproximadamente 80 % de los elementos estables de la tabla periódica.
La tasa de acumulación de masa antropogénica ha alcanzado ahora 30 gigatones (Gt), equivalentes a 30 000 millones de toneladas métricas, al año, según la media de los últimos cinco años. Esto equivale a que cada persona del planeta produzca cada semana más que su propio peso corporal en masa antropogénica.
En lo más alto de la lista se encuentra el hormigón. Utilizado para la construcción y las infraestructuras, el hormigón es la sustancia más utilizada en el mundo, después del agua.
Los ladrillos y los áridos, como la grava y la arena, también representan una gran parte de la masa fabricada por el ser humano.
Aunque es pequeña en comparación con otros materiales de nuestra lista, la masa de plástico que hemos fabricado es mayor que la masa total de todos los animales terrestres y marinos juntos.
A medida que la tasa de crecimiento de la masa fabricada por el ser humano sigue acelerándose, podría triplicar en 2040 la cantidad total de biomasa viva mundial.
¿Podemos calcularlo?
Si bien la masa de los seres humanos solo representa alrededor del 0,01 % de toda la biomasa, nuestro impacto no tiene igual en ninguna otra forma de vida de la Tierra. Somos una de las pocas especies capaces de alterar el medio ambiente hasta el punto de afectar a toda la vida.
Al ritmo actual, las reservas de algunos materiales, como los combustibles fósiles y los minerales, podrían agotarse en menos de 100 años. Como resultado, los prospectores están ampliando su búsqueda de nuevas fuentes de materias primas, explorando lugares como el Ártico, el fondo marino, e incluso asteroides.
A medida que la población mundial sigue aumentando, también aumenta la presión sobre el medio ambiente natural. Es un hecho inevitable que el consumo aumentará, pero en una era de políticas de cero emisiones netas y créditos de carbono, tener en cuenta el impacto humano en el medio ambiente será más importante que nunca.
