Durante la última década, nos hemos alarmado cada vez más por la cantidad de plástico en nuestros océanos.
Más de 8 millones de toneladas acaban en el océano cada año. Si seguimos contaminando a este ritmo, habrá más plástico que peces en el océano para 2050.
Pero ¿de dónde procede toda esta basura plástica?
Parte de ella llega al océano arrastrada por los ríos. Según un estudio, entre el 88 % y el 95 % de todo el plástico transportado por los ríos procede de solo 10 ríos.
Ríos de plástico
Al analizar los residuos encontrados en los ríos y el paisaje circundante, los investigadores pudieron estimar que solo 10 sistemas fluviales transportan entre el 88 % y el 99 % del plástico que llega al océano desde los ríos.
Ocho de ellos están en Asia: el Yangtsé, el Indo, el Amarillo, el Hai He, el Ganges, el de las Perlas, el Amur y el Mekong; y dos en África: el Nilo y el Níger.
«Pudimos demostrar que existe una correlación clara en este sentido», afirmó el Dr. Christian Schmidt, uno de los autores del estudio del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental. «Cuantos más residuos haya en una cuenca hidrográfica y peor se gestionen, más plástico acaba llegando al río y siguiendo esta ruta hasta el mar».
Schmidt y su equipo descubrieron que la cantidad de plástico por metro cúbico de agua era significativamente mayor en los ríos grandes que en los pequeños.
Todos los ríos tenían dos cosas en común: una población generalmente numerosa en la región circundante —a veces de cientos de millones de personas— y una gestión de residuos poco adecuada.
El Yangtsé es el río más largo de Asia y también uno de los más importantes del mundo desde el punto de vista ecológico. La cuenca del río es el hogar de casi 500 millones de personas (más de un tercio de la población de China). También es la principal vía por la que la contaminación plástica llega al océano.
Sin embargo, recientemente China ha tomado medidas para reducir los residuos.
Durante años, el país había importado millones de toneladas de residuos reciclables del extranjero, pero la creciente carga del reciclaje en el país llevó al Gobierno a cambiar su política.
El año pasado, puso fin a las importaciones de «basura extranjera». Recientemente amplió la prohibición a los metales y afirmó que detener las importaciones de residuos extranjeros era «una medida simbólica para crear una civilización ecológica en China».
Y este año China ha ordenado a 46 ciudades empezar a clasificar los residuos para alcanzar una tasa de reciclaje del 35 % para 2020.
Según Erik Solheim, director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, aunque China es el mayor productor de residuos plásticos, también está haciendo grandes esfuerzos para reducirlos.
«Si hay una nación que esté cambiando más que cualquier otra en este momento, es China... La rapidez y la determinación del Gobierno para cambiar son enormes», dijo Solheim
El Indo y el Ganges, que fluyen por la India, transportan al océano la segunda y la sexta mayor cantidad de residuos plásticos, respectivamente.
Hace varios años, el Gobierno de la India puso en marcha el proyecto Namami Gange con el objetivo de limpiar el Ganges, pero recientemente el Tribunal Nacional Verde, el órgano judicial de la India dedicado al medio ambiente, afirmó que «hasta ahora no se ha limpiado ni una sola gota del Ganges».
En la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente de diciembre de 2017, la India y otras 193 naciones firmaron una resolución para reducir los residuos plásticos marinos.
El año pasado, el Tribunal Nacional Verde introdujo una prohibición de los plásticos desechables en Delhi, mientras que las bolsas de plástico no biodegradables están prohibidas en muchos estados. «Reducir a la mitad la cantidad de plástico que llega desde las cuencas de estos ríos ya sería un gran éxito», afirma Schmidt. «Para lograrlo, será necesario mejorar la gestión de residuos y concienciar a la población sobre el problema. Esperamos que nuestro estudio contribuya a un cambio positivo para que, a largo plazo, se pueda frenar el problema del plástico en nuestros océanos».
Este artículo se ha actualizado para dejar claro que el estudio se refiere únicamente al plástico transportado por los ríos, y no a la totalidad de los residuos plásticos presentes en el océano.
