Un verano de olas de calor, incendios forestales y un clima inusualmente seco ha dejado los suelos y el suministro de agua de Europa agotados, con grandes ríos en niveles mínimos históricos.
Y las consecuencias para la economía son evidentes: las olas de calor pueden interrumpir el trabajo, los sistemas eléctricos y el turismo; la sequía restringe el transporte de mercancías, los cultivos y la generación de energía. Sin embargo, muchas empresas aún carecen de planes prácticos frente a los riesgos climáticos.
El informe del Foro Board Leadership for Growth and Resilience expone cómo los líderes pueden convertir los crecientes riesgos climáticos y naturales en acciones, mediante una supervisión, una estrategia y una gestión de riesgos más sólidas.
Un río que se seca puede detener el suministro de una fábrica, reducir la producción de una central eléctrica, dejar varado un crucero y privar a un agricultor del agua de riego, todo al mismo tiempo.
Esa es la realidad empresarial que hay detrás de los veranos cada vez más calurosos y secos de Europa. En 2026, las lluvias escasas y prolongadas y las olas de calor reiteradas han dejado los suelos inusualmente secos, han reducido los niveles de los ríos y han contribuido a incendios forestales devastadores en varias zonas del continente.
Las temperaturas mensuales en muchos países se dispararon entre 5 °C y 12 °C por encima de los promedios estacionales; y, hacia finales de julio, alrededor de la mitad del territorio de la UE y del Reino Unido se encontraba en condiciones de sequía, según la Comisión Europea, mientras que el Rin, el Danubio, el Loira y el Po se encontraban entre los ríos que alcanzaron niveles mínimos históricos en agosto.
La alteración no se limita a las empresas situadas en la trayectoria directa de los peligros climáticos. Puede extenderse a través de los corredores de transporte de mercancías, las redes eléctricas, las cadenas de suministro agrícolas y las economías basadas en el turismo. Entonces, ¿qué empresas se ven más afectadas y en qué consiste una respuesta más resiliente?
Transporte de mercancías y logística
Las empresas de transporte y logística se encuentran entre las más expuestas de forma directa, porque los principales ríos de Europa sirven tanto de rutas comerciales como de fuentes de agua.
El Rin conecta regiones industriales de Suiza, Francia, Alemania y los Países Bajos. Cuando su nivel desciende, las barcazas deben reducir su carga para evitar encallar. El Financial Times (FT) informó en agosto de 2026 que los buques de carga que viajaban hacia y desde Róterdam se estaban cargando hasta alrededor del 30 % de su capacidad. Esto obligó a los operadores a utilizar aproximadamente 100 barcazas adicionales cada semana, sin lograr transportar los volúmenes anteriores de productos químicos, petróleo y otras mercancías.
Por lo tanto, los operadores de navegación fluvial, los puertos, los transitarios y los operadores de barcazas se ven especialmente afectados, al igual que los fabricantes que dependen de materias primas transportadas por los ríos. Un río de bajo caudal puede retrasar las entregas, encarecer los fletes y trasladar más carga al transporte terrestre. El problema es especialmente grave para las empresas con suministros muy sensibles al tiempo o voluminosos, incluidos los combustibles y las materias primas agrícolas.
Explotaciones agrícolas y empresas alimentarias
Los agricultores suelen ser los primeros en sufrir directamente la sequía, pero las empresas alimentarias pueden sentir sus efectos en toda la cadena de valor. Los trabajadores agrícolas están en primera línea: el 68 % de los trabajadores agrícolas de la UE declara estar expuesto a altas temperaturas durante una cuarta parte o más de sus horas de trabajo.
Las altas temperaturas y la escasez de agua pueden dañar los cultivos en etapas críticas de crecimiento, reducir los pastos disponibles para el ganado y restringir el riego. En el oeste y el centro de Europa, es probable que las cosechas más bajas ejerzan una presión adicional sobre los productores de alimentos y los minoristas, a medida que la menor disponibilidad de cultivos y el aumento de los costes agrícolas se trasladen a la cadena. El último boletín de seguimiento de cultivos de la Comisión Europea prevé que los rendimientos de los cultivos de verano de la UE podrían caer hasta un 14 % por debajo de la media de los cinco últimos años, con posibles pérdidas locales de cultivos en las zonas más afectadas.
La presión se extiende rápidamente aguas abajo, desde los procesadores de alimentos y los comerciantes de materias primas hasta los supermercados y las marcas de hostelería. Las condiciones de sequía podrían reducir a la mitad la cosecha de maíz de Francia, según prevén los analistas, lo que ilustra cómo un choque meteorológico regional puede convertirse rápidamente en un problema de suministro y de precios para el conjunto de la economía alimentaria.
Desde el punto de vista financiero, la carga se intensifica. Los datos de la OCDE muestran que las pérdidas globales por sequía aumentan anualmente entre un 3 % y un 7,5 %, y la agricultura es la más afectada: una sequía media en 2025 costó el doble que una en 2000, y se prevé que los costes aumenten otro 35 % para 2035.
Además, estas alteraciones se extienden más allá de los consumidores y las empresas de Europa. La UE fue el mayor exportador agroalimentario del mundo en 2025, al vender productos al extranjero por un valor récord de 276 500 millones de dólares, equivalente al 9 % de todas las exportaciones de la UE, por lo que unas cosechas más débiles pueden afectar tanto a los compradores mundiales como al suministro alimentario interno.
¿Cómo combate el Foro Económico Mundial la crisis climática?
Turismo, trabajo, datos y energía
Las olas de calor, los incendios forestales y los niveles bajos de agua pueden interrumpir rápidamente el turismo en plena temporada alta. En agosto, los incendios en zonas turísticas de Croacia, Francia, Alemania y Grecia obligaron a realizar evacuaciones y provocaron heridos, mientras que el bajo caudal del Rin y del Danubio obligó a algunos operadores de cruceros fluviales a cancelar o modificar sus itinerarios. Esto deja expuestas a las compañías de cruceros, los hoteles, los restaurantes, las empresas de eventos y las economías de los destinos, no solo por las reservas perdidas, sino también por las perturbaciones en el transporte y los cambios en el comportamiento de los visitantes.
Las empresas que dependen del trabajo al aire libre o en espacios sin aire acondicionado también se enfrentan a un riesgo directo por calor. Los empleadores de la construcción, la agricultura, la entrega a domicilio, el transporte y la hostelería, por ejemplo, pueden necesitar cambiar los turnos, aumentar los descansos o reducir la actividad cuando las condiciones se vuelven inseguras, según la guía de la EU-OSHA.
La pérdida de productividad laboral fue el mayor factor del coste económico estimado de 208 000 millones de dólares que ha supuesto el calor extremo del verano en Europa, según un análisis de Triodos Bank ampliamente citado. El impacto puede ser intenso y localizado: una sola semana de calor extremo en junio de 2026 costó a la economía del Reino Unido unas 24 millones de horas de trabajo perdidas y 1150 millones de libras en pérdidas de productividad, según estimaciones.
Los centros de datos se enfrentan a una limitación diferente: el acceso al agua para la refrigeración. La rápida expansión se cruza cada vez más con la escasez de agua, en particular en el sur de Europa, donde se planifican desarrollos de centros de datos en regiones que ya sufren un alto estrés hídrico. Por ello, la disponibilidad local de agua y el diseño de los sistemas de refrigeración son consideraciones relevantes para el sector.
Mientras tanto, la generación de energía puede alcanzar límites físicos durante las olas de calor estivales. La operadora EDF reduce con regularidad la producción nuclear en Francia cuando las temperaturas de los ríos superan los límites seguros de descarga, mientras que los embalses secos reducen la producción hidroeléctrica, según el think tank energético Ember. Estas limitaciones obligan a las compañías eléctricas a reducir el suministro justo cuando la demanda de refrigeración alcanza su máximo en verano.
De la exposición a la resiliencia
Las empresas dependen del agua, la energía, el transporte, los insumos agrícolas y de trabajadores que puedan desempeñar su labor con seguridad en el calor; sin embargo, muchas no han convertido esas dependencias en planes de resiliencia climática. Según el FT, el 42 % de las empresas de la UE experimentó un aumento de los costes relacionados con el clima durante el último año, mientras que solo el 15 % había completado un plan formal de adaptación. Mientras tanto, un nuevo informe del Foro revela que el 50 % de las empresas aún no ha evaluado los riesgos del calor para su plantilla debido a obstáculos financieros, organizativos y técnicos.
Esta brecha es importante, porque el coste del calor extremo y del estrés hídrico no se limita a una única cosecha perdida o a un envío retrasado. El análisis del Foro Económico Mundial en Business on the Edge advierte de que los peligros del calor amenazan los activos fijos, y las empresas podrían enfrentarse a pérdidas anuales de ingresos de entre el 6,6 % y el 7,3 % para 2035.
Para cerrar esta brecha, el informe Board Leadership for Growth and Resilience del Foro describe cómo los consejeros pueden convertir los riesgos climáticos físicos en estrategia corporativa mediante una supervisión, una gestión de riesgos y una adaptación más sólidas. La orientación de ambos marcos es clara: las empresas deben descarbonizar, proteger los sistemas naturales y tratar el agua, la energía y las condiciones de trabajo seguras frente al calor como dependencias operativas básicas antes de que la próxima ola de calor las ponga a prueba.
