Conocemos a muchas personas en organizaciones que sienten una aversión arraigada hacia la política organizacional. La consideran divisiva, siniestra e ilegítima. Dicen: «Sin política, esta organización funcionaría sin problemas». Desconfían de la competencia por los puestos, el estatus y el poder, que a menudo conduce a la deshonestidad y la manipulación. Temen que la habilidad política sea incompatible con la autenticidad personal o la competencia profesional. A menudo usan «política» como un término despectivo para describir las malas prácticas de los demás; dicen: «Intento hacer un trabajo honrado, pero no estoy seguro de él: se dedica a hacer política».
Decimos que la política en las organizaciones es inevitable. Nos guste o no, gestionar la política forma parte de nuestro trabajo como líderes, en el sentido de que la política es la lucha por el poder y la posición dentro de las organizaciones y entre ellas. La política forma parte de ver las organizaciones tal como son: comunidades complejas y vivas, con sus propias historias, culturas y dinámicas. También forma parte de reconocer a las personas tal como son: maravillosas, inspiradoras, exasperantes y, a menudo, ambiciosas tanto en beneficio propio como de la organización o de una causa valiosa. En lugar de negar la política o definirla como algo malo, creemos que sería mejor reconocer que existe y encontrar maneras decentes de trabajar con ella y de generar un cambio positivo.
Ha llegado el momento de devolverle respetabilidad a la política y pensar cómo trabajar con ella de forma productiva. Aquí tienes cinco pasos para hacer que la política y el poder jueguen a tu favor:
1. Comprende tu poder y autoridad
En nuestro trabajo, a menudo ayudamos a líderes a recibir comentarios «360» textuales de las personas con quienes trabajan. Hemos observado que les sorprende la autoridad que tienen sobre los demás. Les sorprende saber que otras personas los siguen no por sus discursos o presentaciones de PowerPoint, sino porque encarnan valores, principios u objetivos para los demás.
¿Cuánto conoces las fuentes de autoridad que tienes sobre los demás? Hay muchas y de distintos tipos. Habla con tu equipo y con otras personas sobre cuándo te consideran más influyente. ¿Cómo puedes sacar el máximo partido de quien eres? Esto va de la mano con el trabajo de alcanzar una identidad lo bastante firme. Sé amable contigo mismo y cuídate lo suficiente para poder liderar a los demás.
2. No cedas tu poder sin darte cuenta
Todos encontramos formas de ceder nuestro poder. A veces, basta con exagerar una fortaleza real hasta convertirla en una debilidad. Identifica los «microhábitos» que te restan eficacia. Puede ser algo tan sencillo como hablar demasiado o demasiado poco, además de la forma en que nos presentamos o de si sonreímos y mantenemos el contacto visual.
En las organizaciones actuales, resulta sorprendente cuántas personas inteligentes y capacitadas se consideran impotentes. Esto se debe, en parte, a la ortodoxia heroica que les dice que todo depende del gran líder que está en la cima. También influyen las decisiones personales y la trayectoria vital. Nos quitamos poder con viejas historias sobre «no pertenecer, no ser lo bastante buenos o acabar siendo descubiertos». Esas historias nos eximen de responsabilidad porque nos desentendemos de lo que podemos hacer y volvemos a culpar a los demás. No nos convierten en líderes eficaces.
3. Comprende y valora cómo se distribuye el poder a tu alrededor
Puede que te digas «yo no hago política», pero eso es ingenuo. Los demás verán tus acciones como actos políticos. Para anticipar el posible impacto de tus acciones, necesitas entender el «mapa de poder» del que formas parte. ¿Quién tiene poder e influencia, por encima y por debajo de ti? ¿Con quién tienes buenas relaciones? ¿Con quién estás dispuesto a trabajar? Puede que te ayude dibujar literalmente tu propio «mapa de poder».
Ponte en el lugar de tus jefes. ¿Cuál es su contexto? ¿A qué presiones se enfrentan? ¿Cuáles son sus necesidades y objetivos? ¿Qué esperanzas y temores tienen? ¿Estás dispuesto a ver a tus jefes como simples mortales (ni demonios ni héroes) y a considerar cómo ven el mundo? ¿Puedes mostrar curiosidad y explorar sus intereses y puntos de vista sin juzgarlos ni condenarlos?
Sea cual sea tu contexto, es probable que parte de tu trabajo habitual consista en cumplir algunos requisitos operativos y marcar casillas. No lo hagas fuera del horario laboral con resentimiento, ni lo hagas mal porque te enfade. Puede que sea una parte necesaria, aunque exasperante, de tu trabajo. Cumplir estos requisitos forma parte del poder y la política.
4. Aumenta tu poder conectando tu historia con las de los demás
Es fácil imaginar que el poder es limitado y finito, y que obtenemos más arrebatándoselo a los demás. Esto puede ser cierto del «poder sobre» los demás, que se ejerce mediante la coerción, pero no del «poder para», que surge al crear posibilidades formando parte de algo junto con otras personas.
Piensa en los beneficios que las cosas que tú y tu equipo intentan lograr traerían a los demás y a la organización. Escucha y pregunta; no vendas. Busca puntos en común. ¿Cómo puedes desarrollar las relaciones necesarias y justificar tus propuestas desde el punto de vista empresarial?
La estrategia es una historia que cambia constantemente. ¿Cómo podrías contribuir a ella y desarrollarla? En vez de limitarte a cumplir o quejarte, ¿cómo podrías completar parte del panorama? ¿Con qué grupos o intereses te identificas o a cuáles quieres apoyar?
5. Considera la política como un equilibrio entre el interés propio y el común
Los directores ejecutivos no son elegidos por los empleados. Sin embargo, los principios de las democracias liberales —el Estado de derecho, el debate abierto, los límites al poder de cualquier persona y los mecanismos para lograr mayorías funcionales que impulsen el cambio— deben aplicarse en las organizaciones, igual que en la sociedad en su conjunto; el poder y el amor deben trabajar juntos.
La autoridad para liderar no es algo que se reciba desde arriba; se negocia día a día entre las personas mientras trabajan juntas. No se puede aplazar hasta un futuro imaginario que nunca llegará el conseguir el apoyo de una mayoría funcional. Es algo que podemos poner en práctica paso a paso en nuestro propio entorno.
El poder, la política y las dinámicas de grupo se manifiestan en todas las reuniones a las que asistimos; ocurren muchas cosas que no figuran en el orden del día. En muchos sentidos, incluso la reunión más sencilla es inescrutable. Quizá por eso se menosprecian las reuniones.
Una cosa es lo que está bien en el mundo y otra lo que es real. Los líderes eficaces actúan en la intersección de ambas.
