Hoy en día, casi se podría disculpar a una persona joven por sentir desesperación y desesperanza. Mire donde mire, ve una desigualdad cada vez mayor y falta de oportunidades.
En algunas regiones y países, el problema es más agudo: desde la hiperinflación y el colapso económico de Venezuela hasta la Primavera Árabe en Egipto, que derrocó a un gobierno pero, en última instancia, aún no ha mejorado la vida de los egipcios de a pie. De hecho, con una moneda cuyo tipo de cambio se ha desvinculado recientemente y un rescate del FMI, todo indica que la situación allí empeorará mucho antes de empezar a mejorar.
En aquel momento, muchos analistas sostenían que la Primavera Árabe de 2011 se debía a que los habitantes de la región reclamaban más democracia y libertades liberales. Sin embargo, creo que eso pasa por alto el núcleo del problema. En aquel entonces, Egipto aún sufría las secuelas de la crisis financiera de 2008, y sectores importantes, como el turismo, seguían lejos de recuperarse. Además, las fuertes subidas de los precios de los alimentos y las materias primas provocaron un enorme desequilibrio comercial (Egipto, al igual que Venezuela, es un importante importador neto de alimentos).
Con el encarecimiento de los alimentos, un desequilibrio comercial insostenible que hacía inasumibles los programas nacionales de subsidios, un modelo económico excesivamente concentrado y vulnerable a perturbaciones externas devastadoras, y una población creciente a la que había que «alimentar», la situación se asemejaba a la caída previsible de una fila de fichas de dominó perfectamente colocadas. Estos países sencillamente se quedaron sin margen y sin tiempo para modernizar sus economías y ofrecer oportunidades a su creciente población joven.
Los líderes se aferraron al statu quo, demasiado temerosos, egoístas o corruptos para tomar las difíciles decisiones de compromiso necesarias para corregir los numerosos desequilibrios estructurales. Fueron fracasos trágicos y épicos.
En este contexto, ¿qué significa ejercer un liderazgo responsable? Aunque resulta tentador dar la respuesta «depende», que nunca es incorrecta, creo que hay dos temas clave de alcance universal.
En primer lugar, la globalización, al igual que el capitalismo, debe gestionarse eficazmente para ser más inclusiva. La globalización hace crecer el pastel en su conjunto, pero los líderes responsables deben encontrar maneras de repartirlo entre más personas. Por el contrario, para mí, el proteccionismo y el populismo no son más que ne ludismo: una lucha equivocada y, en última instancia, inútil contra molinos de viento, que solo hará que el pastel sea más pequeño para todos.
Como los avances tecnológicos y la tan mencionada «economía del conocimiento» favorecen de manera natural a un pequeño grupo de personas altamente cualificadas, los gobiernos y el sector privado pueden y deben hacer más para nivelar las condiciones, por ejemplo, mediante posibles leyes que establezcan un salario mínimo más alto o impuestos progresivos para financiar programas sociales más específicos y eficaces. Estos programas deben ser sostenibles desde el punto de vista financiero, estar libres de corrupción y ejecutarse con eficiencia.
En el ámbito comunitario, el liderazgo responsable debe fomentar más voluntariado y generosidad: no solo donar dinero, sino también tiempo y conocimientos, y orientar a quienes tienen menos oportunidades. Estas personas e instituciones deben dar ejemplo con su propia conducta. Los líderes y trabajadores del mañana deben comprender el impacto de la globalización, tanto sus beneficios como sus consecuencias, para que los trabajadores se sientan motivados a desarrollar competencias competitivas en una economía cada vez más global e interconectada. Inevitablemente, habrá grupos marginados que no puedan o no quieran adaptarse a este futuro, y habrá que diseñar programas sociales de forma creativa para llegar a estas personas y ayudarlas.
En segundo lugar, los líderes responsables deben contar con un amplio capital social, en particular con «capital social puente». Según Robert Putnam, politólogo y profesor de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard, el capital social puente crea redes clave entre distintos grupos sociales. Permite que personas de distintos entornos socioeconómicos, géneros, etnias y culturas compartan e intercambien ideas y forjen consensos entre grupos con intereses diversos.
Los líderes responsables deben desarrollar empatía y solidaridad con todas las personas a las que sirven, para generar beneficios colectivos que hagan crecer el pastel para todos. Una vez más, el voluntariado y la participación comunitaria son fundamentales. Por desgracia, las redes sociales y el exceso de opciones condicionan fácilmente a las personas para que solo busquen relacionarse con quienes les «gustan» o agregar como «amigos» a personas con opiniones o antecedentes similares. Esto es exactamente lo contrario de lo que se busca y puede dar lugar a líderes irresponsables, con poco capital social y poca empatía, que ven el mundo como un pastel fijo que hay que repartir y reservan la porción más grande para sí mismos y para quienes se les parecen. El futuro del mundo, en particular el que heredarán los jóvenes, debe definirse por lo que compartimos, no por nuestras diferencias superficiales.
Entonces, una vez más, ¿qué es un líder responsable?
En resumen, para mí, un líder responsable es una persona con abundante capital social y un deseo intrínseco de hacer crecer al máximo el pastel económico para crear oportunidades para todos; alguien capaz de gestionar eficazmente la globalización y que procura tender puentes en vez de levantar muros. Esa persona hará posible que la esperanza vuelva a florecer en medio de un mar de desesperanza y transformará la desesperación en optimismo.
Sobre este artículo: Rawan Al-Butairi es Global Shaper del Foro Económico Mundial. Su artículo es uno de los trabajos preseleccionados en el concurso de ensayos Global Shaper de 2016, dedicado al liderazgo receptivo y responsable.
