Siempre que me invitan a dar una charla sobre emprendimiento social, comienzo mostrando una serie de diapositivas relacionadas con causas sociales y ambientales y preguntando al público cuáles les conmueven. Cuando el público está compuesto en su mayoría por jóvenes emprendedores, estudiantes universitarios y activistas, la respuesta suele ser una abrumadora muestra de manos alzadas con cada diapositiva.
La reacción fue muy distinta hace unos días, con un grupo de líderes empresariales experimentados en Ecuador. Una diapositiva sobre el aumento de la desigualdad provocó solo miradas inexpresivas y una pregunta de un alto ejecutivo: «¿No es simplemente así como es el mundo?».
La diferencia entre las reacciones forma parte, en realidad, de una tendencia más amplia. El informe Millennial 2015 de Deloitte destaca una brecha en los valores de liderazgo entre generaciones. Por ejemplo, mientras que el 37 % de los millennials espera que el bienestar de los empleados sea una prioridad corporativa principal, solo el 17 % de los líderes sénior actuales opinaba lo mismo. Asimismo, el 27 % de los profesionales más jóvenes daría prioridad a hacer una contribución positiva a la sociedad y al medio ambiente si estuviera al mando, frente a solo el 18 % de los altos directivos.
Imaginar sus propias soluciones
El año pasado, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) informó de que los 108 millones de jóvenes de América Latina afrontaban una crisis de empleo. Ante este hecho, cabría esperar que los jóvenes se conformaran con aceptar cualquier trabajo que se les presentara. Sin embargo, observamos un fenómeno muy distinto: la escasez de empleo ha inspirado a toda una generación a crear sus propias soluciones mediante empresas emergentes, a menudo resolviendo desafíos sociales y ambientales que el mercado no ha logrado abordar.
Entre los jóvenes líderes de América Latina existe una firme convicción de utilizar las empresas como una fuerza para el bien. Basta con echar un vistazo a la lista de 50 Global Shapers que asistirán este año al Foro Económico Mundial sobre América Latina : más del 90 % son emprendedores sociales o cívicos, una nueva generación de líderes empresariales que aspira a un mundo mejor. Desde el diseño sostenible hasta los datos abiertos para la innovación cívica, esta es una generación de líderes para quienes resulta impensable una carrera sin propósito.
Los Global Shapers de América Latina no están solos. La encuesta de Deloitte de 2015 a más de 7.800 profesionales con estudios, todos nacidos después de 1982, muestra un cambio generacional. Los millennials creen que el propósito de las empresas no consiste solo en obtener beneficios: el 51 % de los encuestados se centró en la creación de empleo y la mejora de los medios de vida, mientras que el 44 % afirmó que las empresas existen para mejorar la sociedad y el medio ambiente. Entretanto, solo el 46 % mencionó la generación de beneficios.
No se trata únicamente de una preferencia: los millennials están dispuestos a tomar decisiones profesionales basadas en sus creencias. En la encuesta de Deloitte, el 66 % de los jóvenes de los mercados emergentes declaró que el propósito de su empresa les había atraído a ella. De manera similar, un estudio de Net Impact de 2013 realizado en Estados Unidos concluyó que el objetivo vital del 72 % de los estudiantes era tener un trabajo que tuviera un impacto en las causas que les importaban. Otro 58 % estaba dispuesto a reducir su salario en un 15 % si eso significaba trabajar en una organización que compartiera su propósito.
Redefinir el papel de las empresas
Conscientes de que los esfuerzos públicos y de la sociedad civil para resolver los problemas más apremiantes de nuestra región no bastan, nos estamos volviendo hacia el sector privado. En los últimos años se ha afianzado en América Latina una nueva generación de empresas: las Empresas B. Inspiradas en el movimiento de las Corporaciones B, estas compañías se comprometen con un propósito social o ambiental y miden sus avances hacia un impacto sustancial, sin dejar de lado los beneficios. En otras palabras, el impacto social y la generación de beneficios no se consideran mutuamente excluyentes; de hecho, las fuerzas de ambos pueden aprovecharse para crear nuevos modelos sostenibles.
Con el apoyo regional de Sistema B, el crecimiento de este tipo de empresas ha sido exponencial. En 2012, cuando Sistema B comenzó sus operaciones en Chile, solo 20 empresas habían sido certificadas. Hoy, 178 empresas han sido certificadas en América del Sur, y cientos más están siendo evaluadas. Hay oficinas locales de apoyo en ocho países latinoamericanos. Un gran porcentaje de estas empresas está dirigido por jóvenes directores ejecutivos y fundadores millennials.
Las empresas impulsadas por un propósito son el futuro
No sería justo atribuir el éxito del movimiento únicamente a la generación más joven. Imaginar un propósito distinto para las empresas no sería posible sin algunos pioneros destacados de las Corporaciones B en América Latina y sus esfuerzos por llevar el tema a la corriente principal. En la lista Best for the World de este año, Echale a tu Casa, una empresa mexicana de vivienda social dirigida por un Emprendedor Social del Año de la Fundación Schwab, quedó entre las tres principales empresas que generan el mayor impacto para lograr un mundo mejor. Natura, la principal empresa brasileña de cosméticos, obtuvo una certificación de sostenibilidad como Corporación de Beneficio y se convirtió en una de las mayores Corporaciones B que cotizan en bolsa del mundo. The B Team, una iniciativa de líderes empresariales inspirada en el movimiento de las Corporaciones B, anunció en Davos a principios de este año una iniciativa para garantizar la sostenibilidad y el impacto entre las principales empresas del mundo.
Más allá de las Corporaciones B, el sector de impacto en sentido amplio está creciendo en América Latina. Una investigación de Bain and Company sobre la región señala que el capital comprometido por los fondos de inversión de impacto se multiplicó por doce, pasando de US$ 160 millones en 2008 a aproximadamente $2.000 millones a finales de 2013. Como se destaca en un informe del Foro Económico Mundial, se espera que este conjunto de fondos siga creciendo, ya que durante las próximas décadas se heredarán billones de dólares a una generación que cree que las empresas deben desempeñar un papel crucial en la creación de una sociedad mejor. Además, existe un consenso cada vez mayor entre los inversores en que las empresas impulsadas por un propósito también son buenas para los resultados financieros a largo plazo.
Entablar un diálogo transformador
Al final, mi intercambio de la semana pasada con altos ejecutivos empresariales dio pie a una conversación fascinante sobre los valores generacionales, un paradigma cambiante en torno al propósito de las empresas y la audacia de los jóvenes líderes que afrontan problemas sociales. Como región, América Latina se beneficiaría de acoger más conversaciones como esta: exploraciones sobre el futuro y sobre cómo llevar las empresas sociales de un concepto de nicho al núcleo de lo que define el éxito empresarial. Este año, el Foro Económico Mundial sobre América Latina quiere «avanzar mediante una agenda de renovación». Es una oportunidad de oro para reconsiderar el papel del sector privado en la resolución de los problemas más apremiantes de la región.
El Foro Económico Mundial sobre América Latina 2015 se celebra en Riviera Maya, México, del 6 al 8 de mayo.
Autora: Michelle Arevalo-Carpenter es directora ejecutiva de Impacto Quito, Global Shaper del Foro Económico Mundial y miembro del Consejo de la Agenda Global sobre Justicia.
Imagen: Un hombre habla por teléfono mientras pasa caminando frente al Banco Central de Argentina, en el distrito financiero de Buenos Aires, el 31 de julio de 2014. REUTERS/Marcos Brindicci
