Toda mi vida adulta me ha fascinado una pregunta: ¿qué hace que algunas personas se conviertan en líderes, profesionales y agentes de cambio de talla mundial, mientras que la mayoría se estanca?
He explorado la respuesta a esta pregunta leyendo miles de biografías, estudios académicos y libros de decenas de disciplinas. Con el tiempo, he observado una práctica más profunda entre los mejores, tan contraintuitiva que a menudo pasa inadvertida.
A pesar de tener mucha más responsabilidad que cualquier otra persona, los profesionales de mayor rendimiento del mundo empresarial suelen encontrar tiempo para apartarse de sus tareas urgentes, bajar el ritmo e invertir en actividades que ofrecen beneficios a largo plazo en forma de más conocimientos, creatividad y energía. Como resultado, quizá logren menos al principio en un día, pero mucho más a lo largo de sus vidas.
Lo llamo tiempo compuesto porque, como el interés compuesto, una pequeña inversión ahora genera rendimientos sorprendentemente grandes con el tiempo.
Warren Buffett, por ejemplo, pese a ser dueño de empresas con cientos de miles de empleados, no está tan ocupado como tú. Según sus propios cálculos, ha dedicado el 80 por ciento de su carrera a leer y reflexionar.
En la reunión anual de 2016 del Daily Journal, Charlie Munger, socio empresarial de Buffett durante 40 años, contó que la única actividad programada en su agenda una semana era cortarse el pelo y que la mayoría de sus semanas eran parecidas. Esto contrasta con la mayoría de las personas, abrumadas por plazos a corto plazo, reuniones y minucias.
Ben Franklin dijo con acierto: «Una inversión en conocimiento paga el mejor interés». Quizá la verdadera riqueza de Buffett no provenga solo del interés compuesto de su dinero, sino también del crecimiento compuesto de sus conocimientos, que le ha permitido tomar mejores decisiones. O, como dijo elocuentemente el multimillonario empresario, inversor y filántropo Paul Tudor Jones: «El capital intelectual siempre prevalecerá sobre el capital financiero».
Para construir tu propio capital intelectual, aquí tienes seis actividades de tiempo compuesto que puedes empezar a incorporar a tu vida de inmediato:
Truco n.º 1: Lleva un diario. Podría cambiarte la vida.
Muchos profesionales de alto rendimiento van más allá de la reflexión abierta: suelen combinar preguntas concretas con un diario físico.
Cada mañana, Benjamin Franklin se preguntaba: «¿Qué bien haré hoy?» y, cada noche: «¿Qué bien he hecho hoy?». Steve Jobs se ponía cada día frente al espejo y se preguntaba: «Si hoy fuera el último día de mi vida, ¿querría hacer lo que estoy a punto de hacer?». Tanto el multimillonario Jean Paul DeJoria como la figura de los medios Arianna Huffington dedican unos minutos cada mañana a contar sus bendiciones. Oprah Winfrey hace lo mismo: empieza cada día con su diario de gratitud, donde anota cinco cosas por las que está agradecida.
El multimillonario empresario e inversor Reid Hoffman se hace preguntas sobre su forma de pensar antes de acostarse: ¿Cuáles son las cosas clave que podrían limitar una solución o constituir sus atributos? ¿Qué herramientas o recursos podría tener? ¿Cuáles son las cosas clave sobre las que quiero reflexionar? ¿Qué quiero resolver de forma creativa? El gran maestro de ajedrez y campeón mundial de artes marciales Josh Waitzkin sigue un proceso parecido: «Mi sistema de diario se basa en estudiar la complejidad. Reducirla a cuál es la pregunta más importante. Dormir sobre ello y, al despertarme por la mañana, empezar el día haciendo una lluvia de ideas antes de recibir información. Así le doy material a mi inconsciente para que trabaje, lo suelto por completo y luego abro la mente y desarrollo las ideas».
Cada vez que el legendario consultor de gestión Peter Drucker tomaba una decisión, anotaba lo que esperaba que sucediera; varios meses después, comparaba los resultados con sus expectativas. Leonardo da Vinci llenó decenas de miles de páginas con bocetos y reflexiones sobre su arte, sus inventos, observaciones e ideas. Albert Einstein acumuló más de 80.000 páginas de notas a lo largo de su vida. El expresidente John Adams llevó más de 51 diarios durante toda su vida.
¿Te has fijado en que, después de escribir sobre tus pensamientos, planes y experiencias, te sientes más lúcido y concentrado? Los investigadores lo llaman «escribir para aprender». Nos ayuda a dar orden y sentido a nuestras experiencias y se convierte en una herramienta poderosa para adquirir conocimientos y descubrir cosas. También aumenta nuestra capacidad para pensar en temas complejos con decenas de partes interrelacionadas, mientras que nuestro cerebro, por sí solo, solo puede manejar tres en un momento dado. Una revisión de cientos de estudios sobre la escritura para aprender mostró que también ayuda a desarrollar lo que se conoce como pensamiento metacognitivo, es decir, la conciencia de nuestros propios pensamientos. La metacognición es un elemento clave del rendimiento.
Truco n.º 2: Las siestas pueden aumentar considerablemente el aprendizaje, la memoria, la conciencia, la creatividad y la productividad.
A partir de los resultados de más de una década de experimentos, Sara Mednick, investigadora del sueño en la Universidad de California en San Diego, afirma con audacia: «Con siestas de una hora a una hora y media… se obtienen casi los mismos beneficios para la consolidación del aprendizaje que con una noche completa de ocho horas de sueño». Quienes estudian por la mañana obtienen alrededor de un 30 % mejores resultados en una prueba vespertina si han dormido una siesta de una hora que si no lo han hecho.
Albert Einstein dividía su jornada regresando a casa desde su oficina de Princeton a la 1:30 p. m., almorzando, echándose una siesta y luego despertándose con una taza de té para empezar la tarde. Thomas Edison dormía siestas de hasta tres horas al día. Winston Churchill consideraba innegociable su siesta al final de la tarde. John F. Kennedy almorzaba en la cama antes de correr las cortinas para dormir una siesta de una o dos horas. Otros partidarios de las siestas diarias fueron Leonardo da Vinci (hasta una docena de siestas de 10 minutos al día), Napoleón Bonaparte (antes de las batallas), Ronald Reagan (todas las tardes), Lyndon B. Johnson (30 minutos al día), John D. Rockefeller (todos los días después de almorzar), Margaret Thatcher (una hora al día), Arnold Schwarzenegger (todas las tardes) y Bill Clinton (de 15 a 60 minutos al día).
La ciencia moderna confirma que dormir la siesta no solo nos hace más productivos, sino también más creativos. Quizá por eso grandes figuras como Salvador Dalí, el gran maestro de ajedrez Josh Waitzkin y Edgar Allen Poe recurrían a las siestas para inducir la hipnagogia, un estado de conciencia entre el sueño y la vigilia que les ayudaba a acceder a un nivel más profundo de creatividad.
Truco n.º 3: Tan solo 15 minutos de caminata al día pueden hacer maravillas.
Los profesionales de alto rendimiento también incorporan el ejercicio a su rutina diaria. La forma más habitual es caminar.
Charles Darwin salía a caminar dos veces al día: una al mediodía y otra a las 4 p. m. Después de almorzar, Beethoven emprendía una caminata larga y vigorosa,llevando un lápiz y hojas de papel pautado para anotar las ideas musicales que se le ocurrían. Charles Dickens caminaba una docena de millas al día y escribir le resultaba tan agotador mentalmente que una vez escribió: «Si no pudiera caminar rápido y lejos, simplemente estallaría y perecería». El filósofo Friedrich Nietzsche concluyó: «Solo tienen valor las ideas que se nos ocurren al caminar».
Entre quienes hicieron de las caminatas un hábito están Gandhi (daba una larga caminata todos los días), Jack Dorsey (camina cinco millas cada mañana), Steve Jobs (daba largas caminatas cuando tenía que mantener una conversación seria), Tory Burch (45 minutos al día), Howard Schultz (camina todas las mañanas), Aristóteles (impartía clases mientras caminaba), el neurólogo y autor Oliver Sacks (caminaba después de almorzar) y Winston Churchill (caminaba cada mañana al despertarse).
Ahora disponemos de datos científicos que demuestran lo que estos genios intuían: salir a caminar refresca la mente y el cuerpo, y aumenta la creatividad. Incluso puede alargar la vida. En un estudio de 12 años con adultos mayores de 65 años, caminar 15 minutos al día redujo la mortalidad en un 22 %.
Truco n.º 4: Leer es una de las actividades más beneficiosas en las que podemos invertir
He aquí una verdad asombrosa: sean cuales sean nuestras circunstancias, todos tenemos el mismo acceso al medio de aprendizaje favorito de Bill Gates, la persona más rica del mundo: los libros.
Los profesionales de alto rendimiento de todos los ámbitos aprovechan esta forma de aprender, tan eficaz y económica.
Winston Churchill dedicaba varias horas al día a leer biografías, historia, filosofía y economía. Asimismo, la lista de presidentes de Estados Unidos aficionados a los libros es larga: George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln y JFK eran lectores voraces. Theodore Roosevelt leía un libro al día cuando estaba ocupado, y de dos a tres al día cuando tenía una noche libre.
Otros lectores destacados son el multimillonario empresario Mark Cuban (más de tres horas al día), el multimillonario empresario Arthur Blank (más de dos horas al día), el multimillonario inversor David Rubenstein (seis libros a la semana), el multimillonario empresario Dan Gilbert (de una a dos horas al día), Oprah Winfrey (atribuye buena parte de su éxito a la lectura), Elon Musk (leía dos libros al día cuando era más joven), Mark Zuckerberg (un libro cada dos semanas), Jeff Bezos (había leído cientos de novelas de ciencia ficción antes de cumplir 13 años) y el director ejecutivo de Disney Bob Iger (se levanta cada mañana a las 4:30 a. m. para leer).
Leer libros mejora la memoria, aumenta la empatía y nos ayuda a reducir el estrés, todo lo cual puede ayudarnos a alcanzar nuestros objetivos. Los libros condensan en un formato que solo exige unas pocas horas de nuestro tiempo todo el conocimiento más valioso que alguien ha adquirido a lo largo de su vida. Ofrecen el máximo retorno de la inversión.
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Truco n.º 5: conversar con otras personas puede dar lugar a avances sorprendentes
En Powers Of Two: Finding the Essence of Innovation in Creative Pairs, el autor y ensayista Joshua Shenk sostiene que la creatividad tiene una base social, no individual. El libro repasa las investigaciones académicas sobre innovación y destaca a dúos creativos que van desde John Lennon y Paul McCartney hasta Marie y Pierre Curie, y Steve Jobs y Steve Wozniak.
Durante sus largos paseos diarios, los psicólogos Daniel Kahneman y Amos Tverskydesarrollaron una nueva teoría de la economía conductual que le valió a Kahneman el Premio Nobel. J. R. R. Tolkien y C. S. Lewis compartían sus obras y reservaban los lunes para reunirse en un pub. Francis Crick y James Watson, codescubridores de la estructura del ADN, intercambiaban ideas sin descanso, tanto en la oficina que compartían como durante sus almuerzos diarios en Cambridge. Crick recordaba que, si presentaba una idea equivocada, «Watson me decía sin rodeos que aquello era una tontería, y viceversa». Los artistas Andy Warhol y Pat Hackettdedicaban dos horas cada mañana a «hacer el diario» juntos: relataban con detalle las actividades del día anterior.
Muchas grandes figuras convirtieron en hábito conversar en grupos numerosos y con rituales propios. El «gabinete del tenis» de Theodore Roosevelt “Tennis Cabinet” incluía a amigos y diplomáticos que hacían ejercicio juntos a diario y debatían los asuntos que afrontaba el país. Benjamin Franklin creó una «sociedad de mejora mutua» llamada Junto, que se reunía cada viernes por la tarde para aprender unos de otros. The Vagabondseran un grupo de cuatro amigos famosos —Henry Ford, Thomas Edison, Harvey Firestone y John Burroughs— que hacían viajes por carretera cada verano: acampaban, escalaban y «se sentaban alrededor de la hoguera para hablar de sus diversos proyectos científicos y empresariales y debatir los asuntos apremiantes del momento».
Truco n.º 6: el éxito es consecuencia directa del número de experimentos que realizas
Hay una razón por la que Jeff Bezos dice: «El éxito de Amazon depende del número de experimentos que hacemos al año, al mes, a la semana, al día…».
Un gran acierto compensa todos los experimentos fallidos. En una reciente presentación ante la SEC, explica por qué:
«Si tienes un diez por ciento de probabilidades de obtener un rendimiento cien veces mayor, deberías aceptar esa apuesta siempre. Pero aun así te equivocarás nueve de cada diez veces. Todos sabemos que, si apuntas a las gradas, vas a poncharte muchas veces, pero también conectarás algunos jonrones. Sin embargo, la diferencia entre el béisbol y los negocios es que el béisbol tiene una distribución de resultados truncada. Cuando bateas, por muy bien que conectes con la pelota, lo máximo que puedes conseguir son cuatro carreras. En los negocios, de vez en cuando, cuando te toca batear, puedes anotar 1.000 carreras».
Por mucho que leas y converses, tendrás que dedicar tiempo a cometer tus propios errores. Si eso te desanima, piensa en Thomas Edison. Necesitó más de 50.000 experimentos fallidos para inventar la batería de acumulación alcalina y 9.000 para perfeccionar la bombilla. Pero, al morir, poseía casi 1.100 patentes estadounidenses.
Los experimentos no ocurren únicamente en el mundo «real». Nuestro cerebro tiene una capacidad extraordinaria para simular la realidad y explorar posibilidades mucho más rápido y a menor costo. Einstein utilizó experimentos mentales (por ejemplo, imaginándose que perseguía un rayo de luz por el espacio) para construir teorías científicas revolucionarias; tú puedes usarlos para dar rienda suelta a tu imaginación ante enigmas algo más modestos. Los diarios de Thomas Edison, Leonardo da Vinci y otras figuras ilustres no solo están llenos de escritura, sino también de bocetos y mapas mentales.
La comedia en vivo está muy lejos de la invención, pero la experimentación es tan esencial en las artes como en la ciencia. Pensemos, por ejemplo, en una estrella de la comedia como Chris Rock. Rock se prepara para espectáculos multitudinariosen recintos como el Madison Square Garden armando su rutina en pequeños clubes durante meses, probando material nuevo y recibiendo comentarios inmediatos del público (se ríe o no).
Otros recurren a experimentos para obligarse a adoptar nuevos hábitos o abandonar los perjudiciales. Shonda Rhimes, productora y guionista de renombre, decidió enfrentarse a su adicción al trabajo y su extrema introversión y aceptar todo aquello que le daba miedo, en un experimento al que llamó Year of Yes. Jia Jang afrontó el miedo universal al rechazo con su 100 Days of Rejection project, que luego documentó en YouTube. La recién graduada universitaria Megan Gebhartdedicó el primer año de su carrera a invitar a tomar café a una persona cada semana; recopiló las lecciones aprendidas en un libro titulado 52 Cups of Coffee. La cineasta Sheena Matheikenllevó el mismo vestido negro todos los días durante un año como ejercicio de sostenibilidad.
Como dijo Ralph Waldo Emerson: «Toda la vida es un experimento. Cuantos más experimentos hagas, mejor».
Adelante, tómate esa hora ahora
En un mundo en el que todo el mundo acelera y llena su agenda para progresar, el trabajador del conocimiento moderno debería hacer lo contrario: bajar el ritmo, trabajar menos, aprender más y pensar a largo plazo.
En un mundo centrado en el trabajo frenético, quienes más destacan deberían concentrarse deliberadamente en aprender y descansar. En un mundo en el que la inteligencia artificial automatiza cada vez más nuestro trabajo, debemos dar rienda suelta a nuestra creatividad. La creatividad no se libera trabajando más, sino trabajando menos.
Es fácil decirse: «¡Claro! Warren Buffett puede hacerlo porque… bueno… es Warren Buffett». Pero no olvides que Buffett mantuvo su rutina de aprendizaje durante toda su carrera, mucho antes de convertirse en el Warren Buffett que conocemos hoy. Podría haber caído fácilmente en la trampa de estar siempre «ocupado», pero, en cambio, tomó tres decisiones cruciales:
- Eliminar sin contemplaciones el trabajo improductivo para elevarse por encima de los plazos urgentes incesantes, las reuniones y los detalles insignificantes.
- Dedicar casi todo su tiempo al tiempo compuesto: actividades que generan el mayor valor a largo plazo.
- Abordar el trabajo con entusiasmo, aprovechando sus fortalezas y pasiones únicas.
Este estilo de vida quizá no llegue de la noche a la mañana, pero, para aprovechar el tiempo compuesto, primero tienes que creer que es posible y beneficioso trabajar menos y lograr más; y que concentrarte sin concesiones en tus fortalezas y pasiones no solo es viable, sino necesario.
Para empezar, sigue la regla de las 5 horas: dedica una hora al día al tiempo compuesto: échate una siesta, disfruta de un paseo, lee un libro, conversa con alguien. Puede que dudes de ti, te sientas culpable o incluso te preocupe estar «perdiendo» el tiempo… ¡No es así! Aléjate de tu lista de tareas pendientes durante una hora e invierte en tu futuro. Este enfoque les ha funcionado a algunas de las mentes más brillantes del mundo. También puede funcionarte a ti.
