Algunos dicen que vivimos en una edad oscura del liderazgo. Con tantos desafíos que enfrenta el mundo, más que nunca necesitamos mejores líderes.
Pero ¿qué significa «mejor»? Varios de los líderes actuales son visionarios; muchos poseen valores nobles y la capacidad de gestionar disrupciones severas. Pero hay una cualidad clave que, a mi juicio, es demasiado importante para pasarla por alto y que falta en muchas de las personas más poderosas de hoy: el sentido.
El poder del sentido
Mientras leía un artículo sobre los 10 rasgos principales de los líderes exitosos, empecé a pensar en algunos de los líderes más prominentes de la historia. El interés de Napoleón Bonaparte por la igualdad social lo impulsó a diseñar el célebre Código Napoleónico de reformas legales. La misión de Abraham Lincoln de poner fin a la esclavitud en Estados Unidos y reunificar el país fue un pilar fundamental de su liderazgo. Casi 100 años después, Martin Luther King dio continuidad al legado de Lincoln, convirtiéndose en la voz del pueblo afroamericano que reclamaba la igualdad racial.
Disponer de sentido es distinto de tener visión. La visión inspira la acción, pero el sentido es el fundamento que sostiene esa acción. Una visión puede diseñarse y construirse. Una visión puede tomarse prestada y hacerse propia. No necesariamente tiene que surgir del corazón y el alma de un líder, pero el sentido sí. Klaus Schwab, fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial, afirmó en una ocasión que «hay cuatro ingredientes en el liderazgo verdadero: cerebro, alma, corazón y buenos nervios». Creo que el sentido es la sinergia entre corazón y alma, y que se tiene o no se tiene.
Viktor Frankl, neurólogo y psiquiatra austríaco que sobrevivió a Auschwitz y es autor del libro El hombre en busca de sentido, reduce las fuentes de sentido a solo tres elementos: el amor, el trabajo y el sufrimiento. Según la experiencia de Frankl en Auschwitz, quienes tenían un fuerte sentido de la vida eran los más resilientes.
La resiliencia es una cualidad esencial para el liderazgo moderno, porque las crisis y las disrupciones son un factor constante en el contexto empresarial y geopolítico actual. Frankl escribió: «Un hombre que toma conciencia de la responsabilidad que tiene hacia un ser humano que lo espera con afecto, o hacia una obra inacabada, nunca podrá desechar su vida». Este sentido de responsabilidad hacia algo más grande que uno mismo parece estar reñido con la cultura de liderazgo actual.
En muchos ámbitos del mundo empresarial y político moderno, los intereses de unos pocos prevalecen sobre los de la mayoría, y el aumento de la brecha de riqueza mundial es un síntoma claro. Como escribió Emily Esfahani Smith en un artículo para The Atlantic: «llevar una vida con sentido se corresponde con ser una persona que da», en lugar de una que toma. Y añade: «El sentido … es duradero, conecta el pasado con el presente y con el futuro». Esto, unido a una filosofía de la generosidad, puede considerarse sin duda un atributo del liderazgo eficaz.
Una encuesta de PricewaterhouseCoopers de 2013 identificó los 10 líderes más admirados por los CEO. Dos años después, otra encuesta entre millennials realizada por el Foro Económico Mundial dio como resultado una lista similar. De hecho, los resultados de ambas encuestas coincidían en dos de los cinco primeros líderes: Nelson Mandela y Mahatma Gandhi.
Aquí tenemos dos grupos aparentemente distintos, la élite empresarial mundial y la generación más joven de perceptores de ingresos, que ponen de relieve lo importante que puede ser el sentido para el liderazgo. Deberíamos preguntarnos una cuestión sencilla: ¿cómo se comparan los líderes actuales?
Cómo la familia puede contribuir a un mejor liderazgo
¿Deberían los líderes tratar a sus empleados como si fueran familia? Es una pregunta interesante. Un gran líder busca acompañar a su equipo en las dificultades y en los éxitos para maximizar el desarrollo y el crecimiento de cada miembro. En este sentido, no es muy distinto de la crianza. Como padre de dos hijos, de reciente incorporación a esa tarea, mi propio sentido de la vida ha cambiado: el bienestar de mi familia ahora guía mi sentido de propósito. Trasladar este sentido del servicio desinteresado a un contexto profesional puede ser una fuente poderosa de sentido. Creo que quienes aplican una filosofía familiar podrían transformarse de buenos líderes en grandes líderes. Esto también exige entender que las personas pueden estar motivadas por cosas distintas y que, al reconocer esas motivaciones y atenderlas de forma individual, los líderes tienen más probabilidades de obtener mejores resultados.
Compartir es otra faceta de la vida familiar: refuerza la sensación de confianza, apoyo, compromiso y comunidad. Según el Índice para una Vida Mejor de la OCDE, pasamos una parte considerable de nuestra vida en el lugar de trabajo, por lo que es positivo que los líderes fomenten un sentido de éxito compartido (y de responsabilidad compartida) entre las personas de las que son responsables.
Un llamado a la acción
El sentido en el liderazgo tiene en cuenta las necesidades de todos, no solo las de unos pocos privilegiados. Sería estupendo que exigir esto a nuestros líderes se convirtiera en un estándar mundial. «Los líderes del futuro abrazarán misiones visionarias que describan lo que sus empresas aportarán al mundo. Y esas misiones importarán a un grupo mucho más amplio que los accionistas», escribe Lisa MacCallum en el blog del Foro Económico Mundial.
El mundo necesita más sentido en su liderazgo, y es responsabilidad nuestra, como ciudadanos y empleados, influir en las decisiones sobre quién es nombrado para dirigirnos. Somos nosotros quienes, en último término, somos responsables de dotar al mundo de mejores jefes de Estado y de empresas, personas movidas por motivos más grandes e importantes que ellas mismas. Merecemos algo mejor y debemos exigirlo, porque solo con más sentido en el liderazgo podremos mejorar colectivamente el estado del mundo.
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Autor: Claudio Cocorocchia es responsable de contenidos de los sectores de medios, entretenimiento e información, y Global Leadership Fellow. El Global Leadership Fellows Programme (GLFP) es un programa único de desarrollo de liderazgo gestionado por el Foro Económico Mundial.
Imagen: Un empresario entra en un edificio del distrito empresarial de Tokio, Japón, el 11 de noviembre de 2015. REUTERS/Toru Hanai
