En el Foro Económico Mundial, mis colegas y yo tenemos la oportunidad de trabajar en problemas complejos y muy interconectados, «wicked», que atraviesan sectores, disciplinas y fronteras, y que normalmente requieren soluciones multidisciplinares y multiactor.
Mi cohorte de Global Leadership Fellows y yo pasamos recientemente una semana increíblemente perspicaz y que invita a la reflexión en el Earth Institute de la Universidad de Columbia, centrada en varios problemas globales complejos mediante un enfoque interdisciplinar en la ciencia y el riesgo climáticos, la sostenibilidad, la salud pública mundial y las soluciones energéticas alternativas.
Durante una semana muy intensa, aprendimos de destacados académicos y profesionales, dialogamos con responsables de políticas y pusimos a prueba nuestros conocimientos y habilidades con un ejercicio integrador al final de la semana. Como especialista en energía y transporte, este programa fue especialmente estimulante para mí y me llevé cinco conclusiones principales:
1. La importancia de un enfoque interdisciplinar ante los problemas complejos
Como estudiante de ingeniería en India, a menudo deseaba que, además de la ciencia y las habilidades técnicas que aprendíamos, también nos enseñaran los desafíos económicos y de política asociados al sector energético en India, para estar mejor preparados para afrontarlos. El Earth Institute es el santo grial del pensamiento interdisciplinar, ya que reúne a expertos de diversos sectores para romper con el pensamiento compartimentado que suele lastrar a las instituciones académicas, lo que favorece una mayor colaboración y un pensamiento sistémico creativo, tan fundamental para abordar los problemas wicked. Más universidades, organizaciones y gobiernos de todo el mundo, en particular de los países en desarrollo, pueden aprender del enfoque pionero e interdisciplinar del Earth Institute ante los problemas complejos.
2. La importancia de los boundary spanners
Aunque abunda la impresión de que hay expertos técnicos con una gran especialización disciplinar, escasean los boundary spanners: personas capaces de tender puentes entre grupos de distintos campos. Los boundary spanners poseen una disposición interdisciplinar, un pensamiento bisociativo, inteligencia social y competencia intercultural. Durante la semana, cuando los becarios aplicaron un enfoque sistémico a la compleja red de factores que impulsan la epidemia de diabetes —uno de los mayores desafíos de salud pública que el mundo afrontará en las próximas décadas—, vimos la necesidad de boundary spanners capaces de hablar un lenguaje común para unir a expertos de distintas disciplinas (medicina, política, educación, etc.) que tenían un papel en cada uno de los factores individuales de la diabetes.
3. La importancia de pensar en las consecuencias no deseadas
Las soluciones a los problemas de desarrollo, incluidas las proverbiales soluciones de «bala de plata», pueden desencadenar consecuencias no deseadas de proporciones catastróficas (por ejemplo, el envenenamiento por arsénico en Bangladesh, provocado por pozos entubados que originalmente se concibieron para extraer agua subterránea segura). Al conocer parte de la ciencia que hay detrás de las tecnologías energéticas más recientes asociadas al fracking y al acceso a reservas de gas de esquisto, así como a la captura y el almacenamiento de carbono, también conocimos las incertidumbres asociadas, los riesgos potencialmente peligrosos y las consecuencias no deseadas. Nos mostró que no existen respuestas fáciles para encontrar un equilibrio entre aumentar el acceso a la energía y mitigar los riesgos para el medio ambiente.
4. La importancia de las soluciones políticas eficaces, basadas en pruebas científicas sólidas y ejecutadas con una estrategia política sólida
Nos brindaron un debate fascinante entre el comisionado de Salud de Nueva York, un alto directivo de una empresa global de bebidas y un profesor de salud pública, para analizar la propuesta del alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, de prohibir los refrescos azucarados de gran tamaño, la más reciente de varias iniciativas contra la obesidad y en favor de la nutrición emprendidas por la administración municipal. La discusión puso de relieve la ciencia, la política, la ética y los intereses de las distintas partes implicadas en esta controvertida medida de política de salud pública. Muchas soluciones aparentemente obvias de política pública suelen quedar atascadas en el bloqueo político y en debates éticos, y este caso puso de manifiesto la necesidad de combinar pruebas científicas sólidas con una estrategia política firme para avanzar.
5. La importancia de reconocer que las ciudades están en la vanguardia para abordar problemas complejos de sostenibilidad y salud pública
Con la creciente urbanización, la mayoría de la población mundial vivirá en ciudades. Por ello, los gobiernos urbanos estarán cada vez más en la primera línea para afrontar problemas complejos de sostenibilidad y salud pública. Por mi experiencia trabajando con gobiernos de países desarrollados y en desarrollo, creo que las ciudades más exitosas serán aquellas que tengan más poder transferido desde el nivel nacional y estatal para abordar directamente estos problemas. Esta idea se reforzó con una presentación de Adam Freed, de la Oficina del Alcalde de Nueva York, sobre PlaNYC, el ambicioso plan de la ciudad con medidas para aumentar la sostenibilidad hasta 2030. Fue fascinante conocer cómo Nueva York fomenta la colaboración entre sus distintos departamentos. En nuestro ejercicio integrador de final de semana, los becarios aprovecharon sus ricos y diversos bagajes para proponer soluciones interdisciplinares a problemas wicked en ciudades que van desde Sao Paulo hasta Lisboa, lo que nos enseñó que las ciudades que crecen rápidamente deben aprender unas de otras las mejores prácticas de colaboración para abordar la sostenibilidad, y cómo organizaciones como el Foro Económico Mundial y C40 pueden servir como plataformas eficaces para ese debate.
Mi cohorte de Global Leadership Fellows y yo tuvimos el privilegio de aprender del enfoque pionero e interdisciplinar del Earth Institute ante los problemas wicked. Nos será muy útil en nuestras carreras profesionales, y estamos enormemente agradecidos al Earth Institute por ello.
Autor: Ronald Philip es director asociado de Cadenas de Suministro y Sectores de Transporte y Global Leadership Fellow en el Foro Económico Mundial.
En la imagen: humo sale de la chimenea de una planta de procesamiento de residuos en las afueras de la ciudad de Chandigarh, en el norte de la India. REUTERS/Ajay Verma
