Esta semana, el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, visitó el vecino Eritrea, donde fue recibido por el presidente Isaias Afwerki. Las multitudes que llenaron las calles, normalmente tranquilas, de Asmara, la capital de Eritrea, estaban simplemente exultantes. Cantaban y bailaban a medida que pasaba el coche de Abiy. Pocos creían que llegarían a presenciar un final tan extraordinariamente rápido de dos décadas de injurias y hostilidad entre ambos países.
Tras las conversaciones, el presidente y el primer ministro firmaron una declaración, que pone fin a 20 años de hostilidad y restablece las relaciones diplomáticas y los lazos normales entre los dos países.
La primera señal de que estos acontecimientos históricos podían ser posibles llegó el 4 de junio. Abiy declaró que aceptaría el resultado del dictamen de una comisión internacional sobre una frontera disputada entre los dos países. Fue el conflicto fronterizo de 1998-2000, y la negativa de Etiopía a aceptar el fallo de la comisión, lo que estuvo detrás de dos décadas de enfrentamiento armado. Una vez resuelto esto, todo empezó a encajar.
Los dos países están ahora oficialmente en paz. Las aerolíneas volverán a conectar sus capitales, Etiopía volverá a usar los puertos de Eritrea —su salida natural al mar— y se reanudarán las relaciones diplomáticas.
Quizá lo más importante de todo sea que se demarcará la frontera. No será una tarea fácil. Poblaciones que se consideraban ciudadanas de un país podrían encontrarse en otro. Esto podría provocar fuertes reacciones, a menos que ambas partes muestren flexibilidad y compasión.
Para Eritrea hay beneficios reales: no solo los ingresos del comercio etíope a través de sus puertos, sino también el potencial de yacimientos de potasa de gran envergadura en la frontera entre Etiopía y Eritrea, que podrían resultar muy lucrativos.
Para Etiopía, supondría el fin de la subversión eritrea, al privar a los movimientos rebeldes de una base trasera desde la que atacar al gobierno en Adís Abeba. A cambio, existe una gran probabilidad de que Etiopía impulse ahora el fin del embargo de armas de la ONU contra el gobierno eritreo.
Este avance no surgió de la nada. Se ha ido gestando durante meses.
El acuerdo
Algunos de los primeros pasos llegaron discretamente de la mano de grupos religiosos. En septiembre del año pasado, el Consejo Mundial de Iglesias envió un equipo para comprobar qué puntos en común existían entre ambas partes. Donald Yamamoto, secretario adjunto de Estado para África y uno de los expertos estadounidenses en África con más experiencia, desempeñó un papel importante.
Fuentes diplomáticas indican que mantuvo conversaciones en Washington, en las que estuvieron representadas ambas partes. Se dice que asistió el ministro de Asuntos Exteriores de Eritrea, Osman Saleh, acompañado de Yemane Gebreab, asesor de largo recorrido del presidente Isaias. Según se informa, se reunieron con el antiguo primer ministro etíope, Hailemariam Desalegn, sentando las bases del acuerdo. Yamamoto visitó tanto Eritrea como Etiopía en abril.
Aunque apenas se anunció nada tras las visitas, se considera que fueron importantes para consolidar el diálogo.
Pero lograr la reconciliación tras tantos años requirió más que el músculo diplomático estadounidense.
Los aliados árabes de Eritrea también desempeñaron un papel clave. Poco después de la visita de Yamamoto, el presidente Isaias realizó una visita a Arabia Saudí. Etiopía, consciente del viaje, animó al príncipe heredero saudí a que el presidente eritreo atendiera su llamada y hablara con él. El presidente Isaias se negó, pero, como explicó más tarde Abiy Ahmed, se mostraba “esperanzado en que, con la ayuda de Arabia Saudí y Estados Unidos, el asunto se resuelva pronto”.
Así fue, aunque también intervino otro actor: los Emiratos Árabes Unidos. A principios de este mes, el presidente Isaias visitó los Emiratos. Hay indicios de que se ofrecieron grandes sumas de dinero para ayudar a Eritrea a desarrollar su economía y su infraestructura.
Por último, entre bastidores, la ONU y la Unión Africana han animado a ambas partes a resolver sus diferencias. Todo ello culminó con la llegada del secretario general de la ONU, Antonio Guterres, a Adís Abeba para una reunión el lunes, solo unas horas después de la declaración conjunta. Guterres declaró a los periodistas que, a su juicio, las sanciones contra Eritrea podrían levantarse pronto, ya que probablemente pronto quedarían “obsoletas”.
Ha sido un esfuerzo conjunto impresionante por parte de la comunidad internacional, que por una vez ha actuado unida para intentar resolver un problema regional que llevaba años enquistado.
Riesgos y dividendos
Para Isaias, estos avances también conllevan cierto grado de riesgo. La paz supondría no poder seguir alegando amenazas a la seguridad nacional para aplazar la aplicación de libertades básicas. Si se permite volver a casa a las decenas de miles de reclutas atrapados en un servicio nacional indefinido, ¿qué empleos les esperan? ¿Cuándo contará el país con una constitución operativa, elecciones libres y unos medios de comunicación y un poder judicial independientes? Muchos presos políticos llevan años encarcelados sin juicio. ¿Serán ahora puestos en libertad?
Para Etiopía, los dividendos de la paz serían una relajación de la tensión a lo largo de su frontera norte y una ruta alternativa hacia el mar. Las familias a ambos lados de la frontera podrían reencontrarse, y la vida social y las ceremonias religiosas, muchas de las cuales se remontan a siglos atrás, podrían reanudarse.
Pero el movimiento tigriño, el Frente de Liberación del Pueblo Tigray (TPLF), que fue la fuerza dominante en la política etíope hasta la elección del primer ministro Abiy en febrero, ha quedado marginado. Fue su disputa con el gobierno eritreo la que desembocó en la guerra fronteriza de 1998-2000.
Las autoridades eritreas se han alegrado de su caída. “A partir de este día, el TPLF como entidad política está muerto”, declaró un sitio web semioficial, que describía al movimiento como un “zombi” cuya “alma ha quedado atrapada en el infierno”. Tales alardes apenas son apropiados si se quieren resolver las diferencias. El frente sigue siendo una fuerza significativa en Etiopía y podría intentar frustrar el acuerdo de paz.
Estos son solo algunos de los problemas que nos esperan. No hay garantía de que todo el edificio no se derrumbe mientras se van resolviendo los complejos detalles de la relación. Quedan muchas cuestiones por resolver antes de que las relaciones entre ambos países puedan volver a la normalidad. Pero, con buena voluntad, pueden superarse, dando paso a una nueva era de paz y prosperidad de la que se beneficiaría toda la región.
