Los espectadores de la zona VIP del Mundial de la FIFA suelen ser un público mucho más sereno y comedido que los aficionados del resto del estadio. Sin embargo, en la final del domingo entre Francia y Croacia, la presidenta croata, Kolinda Grabar-Kitarović, fue un punto de luz literal entre el público.
Vestida con la camiseta roji-blanca de la selección, Grabar-Kitarović pasó la mayor parte del partido de pie, animando a un equipo que finalmente perdió la final por 4-2. Antes de ser invitada al palco VIP como invitada del presidente ruso, Vladimir Putin, Grabar-Kitarović siguió todas las actuaciones de su equipo desde la grada, junto a otros aficionados croatas.
Ser un impulsor visible de un equipo ganador es una de las partes gratificantes de ser líder. Croacia nunca antes había llegado a una final de Mundial y el equipo, dirigido por el capitán (y exrefugiado) Luka Modric, se convirtió en héroe nacional.
Pero cuando terminó y Croacia tuvo que asumir la profunda decepción de la derrota, Grabar-Kitarović estuvo tan presente y tan solidaria como lo había estado durante su ascenso. Abrazó a un Modric destrozado después de que se le entregara el Balón de Oro, el premio al jugador más valioso del torneo. Durante la ceremonia de premiación final comenzó a caer una fuerte lluvia. Mientras los encargados se apresuraban a colocar paraguas sobre las cabezas de Putin y de otros dignatarios, Grabar-Kitarović se quedó bajo la lluvia para estrechar la mano de todos los jugadores de ambos equipos.
Estar dispuesto a dar la cara y transmitir una presencia firme y positiva en los momentos de decepción es una de las tareas más importantes de un líder. El difunto presidente sudafricano Nelson Mandela defendía esta idea. “Es mejor liderar desde atrás y poner a los demás al frente, especialmente cuando se celebra una victoria y ocurren cosas buenas”, dice una cita atribuida ampliamente al difunto líder. “Tienes que ponerte al frente cuando hay peligro. Entonces la gente valorará tu liderazgo.”
Consolar a un equipo de fútbol derrotado difícilmente puede considerarse un peligro, ni es la parte más exigente del cargo de Grabar-Kitarović. Pero proyectar un sentido de unidad y un compromiso firme es una parte necesaria e importante del puesto. (Grabar-Kitarović es la jefa de Estado de Croacia, no la jefa de Gobierno, cargo que actualmente ocupa el primer ministro Andrej Plenković).
Exbecaria Fulbright, exembajadora ante Estados Unidos y exsecretaria adjunta de la OTAN, Grabar-Kitarović dirige una economía emergente de Europa del Este en un momento de enorme incertidumbre para el orden global de la posguerra, y a solo unas pocas décadas de la sangrienta guerra civil de la región. Acompañar al equipo en su momento de decepción pública es una declaración tan poderosa como celebrar en los buenos tiempos.
El valor del liderazgo por encima de la política partidista está de hecho recogido en la Constitución de Croacia. Antes de su elección en 2015, Grabar-Kitarović fue miembro de la Unión Democrática Croata, de centroderecha, pero renunció de inmediato a la formación tras ser elegida. En Croacia, los presidentes no pueden mantener ninguna afiliación partidista durante su mandato. Como líderes deben representar a toda la nación, y no puede haber dudas sobre de qué equipo forman parte.
