Muchos de los mayores desafíos actuales, desde el cambio climático hasta las pandemias y la inteligencia artificial, no pueden ser resueltos por un solo líder, empresa o gobierno que actúe en solitario.
El liderazgo debe ir más allá del modelo del hombre fuerte y avanzar hacia la responsabilidad compartida, la colaboración y el pensamiento sistémico.
Ejemplos procedentes de los negocios, la ciencia, la salud pública y la educación demuestran cómo este enfoque de liderazgo más distribuido ya está tomando forma.
En todo el mundo, la tendencia se inclina nuevamente hacia los líderes autoritarios. En distintos países, las salvaguardias construidas tras la Segunda Guerra Mundial —instituciones, normas y costumbres de cooperación— se están desmoronando. El poder absoluto, la política de suma cero y el mito del héroe solitario están llenando ese vacío.
Este modelo resulta inadecuado para los desafíos que requieren acción colectiva para proteger la vida y el sustento de las personas en una economía global interconectada donde nadie tiene el control absoluto. Los desafíos cruciales de nuestro tiempo —como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, las pandemias y la inteligencia artificial— son desafíos compartidos. Ningún gobierno ni director ejecutivo puede resolverlos por sí solo.
Sin embargo, nuestra política, nuestras instituciones y, con demasiada frecuencia, nuestra imaginación, siguen cautivas del instinto autoritario: la creencia de que una sola figura puede solucionar todos los problemas. Es tentador —¿quién no querría que alguien más nos sacara del apuro en el que nos encontramos?—. Pero este instinto no solo es erróneo, sino también peligroso.
Cuando se comparten los problemas, también deben compartirse las soluciones. El liderazgo actual debe centrarse en crear las condiciones para que muchos puedan llevarlas a cabo juntos.
Eso es lo que nos dicen líderes y emprendedores de todas las edades y continentes. En conversaciones y sesiones de formación con más de 500 líderes emergentes y consolidados durante el último año, hemos escuchado el mismo tema una y otra vez: un anhelo de conexión y una nueva visión del liderazgo que se asemeja menos a la imposición y más a la colaboración.
Un estudiante estadounidense lo expresó de forma sencilla: “La inclusión fomenta la creatividad. Todos somos tan diferentes, y sin embargo trabajamos muy bien juntos. Otro, procedente de Indonesia, explicó: Ser un líder de sistemas implica colaborar con otras personas, con otros líderes. Nadie gobierna solo.”
Entre los jóvenes líderes con los que hemos trabajado, estamos viendo un creciente interés en un paradigma de liderazgo diferente, al que llamamos Liderazgo de Brave Space En esencia, se trata de crear un espacio seguro: generar las condiciones para que las personas se conecten, asuman responsabilidades compartidas y actúen juntas sin recurrir a la dominación o el control.
Este nuevo paradigma exige que los líderes se acerquen a los demás y conecten con ellos. Requiere presencia, honestidad, escucha activa y la capacidad de suspender los prejuicios. Significa saber cómo crear las condiciones para la colaboración y cómo gestionarla.
El liderazgo de Brave Space rechaza el mito del héroe solitario. Reconoce que los avances se producen cuando la responsabilidad se distribuye y se asume colectivamente.
Y no se trata solo de teoría. Lo vemos en empresas que colaboran a lo largo de sus cadenas de suministro. Kering, un grupo de lujo global, se convirtió en la primera empresa en adoptar objetivos basados en la ciencia, tanto para la tierra como para el agua dulce, a través de la Red de Objetivos Basados en la Ciencia. El proceso identificó la cuenca del Arno en Italia como la ubicación de máxima prioridad para la acción hídrica en su cadena de suministro, lo que ayudó a catalizar un esfuerzo colectivo con empresas y actores locales para abordar los desafíos comunes a nivel de cuenca. La farmacéutica GSK está demostrando el mismo tipo de liderazgo en la cuenca del Godavari en India, asociándose con ONG y comunidades locales para garantizar el acceso al agua y la salud en una región fundamental para su cadena de suministro de medicamentos y vacunas.
Lo vemos en científicos de distintas disciplinas que unen fuerzas, como la Comisión de la Tierra, que reúne a científicos de las ciencias sociales y de los sistemas terrestres para descubrir nuevos conocimientos que ayuden a garantizar que las necesidades humanas no se dejen de lado cuando consideramos los límites planetarios del agua, el clima y la biodiversidad.
Lo vemos en comunidades que se organizan con jerarquías flexibles y responsabilidad compartida. Gavi (la Alianza para las Vacunas), la Organización Mundial de la Salud, UNICEF, la Fundación Gates y otras organizaciones colaboran para integrar uno de los sistemas de distribución más complejos del mundo. Ante la grave escasez de fondos de USAID y otras ayudas al desarrollo, que podría haber provocado conflictos internos, estas instituciones han optado por reinventar su propósito común y reafirmar su compromiso mutuo y con los países a los que apoyan. Han priorizado la cooperación sobre la competencia para seguir haciendo llegar las vacunas a los niños.
Los jóvenes líderes están impacientes por ampliar esta práctica, incluso cuando heredan sistemas construidos sobre los viejos reflejos de mando y control.
Si queremos que su valentía se extienda hacia afuera, son necesarios tres cambios.
En primer lugar, la educación debe enseñarlo. Las escuelas de negocios y los programas de formación deberían dejar de glorificar al CEO solitario y, en cambio, convertir la habilidad de orquestar la cooperación en un pilar fundamental del liderazgo. Este cambio ya está en marcha. El Instituto Villars está formando a estudiantes de más de 80 países en liderazgo sistémico. El Bachillerato Internacional ha aprobado un nuevo curso de Transformación de Sistemas, tras un proyecto piloto propuesto por UWC Atlantic, para integrar el liderazgo sistémico en uno de los sistemas educativos líderes del mundo. Ambos contribuyen a preparar a la próxima generación de líderes sistémicos para compartir responsabilidades, superar las divisiones y fomentar la colaboración para abordar desafíos complejos y compartidos.
En segundo lugar, la política debe recompensarlo. Con demasiada frecuencia, los líderes ascienden explotando la polarización o la identidad. Necesitamos sistemas políticos y económicos que enaltezcan a quienes tienden puentes entre las divisiones y sirven al bien común. Dinamarca, por ejemplo, ha forjado un nuevo contrato social sobre el uso de la tierra, que incluye el primer impuesto al carbono del mundo sobre las emisiones ganaderas. Responsables políticos, agricultores, sindicatos, la industria y grupos ecologistas acordaron ambiciosas reducciones de la contaminación agrícola por nitrógeno, una reforma agraria y la restauración a gran escala de bosques y espacios naturales, todo ello respaldado por un Fondo para Áreas Verdes de 43.000 millones de coronas danesas.
En tercer lugar, las empresas deben ponerlo en práctica. Los consejos de administración y los directores ejecutivos deberían recompensar a quienes son capaces de crear coaliciones que trasciendan los distintos sectores y ámbitos, y no solo a quienes maximizan los beneficios a corto plazo.
Puede que la era del hombre fuerte parezca resurgir, pero es frágil. Los desafíos comunes no se resuelven con puños de hierro; solo se resuelven con un liderazgo compartido y la cooperación que trasciende fronteras.
Los jóvenes que hoy asumen roles de liderazgo lo saben instintivamente. La cuestión es si el resto estamos dispuestos a abandonar viejos mitos y dar cabida al tipo de liderazgo que exige este siglo.
Si seguimos anhelando un héroe, fracasaremos. Si aprendemos a liderar juntos, tal vez tengamos éxito.
