Las recomendaciones de lectura de Barack Obama abarcan una amplia variedad de temas.
Un libro que cambió la forma en que piensa sobre el planeta.
Un libro emotivamente intenso y «desgarrador».
Y ese «más esencial de los escritores estadounidenses», Mark Twain.
En 2020, Barack Obama publicó el primer volumen de sus memorias presidenciales, A Promised Land. Es un libro que cautiva tanto como sorprende, y que revela la humanidad, la humildad y el humor del expresidente de Estados Unidos.
Como autor de gran éxito de ventas, y como alguien cuyo libro demuestra que sabe contar una buena historia, las recomendaciones de lectura del antiguo líder del mundo libre merecen atención. Aunque solo sea para descubrir qué capta su interés.
En una entrevista reciente con Ezra Klein, del New York Times, se pidió a Obama que ofreciera tres recomendaciones de lectura. Aquí las tienen.
1. The Overstory, de Richard Powers
El primer libro que recomienda Obama es The Overstory, de Richard Powers, publicado en 2018, que ganó el Premio Pulitzer de Ficción un año después. Según la editorial Penguin Vintage, Margaret Atwood dijo en una ocasión: «Es imposible que Powers escriba un libro poco interesante».
«Trata sobre los árboles y la relación de los seres humanos con los árboles», dijo Obama al New York Times. «No es algo en lo que hubiera pensado de inmediato, pero un amigo me lo regaló. Empecé a leerlo y cambió mi forma de pensar sobre la Tierra. Y cambió la forma en que veo las cosas, y eso siempre, para mí, es señal de un libro que merece la pena leer».
La trama de The Overstory sigue a un conjunto diverso de personajes de distintos lugares e incluso de diferentes momentos de la historia; en cada una de estas vidas, los árboles desempeñan un papel significativo, mientras el autor transmite sus propios sentimientos sobre la importancia del mundo natural.
2. Memorial Drive, de Natasha Trethewey
A los escritores se les aconseja con frecuencia que escriban sobre lo que conocen. Eso es sin duda cierto en el caso de la segunda selección de Obama: Memorial Drive, de Natasha Trethewey. Con el subtítulo A Daughter’s Memoir, el libro se publicó en 2020, y en él Trethewey explora su vida antes y después de un acontecimiento crucial y trágico.
Una reseña del New York Times lo describió como: «Una exploración de una madre y una hija negras que intentan liberarse en una tierra que confunde la supervivencia con la libertad y la condición de mujer con la de niña».
Obama lo describe así: «Una meditación sobre la raza, la clase y el duelo, que, sorprendentemente, al final eleva el ánimo, pero que es, sencillamente, desgarrador».
3. El autor elegido por Obama: Mark Twain
Su tercera y última recomendación no es un libro, sino un autor: Mark Twain. «Es ese escritor estadounidense más esencial», dice Obama.
Nacido como Samuel Langhorne Clemens en 1835, la infancia de Twain giró en torno al río Misisipi, en una época anterior a la abolición de la esclavitud. Algunos de sus primeros escritos contenían un lenguaje y unas actitudes con carga racial que muchos hoy considerarían intolerables. Pero, cuando llegó a la mediana edad, Twain era un defensor de los derechos civiles, de la igualdad de la mujer y un apasionado partidario de abolir la esclavización de las personas.
«En realidad, me puse al día con algunas lecturas anteriores de Mark Twain», dijo Obama a Klein en su entrevista. «Hay algo en Twain que quería volver a revisar, porque habla un poco de… es ese escritor estadounidense más esencial. Y está su mirada satírica y su indignación genuina, que a veces queda sepultada bajo la comedia, y pensé que era útil volver a revisarlo».
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