La empresa neozelandesa que probó la semana laboral de cuatro días ha confirmado que adoptará la medida de forma permanente.
La empresa de testamentos Perpetual Guardian llevó a cabo una prueba de ocho semanas a principios de este año, en la que dio a sus aproximadamente 200 empleados un día libre adicional cada semana, sin modificar los salarios ni las condiciones laborales.
Los académicos que estudiaron la prueba informaron de menores niveles de estrés, mayor satisfacción laboral y una mejor percepción del equilibrio entre la vida laboral y personal. Y, lo que es fundamental, también afirman que la productividad de los trabajadores aumentó un 20%.
La prueba de la semana laboral de cuatro días ha despertado un enorme interés en todo el mundo: según Andrew Barnes, fundador de la empresa, 3.200 millones de personas en 32 países conocieron la idea a través de 10.000 publicaciones en redes sociales y 3.000 artículos de prensa.
«Creo que ahora se trata de una conversación mundial», dijo Barnes en una entrevista con el New Zealand Herald. «Grupos como el Congreso de Sindicatos del Reino Unido, como resultado directo de nuestra prueba, han dicho que quieren estudiar la posibilidad de implantar una semana laboral de cuatro días».
Beneficios sociales de la semana laboral de cuatro días
La empresa prevé que la mayoría de sus empleados optará por trabajar cuatro días a la semana. Pero sigue siendo una opción, y Barnes recalca que la flexibilidad es fundamental.
El personal podrá acudir a la oficina y trabajar cinco horas en su horario habitual, si así lo prefiere. Otras personas podrán empezar o terminar antes para evitar los atascos y atender sus responsabilidades de cuidado infantil, mientras que algunas podrán optar por concentrar sus horas de trabajo.
Jarrod Haar, profesor de gestión de recursos humanos en la Universidad Tecnológica de Auckland, evaluó la prueba. Constató que la satisfacción laboral y vital aumentó en todos los aspectos, tanto en casa como en el trabajo, y que los empleados rendían mejor y disfrutaban más de sus empleos que antes del comienzo del experimento.
Esos resultados fueron exactamente los que Barnes había previsto. De hecho, afirma que, tras consultar varios informes mundiales sobre productividad y la semana laboral de cuatro días, decidió probar esta nueva forma de trabajar porque era «lo correcto».
«Esto se ha convertido en una especie de cruzada para mí. Creo que es importante cambiar nuestra forma de trabajar, pero también quiero identificar todos los beneficios sociales que conlleva cambiar nuestra manera de pensar sobre los patrones de trabajo», afirma.
No todas las horas son iguales
El experimento tiene muchas implicaciones y reaviva el debate sobre la productividad y la cultura de las largas jornadas laborales, así como sobre la valoración y remuneración de los trabajadores a tiempo parcial.
Una cosa ya está clara: trabajar más horas, como en el caso de la semana laboral de cuatro días, no significa necesariamente una mayor productividad.
Por ejemplo, Corea del Sur ocupa los últimos puestos entre los países de la OCDE en productividad laboral, pese a tener una cultura de jornadas muy largas. De manera similar, Grecia tiene una de las semanas laborales más largas de Europa, pero ocupa el último puesto en la medida de la OCDE del PIB por hora trabajada.
Japón es otro ejemplo de un país donde la cultura de las largas jornadas laborales no se corresponde con una mayor productividad. Ahora Japón está reduciendo deliberadamente las horas extraordinarias y aplicando medidas como apagar las luces al final de la jornada laboral para invertir esta tendencia.
También se han llevado a cabo varias pruebas para aumentar la productividad acortando la jornada laboral en vez de la semana laboral.
¿Aumentan los costos?
En Suecia, por ejemplo, el Gobierno probó permitir que los empleados de una residencia de mayores trabajaran seis horas al día. Aunque los empleados informaron de una mejor calidad de vida, menos estrés y más tiempo para estar con sus familias, también fue un experimento costoso para el ayuntamiento, que tuvo que contratar a más trabajadores para cubrir las horas faltantes.
Islandia realizó una prueba, que permitió a algunos empleados municipales de Reikiavik reducir su semana laboral en cuatro o cinco horas. En ese experimento, la productividad se mantuvo al mismo nivel, por lo que los costos tampoco cambiaron. Los empleados también mostraron una mayor satisfacción laboral y faltaron menos días por enfermedad.
Estos dos estudios sugieren que la naturaleza del trabajo puede ser decisiva para determinar si reducir la jornada laboral resulta rentable. En el caso de los trabajadores por turnos, como enfermeros, guardias de seguridad o cuidadores, se necesita una presencia constante, por lo que el empleador tendrá que encontrar a otra persona que cubra esos puestos.
Pero para quienes trabajan en oficinas, puede tratarse de la ley de Parkinson que establece que «el trabajo se expande hasta ocupar todo el tiempo disponible para completarlo». O, dicho de otro modo, los trabajadores serán más eficientes si disponen de menos tiempo para completar una tarea, por ejemplo, en una semana laboral de cuatro días.
Irónicamente, los trabajadores a tiempo parcial suelen cobrar menos que sus colegas a tiempo completo, aunque muchos padres y madres que trabajan también reconocerán que en cuatro días consiguen hacer lo que otros hacen en cinco.
El trabajo a tiempo parcial también puede contribuir a aumentar la diversidad de la fuerza laboral y, según se informa, es uno de los motivos de la prueba de Amazon con jornadas más cortas.
Una cosa es segura: esta conversación apenas comienza. Muchos responsables políticos y empresas seguirán analizando los resultados del experimento de Perpetual Guardian con la semana laboral de cuatro días y estudiando cómo aumentar la productividad y mejorar el equilibrio entre la vida laboral y personal.
