El bienestar de los empleados es una nueva prioridad para los empleadores que buscan retener al personal en un mercado laboral competitivo.
Pero, aunque muchas ventajas corporativas se centran en la búsqueda del placer, la felicidad también depende de la búsqueda colectiva de sentido.
Un nuevo y sólido estudio transcultural demuestra que el sentido predice la felicidad mejor que el placer en todas las culturas.
Según el informe de Gallup Estado del lugar de trabajo mundial: informe de 2022, el bienestar de los empleados es la nueva prioridad para los empleadores. Varias empresas destacadas han nombrado a «directores de felicidad», y la red profesional LinkedIn registra más de 4.000: las empresas internacionales adoptan cada vez más iniciativas de bienestar y felicidad para retener a sus empleados en un mercado laboral competitivo. La mayoría de las ventajas corporativas consisten en clases de yoga, aperitivos gratuitos ilimitados o retiros de empresa en estaciones de esquí, mientras que los departamentos de marketing intentan promover hábitos saludables asociados a sus marcas.
Todo eso está muy bien, pero ¿de verdad fomenta la felicidad? Y —algo importante para las empresas internacionales—, ¿los programas de bienestar diseñados en Silicon Valley son adecuados para los empleados de Italia, Sudáfrica o Japón? Muchas iniciativas de bienestar conciben la felicidad en función de beneficios individuales y orientados al placer, e ignoran el contexto cultural. Examinamos la felicidad en 12 países y descubrimos que existe una necesidad universal de que los directivos aborden aspectos más colectivos y significativos de la felicidad.
Predictores tradicionales de la felicidad y sus límites
La investigación en ciencias sociales conceptualiza la felicidad en dos dimensiones arraigadas en la filosofía de la antigua Grecia: hedonía y eudaimonía. Un estudio más reciente las ha definido así: «la vía hedónica hacia la felicidad se alcanza maximizando los momentos placenteros, mientras que la vía eudaimónica depende de emplear y desarrollar lo mejor de uno mismo en busca del bien común, en particular del bienestar de la humanidad». También podría describirse como la búsqueda de una vida con sentido.
La investigación transcultural sobre la felicidad podría haber mostrado un sesgo hacia el hedonismo, derivado de la tradición dominante occidental, de orientación individualista. La satisfacción con la vida, la variable de resultado más utilizada en la bibliografía sobre bienestar, suele relacionarse con la búsqueda del placer. En cambio, la búsqueda de una vida con sentido es una empresa más colectiva. Las ideas sobre la felicidad pueden variar tanto entre países como dentro de ellos.
Una definición más holística de la felicidad debería incluir la espiritualidad, además del placer y el sentido, aunque esta se solapa con la búsqueda de sentido. De hecho, la dimensión colectiva de la eudaimonía puede ayudar a comprender mejor las variaciones culturales, especialmente entre países individualistas y colectivistas. Estudios empíricos anteriores han demostrado que los logros personales y el placer contribuyen a una mayor felicidad en los norteamericanos. En cambio, la armonía social y el sentimiento de interdependencia con los demás contribuyen más a la felicidad en Asia oriental.
El reto de medir la felicidad entre continentes y culturas
Para investigar cómo variaban entre culturas las dimensiones hedónica y eudaimónica de la felicidad, colaboramos con un proveedor de paneles para encuestar a 2.615 personas de 12 países sobre su satisfacción con la vida y pedirles que valoraran varios aspectos relacionados con el placer, el sentido y la espiritualidad. Elegimos países que ofrecían diversidad cultural —contextos individualistas y colectivistas— y que, además, estaban poco estudiados.
Aunque el peso de cada dimensión varíe de un país a otro, esa diferencia es solo relativa. En general, las personas de todos los países se orientan por igual hacia el placer, el sentido y la espiritualidad en su búsqueda de satisfacción con la vida. Este sólido estudio transcultural demuestra que, en todos los países estudiados, el sentido predice mejor la satisfacción con la vida que el placer.
Vías significativas hacia el bienestar para los directivos
¿Sugieren estos hallazgos que está surgiendo una cultura global con valores convergentes, aunque no homogéneos? La idea circula desde la década de 2000, cuando la red mundial crecía rápidamente.
Nuestros resultados, basados en una encuesta por internet, podrían reflejar patrones específicos de una población conectada a internet. Sin embargo, en términos más generales, los hallazgos son valiosos para los directivos que desean diseñar incentivos corporativos más eficaces para promover el bienestar del personal. Podrían ampliar su enfoque, que suele centrarse en beneficios orientados al placer, como las recompensas económicas, para incluir maneras de dar a los empleados un sentido de propósito, por ejemplo, mediante el voluntariado.
