第二次世界大战期间，女性走进工厂工作，打破了她们无法胜任与男性相同工作的迷思。
如今，尽管平等程度总体上有所提高，一些国家仍禁止女性从事某些工作。这种情况在制造业、农业、运输业、采矿业、建筑业、能源和水务等行业尤为普遍。
世界银行称，有104个经济体的劳动法限制女性可以从事的工作类型，以及她们获准工作的时间和地点。该行估计，这影响了27亿女性的就业选择。
女性面临的歧视因国家而异。123个国家没有法律禁止教育领域的性骚扰，59个国家没有立法禁止职场性骚扰。在18个国家，丈夫依法有权阻止妻子工作；另有4个国家禁止女性注册公司。
对女性择业的限制
“仅限男性”的职业往往包括被认为对女性来说过于危险或艰苦的工作。在俄罗斯，女性不得驾驶火车或操纵船舶。
另一些工作则被认为不适合女性。在哈萨克斯坦，女性不得屠宰、剖腹取内脏或剥去牛、猪及其他反刍动物的皮。
出于一般安全方面的考虑，一些限制规定了女性可以工作的时间。孟买的女性店主不能像男性同行那样工作到很晚，马来西亚女性则不得在夜间运输货物和乘客。
过时法律仍未废除
其中一些歧视性法律由来已久。《经济学人》指出，阻止女性夜间工作的做法起源于工业革命。1948年，国际劳工组织仍认为夜间工作不适合女性。
一些法律是殖民时期遗留下来的，前殖民地至今仍在执行《西班牙民法典》、《法国拿破仑法典》或英国英联邦法律。
另一些规定则是近年出台的。2013年，越南颁布禁令，禁止女性驾驶马力超过50马力的拖拉机。
“没有女性，就没有增长”
世界银行“女性、商业与法律”项目经理莎拉·伊克巴尔表示：“遗憾的是，法律对男性而言是一条直路，对世界各地许多女性而言却是一座迷宫，这种情况必须改变。没有理由将女性排除在某些工作之外，或阻止她们拥有企业。我们的信息很简单：没有女性，就没有增长。”
该项目指出，就业歧视会导致生产力损失。除了对女性工作地点和时间的限制，在没有法律保护女性免受职场性骚扰的国家，女性创办企业的可能性也较低。世界银行估计，有5亿女性缺乏此类保护。
在女性独立行动自由受到限制的国家，她们担任领导职务的可能性也较低。世界银行数据显示，8.5亿女性的行动自由受到限制。
不过，情况正在改变，总体趋势是平等程度不断提高，而非降低。
在一些行业，技术是推动变革的催化剂；技术进步让某些工作更安全，也不再那么依赖体力。
在其他地方，经济力量正助力消除限制性做法。例如，在东欧国家，女性开始担任卡车司机，填补了男性司机离开后留下的空缺；这些男性司机转而前往欧盟其他地区寻找薪酬更高的工作。
观念也在改变。在推动性别平等方面，冰岛一直走在前列，连续近十年位居世界经济论坛《全球性别差距指数》榜首。保加利亚、基里巴斯和波兰等国正在从法律中删除所有与性别有关的限制性做法，而哥伦比亚和刚果已废除部分歧视性规定。
