Desde hace tiempo, los estadounidenses más jóvenes tienen menos probabilidades de leer periódicos que sus mayores. Sin embargo, una encuesta del Pew Research Center reveló un giro significativo, al menos en el caso de ciertos periódicos con un enfoque más nacional: al preguntar a la gente si solía informarse sobre las elecciones presidenciales de 2016 a través de las ediciones impresas o en línea de cuatro periódicos estadounidenses concretos, tres de ellos —The New York Times, The Washington Post y The Wall Street Journal— resultaron atraer como lectores habituales a más adultos menores de 50 años que a los de 50 años o más. En cuanto al cuarto, USA Today, los estadounidenses jóvenes y mayores se informaban habitualmente sobre las elecciones allí en proporciones similares.
Esto refuerza hallazgos anteriores según los cuales, cuando se les pregunta si leen, ven o escuchan las noticias, es más probable que los estadounidenses jóvenes que sus mayores prefieran leerlas —aunque prefieren hacerlo en línea por abrumadora mayoría. Además, los nuevos datos indican que los esfuerzos de difusión digital de estas marcas de periódicos nacionales podrían haber atraído a suficientes lectores jóvenes en línea como para superar la brecha generacional de larga data en el consumo de periódicos.
En cambio, este cambio no se observa en los periódicos locales. Según la encuesta, realizada del 29 de noviembre al 12 de diciembre de 2016 entre 4.183 adultos miembros del American Trends Panel, una muestra representativa a nivel nacional del Pew Research Center, era mucho más probable que los adultos mayores que los jóvenes se informaran habitualmente sobre las elecciones a través de sus periódicos locales diarios.
Tanto The New York Times como The Washington Post eran fuentes habituales de noticias electorales para aproximadamente dos de cada diez adultos de 18 a 29 años y de 30 a 49 años, cerca del doble de la proporción entre los grupos de mayor edad. En el caso de The Wall Street Journal, el 15% de las personas de 18 a 29 años y el 12% de las de 30 a 49 años se informaban allí habitualmente sobre las elecciones, una proporción superior a la de quienes tenían 65 años o más (7%), pero similar a la de las personas de 50 a 64 años (8%). Todos los grupos de edad tenían una probabilidad aproximadamente igual de informarse sobre las elecciones a través de USA Today.
En comparación con estos periódicos de enfoque nacional, el panorama es muy distinto en el caso de los periódicos locales diarios, de los que hay más de mil en Estados Unidos. Aproximadamente cuatro de cada diez (43%) personas de 65 años o más se informaban habitualmente sobre las elecciones a través de su periódico local diario; esa proporción es alrededor del doble que la de las personas de 50 a 64 años (24%) y al menos el triple que la de las más jóvenes (13% entre las de 30 a 49 años y 10% entre las de 18 a 29 años). De hecho, entre los adultos menores de 50 años, los periódicos locales diarios se situaban por debajo o a la par de cualquiera de las cuatro marcas nacionales consultadas. En cambio, entre las personas de 50 años o más, los periódicos locales diarios superaban al menos por dos veces a cada una de las marcas nacionales.
The Washington Post, The New York Times y The Wall Street Journal han buscado activamente atraer audiencias en línea, que suelen ser más jóvenes. De hecho, atraer a estos lectores jóvenes y digitales puede ayudar a aumentar los ingresos por publicidad digital e incluso las suscripciones. Aun así, la mayoría de los editores todavía dependen más de los ingresos de la edición impresa. En otras palabras, atraer a lectores jóvenes puede ser solo un paso para asegurar el futuro de los periódicos.
Nota: La metodología de la encuesta se puede consultar aquí, y los resultados generales están disponibles aquí (PDF).
