Hasta el 75 % de las semillas necesarias para producir los diversos cultivos alimentarios del mundo está en manos de pequeños agricultores, señalaron investigadores tras revisar datos de censos internacionales.
Los agricultores con explotaciones de menos de siete acres preservan la diversidad mediante «redes de intercambio de semillas y conocimientos», dijo en una conferencia de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia celebrada el viernes Karl Zimmerer, profesor de Geografía de la Universidad Estatal de Pensilvania que dirigió la investigación.
Se ha perdido alrededor del 75 % de la diversidad genética vegetal del mundo desde la década de 1900, según ha informado la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) —, a medida que los agricultores pasan de las variedades locales a cultivos de alto rendimiento y genéticamente uniformes.
Alrededor del 75 % de los alimentos del mundo se produce a partir de solo 12 plantas y cinco especies animales, ha señalado la FAO.
A diferencia de las grandes plantaciones, que son monocultivos, los pequeños agricultores suelen plantar varias especies distintas de cultivos básicos, como patatas, lo que mejora la resiliencia de sus alimentos y aumenta su diversidad.
Aunque resulta menos eficiente para algunas explotaciones grandes, plantar una variedad de semillas puede ayudar a los sistemas alimentarios a desarrollar resiliencia frente a las plagas o el cambio climático, señalaron los agricultores.
«¿Cuántos recursos se destinan a los monocultivos y cuántos a diversificar los sistemas de producción de alimentos?», preguntó el lunes la activista indígena nicaragüense Myrna Cunningham durante una conferencia de la ONU.
«Si empezamos a basar la producción de alimentos en la riqueza de nuestras diversas sociedades, podemos mejorar la situación».
Los pequeños agricultores suelen ser los primeros en sufrir hambre o desplazamiento, pero su papel en la preservación de distintos tipos de semillas es crucial, señalaron activistas.
La nueva investigación, realizada en 11 países de África, Asia y América Latina, subraya la importancia de apoyar a los pequeños agricultores, en particular a las mujeres, que lideran la preservación de la diversidad mediante el uso de semillas, afirmaron.
El 25 % de las semillas de cultivos alimentarios que no está en manos de pequeños agricultores se conserva en bancos de genes, señalaron los investigadores.
«Como sociedad, estamos cada vez más expuestos a perturbaciones y riesgos (en nuestros sistemas alimentarios)», dijo a la conferencia de la ONU Adolfo Brizzi, director de políticas del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA).
«Necesitamos la diversidad como base por si algo sale mal».
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Chris Arsenault cubre la seguridad alimentaria mundial y la política agrícola para Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Un niño lleva trigo a una trilladora durante la cosecha en la localidad de 6 October, en la provincia del delta del Nilo de Al-Baheira, al noroeste de El Cairo. REUTERS/Asmaa Waguih
