Los australianos con enfermedades mentales graves viven, en promedio, entre 10 y 32 años menos que el resto de la población, principalmente debido a enfermedades prevenibles y tratables como la diabetes. No es de extrañar que estas muertes prematuras y prevenibles se hayan descrito como un escándalo.
Está claro que las personas con problemas de salud mental, como depresión, esquizofrenia y trastorno bipolar, no se benefician de los avances en el tratamiento y la prevención de las enfermedades físicas de los que disfruta el resto de la sociedad.
Un doble golpe
Las personas que viven con problemas graves de salud mental tienen muchas más probabilidades de padecer obesidad, niveles alterados de azúcar en sangre (diabetes) y colesterol alto, factores de riesgo que en conjunto se conocen como síndrome metabólico. Hay varias razones detrás de esta alta prevalencia de enfermedades físicas, muchas de las cuales pueden modificarse.
Los medicamentos utilizados para tratar las enfermedades mentales, aunque son una parte esencial del tratamiento, pueden afectar la salud física de las personas. Algunos medicamentos pueden provocar un aumento de peso considerable, sobre todo durante los dos primeros años de tratamiento (normalmente, alrededor de 7 kg en 12 semanas).
El aumento del hambre y la reducción de la actividad física asociados con algunos medicamentos también contribuyen de forma importante al aumento de peso. Estos medicamentos tienen efectos metabólicos directos, incluidos cambios en los niveles de azúcar en sangre, probablemente debido a alteraciones hormonales, como las del glucagón. Es comprensible que estos graves efectos secundarios físicos puedan llevar a las personas a dejar de tomar su medicación.
Las personas con enfermedades mentales tienen más probabilidades de fumar: una tercera parte de todos los cigarrillos que se fuman en EE. UU. los fuma una persona con una enfermedad mental.
Tener una enfermedad mental se asocia con una alimentación poco saludable, que incluye un consumo excesivo de energía y una dieta deficiente, rica en alimentos procesados y bebidas azucaradas. Esto contribuye a la obesidad, las enfermedades cardíacas y la diabetes.
Las enfermedades mentales también se asocian con niveles bajos de actividad física, más tiempo sentado y una condición física deficiente.
Ya es bastante difícil motivar a la población general a hacer ejercicio con regularidad y elegir una dieta saludable. Pero para las personas que viven con una enfermedad mental, en las que la falta de motivación puede ser parte inherente de la enfermedad, estas barreras para llevar un estilo de vida saludable se agravan.
Otro problema importante es la considerable desventaja social que suele asociarse con las enfermedades mentales, lo que dificulta aún más llevar un estilo de vida saludable. Esto requiere claramente una respuesta de todo el gobierno para garantizar el apoyo, la infraestructura y la financiación adecuados que hagan realidad un estilo de vida saludable.
Integrar mente y cuerpo
Los profesionales de la salud mental suelen centrarse en los síntomas psiquiátricos y a menudo sienten que no están cualificados para abordar los problemas de salud física. Esto puede hacer que los problemas de salud física queden relegados y reciban un tratamiento inadecuado. Se están realizando esfuerzos para garantizar que el personal de salud mental tenga la competencia y la confianza necesarias para detectar problemas de salud física y aplicar de forma rutinaria intervenciones basadas en la evidencia.
Abordar la carga de la mala salud física entre las personas con enfermedades mentales ya no es una cuestión de falta de conocimiento, sino un fallo de implementación.
En 2015, el Royal Australian and New Zealand College of Psychiatrists publicó un informe en el que exponía por qué los psiquiatras y los servicios psiquiátricos deben:
considerar a la persona en su conjunto, su salud integral y la relación entre el cuerpo y la mente.
Esto incluye mejorar los hábitos alimentarios, aumentar la actividad física y reducir el consumo de tabaco.
Este cambio cultural ha permitido integrar con éxito en los equipos de salud mental programas de estilo de vida que incluyen a fisiólogos del ejercicio y dietistas.
Una iniciativa pionera a nivel mundial es el programa de Sídney Keeping the Body in Mind, en el que enfermeros, dietistas y fisiólogos del ejercicio forman parte de los equipos de salud mental.
Un paso fundamental para promover un cambio duradero es garantizar que los profesionales de la salud reciban una formación adecuada de grado y de posgrado que los prepare para ofrecer intervenciones prácticas a esta población vulnerable.
Por ejemplo, los dietistas y los fisiólogos del ejercicio deberían recibir formación en psicopatología, mientras que los estudiantes de medicina deben conocer los principios de las intervenciones sobre el estilo de vida y la interrelación entre la mente y el cuerpo.
Entre los objetivos actuales del tratamiento de la salud mental destaca mejorar la calidad de vida de las personas que viven con enfermedades mentales. Sin duda, la primera prioridad para alcanzar este objetivo debería ser, ante todo, lograr la igualdad en la esperanza de vida.
