Mientras los adolescentes del Reino Unido y Estados Unidos parecen estar perdiendo interés en Facebook, su popularidad en México sigue sin rival. Zorana Milićević analiza cómo niños y padres usan Facebook para «salir adelante» en la vida y crear relaciones significativas. Zorana es escritora y investigadora independiente. Pasó 12 meses en el México rural realizando trabajo de campo etnográfico con niños, sus padres y sus maestros.
Las investigaciones sobre los esfuerzos que hacen los padres para controlar el uso de los medios digitales por parte de sus hijos sugieren que muchos adultos distinguen claramente entre las actividades en línea que mejoran el aprendizaje, fomentan el desarrollo personal y contribuyen a las oportunidades de futuro de los jóvenes, y aquellas que los distraen de perseguir sus objetivos. La participación de los niños en Facebook se reconoce fácilmente como un ejemplo ilustrativo de esta última categoría, y las inquietudes de los padres se ven reforzadas por titulares que describen Facebook como «la mayor pérdida de tiempo del mundo» o «un mundo nuevo de pérdida de tiempo».
Realicé una investigación en Metztitlán, México, donde muchos padres compartían estas ideas. Sin embargo, los relatos de quienes las cuestionaban revelan cómo las actitudes de los padres hacia el comportamiento en línea de sus hijos pueden verse afectadas por su percepción de las oportunidades que ofrece el entorno local. Mientras que la mayoría de los 3.125 habitantes de Metztitlán dependen, directa o indirectamente, de la agricultura para subsistir, los aldeanos suelen soñar con que sus hijos obtengan títulos universitarios y construyan carreras exitosas no relacionadas con la agricultura.
Observé cómo los padres aconsejaban a sus hijos que, para «triunfar en la vida», debían trabajar duro y mantenerse concentrados, pero no dudaban en subrayar cuánto dependía el desarrollo profesional de «conocer a las personas adecuadas». Rodrigo, padre de dos niños en edad escolar primaria, me dijo:
Algunas personas dicen que las conexiones importan aquí en México y en países como México. Piensan que en lugares como Estados Unidos todo depende del mérito y del trabajo duro. Pues permítanme decirles una cosa. He estado en Estados Unidos y he visto que las conexiones también importan allí. Quizá no en la misma medida, pero conocer a las personas adecuadas importa en todas partes.
Al igual que la mayoría de los aldeanos con los que hablé, Rodrigo creía que la aldea no podía ofrecer a sus hijos oportunidades suficientes para forjar relaciones con las «personas adecuadas».
Conocer a las «personas adecuadas» a través de Facebook
Mientras Rodrigo esperaba que enviar a sus hijos a estudiar a Pachuca o a la Ciudad de México ampliara sus posibilidades, su vecina Maritza estaba convencida de que la futura carrera de su hija adolescente podía beneficiarse del acceso a Facebook. Lo veía como «una ventana al mundo» que permitía a su hija mantenerse en contacto con los jóvenes que habían dejado la aldea y conocer a nuevos amigos:
Quiere ser abogada. Los abogados necesitan muchos contactos. Nunca sabes quién y cuándo podrá echarte una mano en la vida. Si solo cuentas con la gente de tu propia aldea, no llegarás muy lejos.
Isabel no podía permitirse comprarle a su hijo una computadora ni un teléfono inteligente, pero lo animaba a usar internet en la escuela, en un cibercafé o en casa de un vecino. Creía que no podría aspirar a, como ella lo expresó, «un trabajo serio» en el futuro si no era capaz de dominar las nuevas tecnologías:
Cuando vives en Los Ángeles o Nueva York, puedes conocer a tanta gente nueva cada día y nunca sabes dónde puedes encontrar amistad, amor, quizá un trabajo o una beca. En la aldea es distinto; siempre son las mismas personas. Con Facebook, tu mundo cambia; no son las mismas caras de siempre cada día.
El entusiasmo por las oportunidades que algunos padres reconocían en el uso de las redes sociales no ocultaba su conciencia de los riesgos de que los niños entablen contactos a través de internet. Muchos advertían a sus hijos que no aceptaran solicitudes de amistad de personas que no conocían. «El primo de mi marido vive en Estados Unidos y mi hija está en contacto con sus hijas a través de Facebook. Si ella acepta solicitudes de los amigos de sus primas de Estados Unidos, me parece bien. No dejo que contacte con desconocidos», aclaró Maritza.
Victoria creó una cuenta de Facebook para «divertirse y enterarse de chismes», pero admitió que también usaba su perfil para vigilar las actividades de sus hijos. Sus preocupaciones por la seguridad en línea de sus hijos parecían aliviarse con la convicción de que «ya saben» que deben tener cuidado con los desconocidos. «Se lo enseñé mucho antes de que existiera Facebook», comentó, y concluyó:
Quiero mucho a mi aldea, pero quiero que mis hijos viajen, vean el mundo, tengan un buen trabajo y una vida mejor que la mía. Hace falta conocer a las personas adecuadas para lograr todo eso. En nuestra aldea hay 3.000 personas y millones de personas en Facebook. ¡Hagan las cuentas!
Hacer las cuentas de las redes sociales
Se sabe poco sobre la probabilidad de que los jóvenes establezcan relaciones duraderas o colaboraciones profesionales con las personas que conocen en línea. Aunque el atractivo de las grandes cifras puede ser difícil de resistir, hacer las cuentas no es tan sencillo. La información sobre las formas en que chicos y chicas suelen interactuar en las redes sociales indica que los contactos establecidos a través de Facebook apenas compensan la falta de oportunidades de establecer contactos suficientemente prometedoras en su entorno fuera de línea. Por muy tranquilizadora que suene la notificación de que «X e Y ya son amigos», la transformación de desconocidos en amigos, socios o colaboradores más allá del mundo virtual es, sin duda, un proceso complejo que normalmente requiere tiempo, dedicación y buena voluntad, pero sobre todo, mucha suerte.
Mientras los adolescentes del Reino Unido y Estados Unidos parecen estar perdiendo interés en Facebook, su popularidad entre la población de internautas mexicanos de todas las edades sigue sin rival. Según CNN, en 2014, Facebook alcanzó 51 millones de usuarios registrados en México, lo que representa un asombroso 99,6 % de los internautas mexicanos, de los cuales más de un tercio son menores de 19 años.
Muchos docentes y otros expertos en educación señalan que la popularidad de los sitios de redes sociales entre los jóvenes no debe ignorarse, y que Facebook puede utilizarse para una amplia gama de actividades en el aula, como presentar proyectos y organizar excursiones y eventos escolares. La creación de proyectos colaborativos a través de grupos de Facebook entre aulas de pequeñas comunidades rurales y sus pares de otras regiones del país o del extranjero ofrece oportunidades de relacionarse con nuevos contactos de forma creativa y estimulante, lo que podría permitir a los niños desarrollar relaciones más sólidas y significativas que los encuentros aleatorios en línea.
Esta entrada apareció por primera vez en el LSE’s Parenting for a Digital Future blog. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para estar al día con la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Zorana Milicevic es investigadora, escritora y gestora de proyectos de la organización serbia sin ánimo de lucro “Kulturis”.
Esta entrada forma parte de una serie de blogs publicada por el proyecto Human Implications of Digital Media.
Imagen: Varias personas aparecen en silueta mientras posan con dispositivos móviles frente a una pantalla en la que se proyecta el logotipo de Facebook. REUTERS/Dado Ruvic.
