El mercado digital de China es una historia de escala, innovación y energía en estado puro. Es la historia de un gigante de internet.
Pero también es una historia de dos mitades: el 50 % de los 1.350 millones de habitantes se beneficia del comercio electrónico, las redes sociales y la mensajería, mientras que el resto aún no está en línea.
En los mercados desarrollados de Europa y Estados Unidos, la penetración de internet ya alcanza el 90 %. Según esta métrica, China tiene un amplio margen de crecimiento por delante, lo que representa una enorme oportunidad para quienes fabrican dispositivos, infraestructuras, servicios y aplicaciones.
Aunque el país está dividido entre consumidores en línea y sin conexión, la alfabetización digital es alta. China ya cuenta con más consumidores conectados a internet que cualquier otro mercado.
La tasa de adopción de teléfonos móviles ha alcanzado un dispositivo por persona. La mayoría de los dispositivos funcionan con el sistema operativo Android de Google y son fabricados por empresas locales. La demanda de teléfonos seguirá creciendo a medida que los consumidores pasen a los teléfonos inteligentes o se conecten por primera vez a internet móvil.
Xiaomi es un buen ejemplo de empresa que se beneficia de esta oportunidad. Tiene menos de cinco años de existencia y, sin embargo, ya es el principal fabricante de teléfonos inteligentes de China y ocupa el tercer puesto a nivel mundial, con 60 millones de terminales vendidos el año pasado.
La adopción de internet impulsada por las políticas públicas
China presenta algunas características políticas distintivas que impulsan la adopción de internet y los comportamientos en línea.
La política del hijo único, implementada en la década de 1980 como medida para frenar el crecimiento de la población, ha dado lugar a una generación sin hermanos. Los estudios muestran que este grupo quiere conectarse con sus pares para hacer amigos y debatir las altas expectativas de sus padres, madres y abuelos, y lo hace en línea.
Mientras tanto, el gobierno chino restringe el acceso a determinados sitios web desde 1997, lo que inevitablemente impulsa el uso de plataformas nativas.
Las redes sociales chinas lideran los mercados occidentales
Wēixìn, conocida como WeChat fuera de China y propiedad de Tencent, compañía de medios y holding de internet, lidera el mercado gracias a la integración de micropagos y mensajería. Esta aplicación respalda ahora la quinta mayor comunidad en línea del mundo, tras Facebook, YouTube, QQ y WhatsApp.
Es también la de crecimiento más rápido. WeChat tiene tres años de antigüedad y cuenta con unos 600 millones de usuarios activos estimados. Esta cifra aumentó un 40 % en los 12 meses hasta 2014.
El servicio es similar a Instagram y WhatsApp. Los mensajes, las imágenes y los videos cortos se comparten en una línea de tiempo con los amigos. Pero también ofrece mucho más.
Los usuarios pueden utilizar la plataforma para jugar, reservar taxis, comprar entradas, hacer compras y enviar dinero a amigos de su red. Su integración de banca, comercio electrónico y redes sociales se encuentra varios años por delante de los servicios que disfrutamos en Occidente.
Pero Wēixìn no es tanto un canal minorista como una plataforma de pagos. Cuenta con dos socios minoristas: JD.com, una de las mayores plataformas de comercio electrónico de China por volumen, y MeiLiShuo, el mayor mercado en línea que ofrece lo último en moda rápida y belleza para mujeres jóvenes.
Wēixìn puede ser la mayor red social, pero no está sola. Tencent también es propietaria de QQ, la red con más usuarios en China. Al igual que Gmail, o Hotmail antes que este en Europa y Estados Unidos, es la cuenta de correo electrónico omnipresente entre los consumidores.
Weibo es otra red social en China. Es una mezcla de Facebook y Twitter, con más de 157 millones de usuarios activos mensuales. Es más abierta que Wēixìn, lo que permite una conversación bidireccional, pero está siendo superada rápidamente por el recién llegado.
Por último, están LinkedIn y Renren. LinkedIn es un recién llegado al mercado y trabaja intensamente para integrarse en la cultura local. Renren es utilizada principalmente por estudiantes para conectarse en torno a los eventos y novedades más recientes dentro y alrededor de las universidades.
Oportunidades digitales más allá de las fronteras
La mayoría del 50 % restante de los 1.350 millones de habitantes de China buscará conectarse a internet en los próximos cinco a 10 años. Esto impulsará aún más la demanda de dispositivos y el crecimiento de servicios como Wēixìn, así como de otros sitios de comercio electrónico como Alibaba y JD.com.
No hace falta mirar muy lejos hacia el futuro para ver una nueva ola de disrupción que se dirige hacia nosotros y hacia todos los grandes mercados globales. De hecho, puede que ya esté aquí: las mayores plataformas de medios y comercio electrónico del mundo se están construyendo en China.
Del mismo modo que se están reescribiendo las reglas empresariales y remodelando el panorama competitivo, también debemos reescribir las reglas del comercio electrónico internacional. La pregunta no debería ser cómo podemos lidiar con la disrupción, sino cómo podemos nutrirla.
Les insto a mirar más allá de la reciente turbulencia del mercado en China y a ver el potencial a largo plazo de un gigante chino impulsado por lo digital.
La Annual Meeting of the New Champions 2015 tendrá lugar en Dalian, China, del 9 al 11 de septiembre.
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Autor: Stephen Waddington (@wadds) es Chief Engagement Officer en Ketchum y profesor visitante de Relaciones Públicas en la Universidad de Newcastle
Imagen: Visitantes se hacen un selfi frente a decoraciones de linternas instaladas para preparar las celebraciones del Festival de Primavera en una feria de templo en un parque, en Pekín, el 6 de febrero de 2015. REUTERS/Stringer
