Aún quedan unas semanas de verano. Así que, para quienes se vayan de vacaciones a finales de agosto —o incluso se queden en la oficina con un ojo puesto en la bandeja de entrada—, ¿qué mejor manera de animar las tranquilas horas estivales que con una lectura instructiva y enriquecedora, recomendada por algunas de las personas más brillantes y destacadas del World Economic Forum? Del cambio climático al espionaje moderno, de las carreras temerarias a la economía: aquí van algunas obras de no ficción que creemos que disfrutarán.
La sexta extinción de Elizabeth Kolbert
Klaus Schwab, fundador y presidente ejecutivo
Es una lectura imprescindible para todo el mundo. De manera fascinante, Elizabeth Kolbert nos muestra que el cambio climático no es solo un desafío global al que debemos hacer frente, sino también una transformación biológica más amplia que está teniendo lugar en nuestro hábitat planetario. El libro se lee como una novela de suspense, pero les abrirá los ojos al maravilloso ecosistema que aún existe y que estamos en proceso de destruir. Es una historia de amor entre el ser humano y la naturaleza, que podría acabar en un divorcio inminente, pues los acontecimientos parecen conducir, en última instancia, a la pérdida de hasta la mitad de las especies vivas de la Tierra.
Me acerqué al libro con la cautela natural que me inspiran las predicciones apocalípticas, pero me sentí intrigado. Es una buena lectura para los meses de verano: entretenida e informativa, y también profundamente reflexiva sobre el futuro de la humanidad y nuestra propia responsabilidad en la protección de la naturaleza.
Carreras temerarias en Riad de Pascal Ménoret
Margareta Drzeniek, economista jefe
Para cualquiera que, como yo, haya visitado Arabia Saudita y se haya preguntado cómo funciona su sociedad, este libro es bienvenido y revelador. El autor, el antropólogo francés Pascal Ménoret, se adentra medio paso en la sociedad saudí (medio paso porque sigue siendo siempre un occidental y un observador externo). A partir de sus interacciones con hombres jóvenes saudíes de clase baja y media en Riad, ofrece al lector una perspectiva sobre el papel de los hombres en el país. El resultado es un relato vívido y respetuoso de la «llegada a la modernidad» en la Arabia Saudita actual, enmarcado por las carreras temerarias, un pasatiempo peligroso y a veces mortal de alrededor del 10 % de los hombres saudíes.
Resulta sorprendente leer sobre una sociedad que desde fuera parece tan uniforme, pero que está profundamente fragmentada por tantas líneas de fractura: modernidad frente a tradición, comunidades urbanas frente a rurales, extremismo religioso frente a tradiciones seculares, hombres frente a mujeres. Decisiones pequeñas tomadas en la historia reciente, a menudo delegadas en expertos extranjeros, han dado lugar a una sociedad muy frágil en la actualidad.
Los nuevos maestros del espionaje de Stephen Grey
Adrian Monck, director de Participación Pública
Las novelas de espionaje son una lectura popular para las vacaciones, pero si quieren que el espionaje sea real, es difícil superar The New Spymasters, de Stephen Grey. En un mundo de vigilancia electrónica y evaluaciones algorítmicas de amenazas, la inteligencia humana sigue teniendo cabida, y Grey traza su historia desde los mismos comienzos del siglo XX.
Aquí están todos los clichés históricos de agentes pintorescos y personajes excéntricos, pero este relato va mucho más allá. No teme plantear preguntas de mayor alcance sobre el valor de la información obtenida en secreto y el precio que se paga por conseguirla: la ruptura de la confianza entre aliados y el costo para la propia conciencia individual.
También cuestiona ciertas suposiciones (Grey afirma que el MI6 británico no ha perdido ningún agente en servicio desde la Segunda Guerra Mundial) y, a través de capítulos aparentemente bien documentados que llegan hasta el mundo actual, muestra cuánto influyen la cultura organizativa, las preferencias y los recursos en las diferencias entre los servicios y sus métodos. Esta mezcla de bravuconería, competencia, incompetencia y ambigüedad moral deja al lector conmocionado, no sereno.
(Divulgación: el autor y quienes reseñan el libro son amigos, pero discrepan en muchos aspectos)
Economía de la pobreza: una nueva mirada radical a cómo combatir la pobreza mundial
de Abhijit V Banerjee y Esther Duflo
Jennifer Blanke, economista jefe
No es un libro muy reciente, pues se publicó hace unos años, pero se ha convertido en uno de mis clásicos favoritos sobre desarrollo. Merece mucho la pena leerlo si les interesa entender cómo funciona el proceso de desarrollo. Mediante un análisis convincente, respaldado por numerosos ensayos aleatorizados sobre el terreno y excelentes ejemplos, los autores explican por qué las políticas de desarrollo no han logrado aliviar la pobreza a lo largo de los años. Esto se debe a que sencillamente no entendemos cómo toman decisiones y eligen las personas pobres. Por ejemplo, presentan un argumento esclarecedor sobre por qué hay tantas casas a medio construir en los países en desarrollo: la dificultad de abrir una cuenta bancaria acaba obligando a las personas pobres a ahorrar ladrillo a ladrillo. Como dicen los propios autores: «la batalla contra la pobreza se puede ganar, pero hará falta paciencia, reflexión cuidadosa y voluntad de aprender de las pruebas».
La especie divina: cómo puede sobrevivir el planeta a la era de los seres humanos
de Mark Lynas
Dominic Waughray, director de Iniciativas Ambientales
Cuando Mark Lynas, periodista ambiental galardonado, vio una presentación sobre los límites planetarios del profesor Johan Rockstrom, le impresionó tanto que escribió este excelente libro, The God Species. Lynas aborda uno por uno los límites planetarios y explora cómo, como especie, estamos llevando al límite el sistema ambiental en esta era del Antropoceno.
Es una lectura estupenda, fácil de asimilar y llena de datos interesantes. Para cualquiera que quiera una introducción al estado del medio ambiente mundial y a la importancia fundamental de estos temas, no podría recomendarlo más. Si conseguí que lo leyera mi hermano escéptico —y lo hizo—, seguro que también puedo convencerles de echarle un vistazo.
Para quienes compartan la afición por estos temas, los nueve límites planetarios son: cambio climático, pérdida de biodiversidad, ciclos biogeoquímicos (como los del nitrógeno y el fósforo), acidificación de los océanos, recursos hídricos, uso del suelo, agotamiento del ozono, contaminación por partículas atmosféricas y contaminación química. Según las ideas más recientes, los tres primeros ya han superado el límite seguro del planeta; los cuatro siguientes aún no, pero se acercan rápidamente, y los dos últimos todavía no se han cuantificado.
Para quienes sean muy aficionados a estos temas, consulten el blog de la exanalista de políticas de Oxfam Kate Raworth sobre la economía de la rosquilla. Raworth considera que los límites planetarios son el techo del crecimiento ambientalmente sostenible, y que las redes universales de protección social son el suelo por debajo del cual nadie debería caer. Según sostiene, el crecimiento debería maximizarse entre esos dos límites.
Imagen: Libros que forman parte de un lote de subasta en Bloomsbury Auctions, en Londres, el 26 de febrero de 2008. REUTERS/Luke MacGregor
