Aunque a menudo oímos hablar del impacto negativo de las redes sociales en los niños, el uso de sitios como Facebook, Twitter e Instagram no es igual para todos. Los niños las utilizan de muchas maneras, algunas de las cuales aportan valor a sus vidas.
El uso de las redes sociales conlleva riesgos. Pero también es importante entender dónde reside su valor y cómo orientar a los niños para que aprovechen al máximo el tiempo que pasan en línea.
Las redes sociales pueden fomentar el aprendizaje
Las redes sociales son una plataforma para compartir ideas, información y puntos de vista. Esto puede tener un importante valor educativo: amplía la información a la que pueden acceder los jóvenes y, al mismo tiempo, les permite comprender cómo piensan otras personas y cómo utilizan esa información.
Por ejemplo, una imagen de Instagram puede ofrecer una perspectiva de primera mano sobre cómo un artista actual —o muchos artistas de todo el mundo— interpreta y aplica la técnica cubista de Picasso. Esta perspectiva hace que la información sobre Picasso resulte tangible para el niño. Contribuye a que comprenda mejor sus técnicas y a que aprecie más el valor de aprender sobre ellas.
Con tantos temas de tendencia en línea, los jóvenes pueden acceder a conocimientos «de primera mano» sobre muchos temas que conocen, además de descubrir otros nuevos.
El máximo beneficio educativo se obtiene al combinar información objetiva con la reflexión compartida. Esto puede ofrecer a los niños una perspectiva equilibrada, variada y «real», que ayude a profundizar su comprensión de un tema.
Beneficios para la salud
Las investigaciones muestran que las redes sociales pueden aportar beneficios importantes a los niños con una afección médica.
Un grupo de Facebook creado específicamente con este fin puede ayudar a los niños a conectar con otras personas que comprenden su afección y se identifican con ella. Esto puede brindarles un sentido de pertenencia, un espacio seguro para expresarse y oportunidades para comprender y afrontar mejor su afección.
Las redes sociales también pueden sensibilizar a la comunidad sobre ciertos problemas de salud. Aunque no sustituyen la información fiable de fuentes médicas, una imagen que invite a la reflexión o el relato de primera mano publicado en Facebook por alguien con depresión o esclerosis múltiple pueden hacer que otras personas reflexionen sobre la afección y sobre cómo afecta la vida cotidiana de quienes la padecen.
Se ha observado que compartir información de salud de esta manera informal contribuye a combatir en la comunidad el estigma asociado a estas afecciones.
Nuevas vías de socialización
Una de las ventajas de usar Snapchat o Instagram es que la conexión habitual en línea puede fortalecer las amistades que los jóvenes han creado fuera de internet.
Para los niños que se sienten marginados en su comunidad local, las redes sociales pueden ayudarles a conectar con otras personas que comparten sus intereses o su visión de la vida.
En algunos casos, los adolescentes que afrontan problemas graves pueden acudir a las redes sociales para recibir apoyo y orientación rápidamente. Hay muchos grupos que ofrecen esa ayuda en línea.
Las redes sociales también son una plataforma importante para dar mayor visibilidad nacional e internacional a cuestiones sociales, como las relacionadas con la raza. Por ejemplo, el club de lectura en línea The Books N Bros fue creado por un niño de 11 años que quería hacer de la lectura una actividad divertida para los niños y, al mismo tiempo, dar visibilidad a la literatura afroestadounidense.
El movimiento Black Lives Matter comenzó como una etiqueta de Twitter antes de convertirse en un importante movimiento político y en un tema destacado de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016.
¿Qué deberían hacer los padres?
Conocer los beneficios de las redes sociales puede ayudar a los adultos a entender por qué la tecnología resulta tan atractiva para los jóvenes, cuáles son los posibles usos positivos de estos espacios en línea y cómo hablar con los niños sobre el uso que hacen de las redes sociales.
Al iniciar una conversación con los niños sobre las redes sociales, es importante evitar una actitud de «nosotros contra ellos». Comprender y aceptar que las distintas generaciones utilizan la tecnología de maneras diferentes es un buen punto de partida. Esto ofrece oportunidades para entenderse mutuamente como usuarios de la tecnología, estar más atentos a cuándo surgen problemas y orientar a los niños hacia usos positivos y enriquecedores de la tecnología.
