Este artículo se publica en colaboración con Duke.
Imagine dos escenarios. En el primero, uno de sus amigos cercanos conduce por la carretera cuando, desde atrás, oye el sonido de sirenas. Se desvía por una calle lateral y diez minutos después vuelve a la carretera con una multa fresca por exceso de velocidad. En el segundo, imagine exactamente el mismo escenario, pero esta vez no es un amigo cercano, sino una persona al azar de la que no sabe nada.
Este es el tipo de escenario que el profesor de filosofía Felipe De Brigard podría plantear a alguien para su investigación. Pero, mientras plantea estas preguntas, también utilizaría una máquina de resonancia magnética para medir el flujo sanguíneo en el cerebro y emplearía los datos resultantes para reflexionar sobre filosofía.
La investigación de De Brigard se centra principalmente en este tipo de pensamiento, la imaginación de posibilidades que nunca ocurrieron, pero que podrían haber ocurrido. ¿Cuántas veces has deseado poder cambiar algo de ti mismo? “¡Ay, si tan solo midiera dos pulgadas más!?”
La forma en que el cerebro hace esto, y lo que significa, es exactamente lo que De Brigard investiga. En el ejemplo de las multas por exceso de velocidad, ha descubierto que en el primer escenario, en el que el amigo recibe una multa, la imaginación activa zonas del cerebro que también están conectadas con la memoria autobiográfica. Es casi como si estuviera recordando algo que le ocurrió a uno mismo.
Pero en el segundo escenario, el que involucra a un desconocido, ha descubierto algo muy distinto. La imaginación activa zonas del cerebro conectadas con la “memoria semántica”, la memoria de hechos y datos concretos. Este proceso es mucho más lógico, afirma.
¿Qué significa esto? Ahí es donde entra la filosofía. Afirma que la memoria no es una ventana perfecta al pasado, sino que es “realmente buena para permitirnos recordar lo que pudo haber sido”.
La pregunta que ahora plantea es cuán similares son la memoria y la imaginación y cómo interactúan. Está abriendo nuevas y emocionantes vías de investigación, que solo pueden explorarse con el enfoque audaz e interdisciplinario de De Brigard hacia la mente.
La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
Para estar al día con la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Joe Wiswell es estudiante de último año de la North Carolina School of Science and Math y colaborador invitado del blog Duke Research.
Imagen: Una mujer pasa junto a una exhibición de un corte cerebral del paciente “H.M.” REUTERS/Brian Snyder.
