El sobreturismo vuelve a ser motivo de preocupación, especialmente tras la recuperación de los viajes internacionales después de la pandemia.
Las comunidades de destinos populares de todo el mundo han expresado su preocupación por el exceso de turismo que sienten en su propio entorno.
Aquí describimos la complejidad del sobreturismo y las posibles medidas que pueden adoptarse para abordar el problema.
El término ‘sobreturismo’ ha resurgido a medida que la recuperación del turismo se ha intensificado en todo el mundo. Pero ya en 2019, la inquietud por el crecimiento excesivo del turismo era tan grande que la Organización Mundial del Turismo de la ONU pidió que “dicho crecimiento se gestione de manera responsable para aprovechar al máximo las oportunidades que el turismo puede generar para las comunidades de todo el mundo”.
Esto fue especialmente evidente en ciudades como Barcelona, donde antiturismo se intensificó como respuesta a la frustración acumulada por el crecimiento rápido e incesante del turismo. Una frustración local similar surgió en otras ciudades famosas, como Ámsterdam, Venecia, Londres, Kioto y Dubrovnik.
Aunque se esperaba que la pandemia inaugurara una nueva normalidad en la que surgiría un turismo responsable y sostenible; sin embargo, este cambio fue evidentemente efímero, ya que la demanda se disparó en 2022 y 2023 tras la flexibilización de las restricciones de viaje.
Esto se ha observado durante la reciente temporada de verano en el hemisferio norte, en la que los destinos populares se vieron abrumados por la presión de la demanda acumulada tras la pandemia, mientras las comunidades de base expresaban su preocupación por el sobreturismo.
La preocupación por el exceso de turismo no solo se ha manifestado en las ciudades populares, sino también en las islas de Hawái y Grecia, las playas de España, los parques nacionales de Estados Unidos y África, y en lugares alejados de las rutas habituales, como las zonas menos exploradas de Japón.
¿Qué es el sobreturismo?
El término sobreturismo fue utilizado por Freya Petersen en 2001, quien lamentó los excesos del desarrollo turístico y las deficiencias de gobernanza en la ciudad de Pompeya. Sus opiniones son cada vez más habituales entre los turistas en otros destinos turísticos destacados más de 20 años después.
El sobreturismo es más que un recurso periodístico para generar inquietud en las comunidades anfitrionas o demonizar a los turistas mediante antiturismo y activismo. Tampoco se reduce simplemente a una cuestión de gestión – aunque una gobernanza deficiente o laxa sin duda agrava el problema.
Los gobiernos de todos los niveles deben ser decididos y firmes en cuanto a las respuestas políticas que controlen la naturaleza de la demanda turística y no se limiten a ceder ante los beneficios derivados del gasto y la inversión de los turistas.
El sobreturismo suele simplificarse en exceso como un problema de demasiados turistas. Si bien esto puede ser un síntoma subyacente del exceso, no reconoce la miríada de factores en juego.
En su versión más simple, el sobreturismo se produce cuando la demanda turística supera la capacidad de carga de las comunidades anfitrionas de un destino. Con demasiada frecuencia, la cadena de suministro turístico estimula la demanda, sin prestar atención a la capacidad de los destinos ni a los efectos en cadena sobre el bienestar de las comunidades locales.
El sobreturismo es, sin duda, también un fenómeno social. En China e India, dos de los países más poblados, donde el espacio es escaso, los lugares abarrotados se aceptan socialmente y rara vez, si es que alguna vez, se expresan preocupaciones por el sobreturismo. Esto sugiere que las expectativas culturales sobre el espacio personal y sobre la exclusividad difieren.
Tampoco solemos asociar el “sobreturismo” con África. Sin embargo, el crecimiento descontrolado del número de turistas es insostenible en cualquier lugar, ya sea en una antigua ciudad europea o en la sabana de un contexto subsahariano.
El sobreturismo también debe tener motores culturales que se intensifican cuando la cultura de los turistas choca con la de las comunidades anfitrionas: esto puede manifestarse en la vulneración de normas públicas, hábitos molestos, comportamientos inaceptables, desplazamiento territorial y ocupación poco considerada del espacio.
El problema también surge cuando los motores económicos del turismo hacen que quienes más se benefician del crecimiento sean, en cambio, quienes pagan el precio de este, especialmente cuando la gentrificación y la acumulación de capital impulsada desde el exterior dan lugar a el desplazamiento de residentes locales y a la marginación.
Superar los excesos del sobreturismo
Cada vez son más comunes las medidas políticas radicales que rompen el ciclo del sobreturismo. Por ejemplo, Ámsterdam ha decidido prohibir los cruceros cerrando la terminal de cruceros de la ciudad.
El decrecimiento del turismo se ha propuesto desde hace tiempo como remedio al sobreturismo. Si bien reducir simplemente el número de turistas parece una respuesta lógica, otra cuestión muy distinta es si se tolerarán las compensaciones económicas de tener menos turistas.
La isla española de Lanzarote decidió reducir la saturación de la isla pidiendo al sector que se centrara en un turismo de calidad en lugar de en la cantidad. Este giro hacia turistas de calidad, o de mayor rentabilidad, se ha reflejado en muchos otros destinos, como Bali, por ejemplo.
La dispersión de turistas fuera de los puntos de máxima afluencia se considera habitualmente un medio para hacer frente al exceso de turismo. Sin embargo, no está claro si puede estimularse un interés suficiente para salir de las rutas habituales o si se trata de una limitación insuperable, o si simplemente da lugar a el traslado del problema.
La desmercadotecnia de destinos se ha aplicado con grados de éxito diversos. Sin embargo, se cuestiona si puede abordar a largo plazo los factores subyacentes, especialmente porque los influencers y los redactores de viajes siguen dando protagonismo a los puntos turísticos de máxima afluencia. En Francia, pedir a los visitantes que eviten Mont Saint-Michel y les recomienden ir a otro lugar es una muestra de ello.
Introducir tasas de entrada y accesos controlados en lugares con sobreturismo como Venecia es otro elemento disuasorio. Esto supone que los visitantes no se opondrán a pagar y que los ingresos generados se destinan a buscar soluciones, en lugar de perderse en los ingresos consolidados de las autoridades.
Campañas de promoción y concienciación contra el sobreturismo también han sido destacadas, pero sigue siendo cuestionable si los llamamientos a los turistas para que moderen comportamientos irresponsables han tenido algún impacto, ya que los incidentes continúan, por ejemplo, el Compromiso de Palaos y la Promesa Tiaki de Nueva Zelanda, que pide comportamientos más responsables.
Restringir el uso de la palabra sobreturismo también se plantea, con el fin de evitar el auge de pánicos morales y de movimientos sociales antiturismo, pero fingir que el fenómeno no existe o detenerse en la semántica no resolver el problema.
Soluciones para abordar el turismo masivo
Las soluciones para hacer frente de forma adecuada a los efectos del turismo masivo probablemente sean numerosas y variadas y deben adaptarse al destino concreto y pertinente.
La cadena de suministro turístico también debe asumir su parte de responsabilidad. Si bien los destinos populares son, comprensiblemente, más fáciles de promocionar, redirigir el turismo más allá de los focos de atracción populares, como los centros urbanos patrimoniales o las playas masificadas, requiere un mayor impulso para evitar que el problema se traslade a otro lugar.
Las autoridades locales deben aplicar medidas de política que establezcan límites de capacidad, garantizar después que se cumplan y, en caso contrario, ser responsables de su inacción.
Por su parte, los propios turistas deben asumir la responsabilidad de su comportamiento y de sus decisiones durante los viajes, ya que esto puede marcar una gran diferencia en el impacto sobre los residentes locales.
Quienes invierten en el turismo deben respaldar iniciativas que pongan en primer plano las prioridades y necesidades locales, y no limitarse a aplicar un modelo de máxima extracción de beneficios para los accionistas en la cadena de suministro.
¿Cómo apoya el Foro Económico Mundial el desarrollo de las ciudades y las comunidades a nivel mundial?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a los líderes urbanos, las empresas y los gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que configuran los futuros urbanos.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Las oficinas nacionales de turismo y las organizaciones de gestión de destinos deben respaldar un desarrollo matizado y acorde con el contexto local, en lugar de limitarse a imitar productos y experiencias producidos en serie.
La forma en que se desarrollan y configuran las experiencias turísticas debe transformarse para dejar atrás las fantasías consumistas más extremas y avanzar hacia un consumo responsable.
El problema del turismo masivo se resolverá mediante una evaluación lúcida, colaborativa y específica para cada caso de los numerosos factores impulsores en acción. Por último, ignorar los precedentes históricos que han llevado a la situación actual del turismo masivo y atribuirla a prescripciones simplistas supone renunciar a cualquier oportunidad de construir futuros turísticos más sostenibles y equitativos.
