Según una nueva investigación académica, la escasez de alimentos y la reducción de empleos agrícolas provocadas por una sequía prolongada están llevando a miles de personas que viven en partes de Centroamérica a abandonar sus hogares.
En un estudio, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA) señalaron que el agravamiento del hambre, junto con los altos niveles de delincuencia y violencia de pandillas, impulsa a las familias pobres de El Salvador, Guatemala y Honduras a migrar.
Según el estudio, las personas afectadas se desplazan dentro de su propio país, a menudo de zonas rurales a urbanas en busca de una vida y empleos mejores, o hacia otros países de la región o hacia Estados Unidos.
«La migración siempre ha estado vinculada a las disparidades de ingresos entre países, a la inestabilidad socioeconómica y a las presiones demográficas; sin embargo, es la primera vez que la inseguridad alimentaria se señala específicamente como un factor desencadenante de la migración», declaró Miguel Barreto, director regional del PMA para América Latina y el Caribe, en un comunicado el jueves.
«Este estudio exploratorio es importante porque subraya la necesidad de invertir en seguridad alimentaria para prevenir la migración».
Los más afectados son los agricultores de subsistencia del «corredor seco» de Centroamérica, que atraviesa partes de Guatemala, El Salvador y Honduras, donde en los últimos años ha migrado un número creciente de mujeres y niños, según el estudio.
Las bajas precipitaciones durante dos años consecutivos han provocado una sequía generalizada y severa, lo que ha dado lugar a malas cosechas de cultivos básicos como el frijol y el maíz, y ha dejado a más de un millón de personas en el corredor con escasez de alimentos y precios en alza, según el estudio.
«Esto ha afectado negativamente a muchos de los sectores más vulnerables de la sociedad, que dependen en gran medida de una sola cosecha al año y se ven agravados por la disminución de las oportunidades laborales», señaló el estudio, respaldado por la Organización de los Estados Americanos.
El año pasado, «un porcentaje significativo de hogares» afectados por la sequía informó que al menos un miembro de la familia había migrado en busca de trabajo, según un estudio del PMA.
El Consejo Agropecuario Centroamericano, encabezado por los ministros de agricultura de la subregión, declaró el estado de alerta después de que cientos de miles de agricultores de subsistencia perdieran parte o la totalidad de los cultivos sembrados para la temporada principal de mayo a septiembre, informó la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura a principios de esta semana.
Las cosechas de alimentos en Centroamérica han caído este año hasta un 60 por ciento en el caso del maíz y un 80 por ciento en el del frijol, debido a las prolongadas sequías vinculadas al fenómeno meteorológico de El Niño, según la FAO.
La violencia desenfrenada de las pandillas también obliga a las personas a abandonar sus hogares, especialmente en Guatemala y Honduras, y está relacionada con la escasez de alimentos, según el estudio.
«Existe una relación, especialmente entre la seguridad alimentaria y la migración, y entre la migración y la violencia, y en menor grado también entre la seguridad alimentaria y la violencia», señala el estudio.
El estudio indica que se necesita más investigación para comprender mejor la correlación entre violencia, hambre y migración, y que las pruebas actuales «no son concluyentes».
El fenómeno meteorológico de El Niño podría prolongarse hasta principios de 2016, según el estudio.
Este artículo se publica en colaboración con la Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Anastasia Moloney s la corresponsal de la Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Un trabajador seca granos de café en las afueras de San Salvador. REUTERS/Ulises Rodriguez.
