La agricultura es responsable de casi el 30 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
La agricultura es la causa principal del 80 % de la deforestación tropical.
La agroforestería regenerativa, un método agrícola que imita los ecosistemas naturales, podría ayudar a revertir estas tendencias.
Nuestro mundo está cambiando. La UE acaba de declarar una emergencia climática y ha afirmado que Europa debe alcanzar cero emisiones de gases de efecto invernadero para 2050; ese mismo año, se prevé que la población de nuestro planeta llegue a los 10.000 millones de personas. La producción mundial de alimentos debe prepararse para un futuro incierto y para el crecimiento de la población.
Clima, suelo y agricultura: una relación estrecha
La forma en que producimos alimentos tiene un enorme impacto en nuestro planeta e impulsa la crisis climática. La agricultura es responsable de casi el 30 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. La conversión de tierras y los insumos externos que requiere la agricultura industrial generan zonas ecológicas muertas. La mecanización y los fertilizantes sintéticos de uso común provocan diversas emisiones, mientras que la gestión intensiva para aumentar el rendimiento de los cultivos libera carbono del suelo.
La ineficiencia amenaza la biodiversidad
En muchos lugares, la agricultura se extiende a zonas ricas en biodiversidad debido al uso ineficiente de la tierra. Investigadores de Brasil descubrieron que los ganaderos solo aprovechan el 34 % del potencial productivo de las tierras de cultivo amazónicas. Las malas prácticas de gestión, como el sobrepastoreo, hacen que la agricultura sea la causa principal del 80 % de la deforestación tropical.
Convertir zonas ricas en biodiversidad en tierras de cultivo intensivo y monocultivo provoca la degradación del suelo y la erosión del suelo, lo que amenaza el suministro mundial de alimentos. Según el director general de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), «la creciente pérdida de biodiversidad relacionada con la alimentación y la agricultura pone en riesgo la seguridad alimentaria y la nutrición».
Beneficios escasos o nulos para los agricultores
Presiones del mercado obligan a los agricultores de todo el mundo a intensificar la agricultura y centrarse en la rentabilidad de las inversiones a corto plazo. Debido a la degradación del suelo, dependen cada vez más de los plaguicidas y los fertilizantes sintéticos para mantener la productividad. A medida que aumentan los costes, disminuyen los ingresos y los agricultores quedan atrapados en deudas, al tener que pedir préstamos cada año para pagar los insumos externos.
En el Reino Unido, el 25 % de los hogares agrícolas vive por debajo del umbral de pobreza y en Estados Unidos, la mitad de las explotaciones agrícolas pierde dinero. Este año, los agricultores han protestado en los Países Bajos, Alemania e Indonesia, donde cientos de personas fueron arrestadas. Los agricultores están frustrados porque la agricultura convencional ya no les permite ganarse la vida.
La crisis climática de la agricultura
La agricultura mundial ha llegado a un punto crítico. El uso intensivo de la tierra y los sistemas humanos ineficientes amenazan la seguridad alimentaria e impulsan la pérdida de biodiversidad y el cambio climático. Ya se ha perdido la mitad de los suelos fértiles del mundo y, con unos 60 años de capa superficial del suelo disponibles, según las estimaciones, necesitamos una estrategia agrícola que restaure el suelo y garantice la producción de alimentos.
Es posible encaminar la agricultura mundial hacia un futuro climáticamente inteligente, y la solución ya existe. Se practica en todo el mundo y se conoce como agroforestería regenerativa.
Agroforestería regenerativa: agricultura que imita a la naturaleza
La agroforestería regenerativa es un método agrícola que imita los ecosistemas naturales. Mediante una gestión integral y un diseño inteligente, distintos componentes, como los cultivos, los árboles, las plantas y el ganado, se combinan para formar un sistema de producción diverso y autosuficiente.
Este método vuelve a integrar la agricultura en el paisaje y aumenta la resiliencia de la producción alimentaria frente a los efectos del cambio climático. Sus sistemas resisten mucho mejor las sequías, las plagas y las inundaciones que los sistemas convencionales.
Impulsar la fertilidad del suelo y la biodiversidad
Los suelos sanos son la columna vertebral de nuestras cadenas de suministro. La diversidad de plantas en un sistema agroforestal aumenta la fertilidad del suelo. Además de favorecer la producción de alimentos, esto previene la erosión del suelo, regula los ciclos del agua, captura carbono y controla las plagas y las malas hierbas.
Cultivar en armonía con la naturaleza hace que las tierras agrícolas vuelvan a ser habitables para una gran variedad de animales e insectos. Esto es fundamental para la producción de alimentos: 87 de los principales cultivos alimentarios del mundo dependen de los polinizadores. Al imitar los sistemas naturales, la agroforestería regenerativa crea una base más sólida para la agricultura.
Mejorar las capacidades agrícolas
La agroforestería regenerativa aumenta la productividad agrícola. La diversidad de plantas genera biomasa durante todo el año, fertiliza el suelo y aumenta el rendimiento de los cultivos, a la vez que proporciona forraje para el ganado. Además, plantar árboles en una explotación agrícola protege los cultivos del viento y la luz solar.
En Brasil, el cacao cultivado en sistemas agroforestales es tres veces más productivo que en los monocultivos. En Malaui y Zambia, los agricultores que combinan cultivos con los llamados «árboles fertilizantes» han aumentado el rendimiento del maíz hasta alcanzar el 400 % del promedio nacional. Mientras tanto, el ganado que pasta en sistemas agroforestales en Colombiaestá más sano y produce hasta 5 litros más de leche al día.
Al mejorar la agricultura, aumentamos la eficiencia del uso de la tierra y eliminamos la necesidad de expandirnos a zonas vírgenes ricas en biodiversidad.
Mejorar los medios de vida de los agricultores
Los sistemas agrícolas que dependen de una sola fuente de ingresos, como el ganado o el café, son vulnerables desde el punto de vista financiero. Si el mercado se desploma o una sequía afecta el rendimiento de los cultivos, los agricultores pueden quedarse sin ingresos. La diversidad de la agroforestería regenerativa genera diversas fuentes de ingresos y aumenta la resiliencia económica.
Un proyecto en Indonesia, por ejemplo, combina el cultivo de pimienta blanca con varios otros productos. Además, los agricultores cultivan mangos, plátanos y madera, que pueden venderse en la zona o destinarse al consumo familiar. Los agricultores tanzanos combinan cultivos comerciales lucrativos, como el cardamomo, con productos secundarios, como plátanos, frijoles y maíz. Se pueden cultivar árboles en laderas empinadas o en suelos pobres, lo que permite a los agricultores aprovechar al máximo el espacio disponible.
Convertir tierras degradadas en sumideros de carbono
La agroforestería regenerativa captura mucho más carbono que la agricultura industrial y puede ayudar a restaurar las tierras degradadas. Según científicos de la ONU, restaurar 900 millones de hectáreas podría estabilizar las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero durante 15-20 años. Con la agroforestería, podemos convertir tierras degradadas en sumideros de carbono que producen alimentos.
Agroforestería regenerativa: una solución importante
La agroforestería regenerativa es un método agrícola resiliente y preparado para el futuro que podría ayudar a resolver la crisis climática. Este sistema de cultivo inteligente permite una producción económicamente viable, al tiempo que restaura las tierras, mitiga el cambio climático, protege la biodiversidad y refuerza la seguridad alimentaria de una población en crecimiento.
Es una práctica basada en la naturaleza, aplicable y asequible en todo el mundo, y ya sabemos cómo implementarla. La agroforestería regenerativa es una de las soluciones más prometedoras a los mayores desafíos mundiales de hoy y de mañana.
