Publicado de nuevo con permiso de Knowledge@Wharton, la revista en línea de investigación y análisis empresarial de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania.
En las tres décadas transcurridas desde que Muhammad Yunus fundó el Banco Grameen, el mundo ha llegado a reconocer el poder de las microfinanzas. Prestar pequeñas cantidades de dinero a personas tradicionalmente consideradas demasiado pobres para ser buenas candidatas al crédito puede tener un profundo efecto de reducción de la pobreza en toda la sociedad.
Sin sorpresa, la forma en que operan esas entidades prestamistas puede verse afectada seriamente por la desigualdad de género en cada sociedad. Pero, como descubrió Tyler Wry, profesor de gestión en Wharton, en su investigación más reciente junto con Eric Zhao, de la Escuela de Negocios Kelley de la Universidad de Indiana, quizá tengamos una visión excesivamente simplista de cómo se manifiesta el poder patriarcal y de cómo afecta a los microprestamistas. En esta entrevista con Knowledge@Wharton, Wry comparte las conclusiones de ambos investigadores —que se detallan en el artículo «Bringing Societal Institutions Back In: How Patriarchy Affects Social Outreach»— y habla sobre lo que esas conclusiones significan incluso para las sociedades que pueden considerarse progresistas e igualitarias.
A continuación se incluye una transcripción editada de la conversación.
Desmontar el patriarcado y la reducción de la pobreza
Mi investigación analiza las prácticas de concesión de préstamos de las organizaciones globales de microfinanzas, pequeñas instituciones financieras que conceden créditos a personas pobres del mundo en desarrollo. La idea que hay detrás de estas organizaciones es que, al ofrecer productos financieros a las personas pobres, en realidad se les puede ayudar a romper los ciclos de pobreza. Por eso mucha gente se entusiasma con estas organizaciones, en particular porque prestan dinero a mujeres en una proporción elevada. Esto es importante porque las mujeres tienden a ser más pobres tanto en todo el mundo como dentro de cada país.
Esta investigación examina la relación entre el patriarcado y las prácticas de concesión de préstamos de estas organizaciones de microfinanzas, analizando las distintas formas en que el patriarcado se manifiesta en una sociedad y cómo afecta a estas prácticas de maneras contraintuitivas.
Conclusiones fundamentales
La conclusión básica es que, cuando existe un alto nivel de patriarcado en el Estado, en la religión, en las profesiones y en la familia —es decir, cuando se somete realmente a las mujeres—, resulta más difícil para las organizaciones de microfinanzas concederles préstamos, por diversas razones, sobre todo por la dificultad para captar recursos. Puede ser complicado captar dinero, captar clientas y también captar empleadas que realmente concedan y supervisen los préstamos.
“Si no se tienen en cuenta factores como el patriarcado y otras fuentes de desigualdad en la sociedad, en realidad se pierde la mitad del panorama.”
Ahora bien, lo interesante es que vemos países donde el patriarcado es más fuerte en unos sectores que en otros. Las mujeres están especialmente desfavorecidas en la religión y en la familia, pero tienen una influencia más equilibrada y una mayor presencia en el gobierno y en las profesiones. En estos países es precisamente donde observamos el mayor alcance hacia las mujeres. Parece que este contraste entre niveles altos de desigualdad de género en algunos sectores y niveles más bajos en otros genera conciencia sobre los problemas de las mujeres y motivación para hacer algo al respecto. Así, vemos mucha más financiación local de apoyo a estas organizaciones de microfinanzas. También observamos que hay muchas más mujeres empleadas en ellas, así como oficiales de préstamo mujeres. Y esto parece impulsar el efecto de un mayor volumen de préstamos a mujeres.
Puntos clave
Si uno forma parte del sector de las microfinanzas, no basta con prestar atención solo a los factores económicos. Contamos con mucha investigación sobre el entorno empresarial y la calidad de las prácticas internas de las organizaciones de microfinanzas, y sobre cómo esto afecta a sus operaciones y a su alcance. Pero creo que lo que realmente demuestra esta investigación es que, si no se tienen en cuenta factores como el patriarcado y otras fuentes de desigualdad en la sociedad, en realidad se pierde la mitad del panorama. En particular, en los países donde existen niveles altos de desigualdad de género en todos los sectores, o niveles bajos que, en cierto modo, parecen enmascarar la desigualdad, hay que actuar de forma distinta para lograr de verdad el alcance que se pretende.
Cuando el patriarcado es alto en todos los ámbitos, probablemente sea importante que estas organizaciones empiecen a buscar fuentes de financiación externas, porque el apoyo local simplemente no existe. En cambio, en los países más igualitarios en todos los ámbitos, la investigación sugiere que probablemente haga falta sensibilizar y emprender acciones de divulgación para educar a la población sobre la importancia de seguir abordando los problemas de las mujeres y la pobreza femenina.
Además, hay una implicación más amplia en cuanto a la reflexión sobre el entorno cultural de la actividad empresarial y de la acción social. La investigación que existe actualmente tiende a centrarse en las presiones culturales o institucionales como factores que llevan a las empresas a hacer el bien en la sociedad, bajo la premisa de que las empresas buscan el beneficio… y que no harían cosas buenas si no fuera por presiones externas, con personas que dicen: «Te recompensaremos si haces esto, o te castigaremos si no lo haces». Lo que nosotros demostramos es que eso forma parte de la historia, sin duda. Pero si realmente se quiere entender la acción social y organizaciones como las de microfinanzas —o, en teoría, cualquier tipo de organización—, hay que comprender el origen de los problemas que pretenden abordar. Si una organización trata de combatir la pobreza, hay que entender de dónde surge la pobreza. Si intenta abordar los problemas de las mujeres, hay que comprender cómo están arraigados en la sociedad y las distintas formas en que esto contrarresta el deseo de hacer el bien en el mundo.
Efectos sorprendentemente desconectados
Lo más sorprendente para nosotros, al empezar a analizar estos datos, fue lo que observamos en los países con este perfil más mixto de género e igualdad. La suposición en la literatura hasta la fecha ha sido que la desigualdad de género está extendida en la sociedad, y en cierta medida lo está, pero esto ha dado lugar a una estrategia empírica en la que se mide el patriarcado con una única medida o con un índice. La suposición es que cuanto más fuerte sea el patriarcado en la sociedad, mayor será su efecto. Así que, al empezar a desglosar esto y a examinar distintos indicadores, y a comprobar que no siempre se agrupaban entre sí, fue realmente sorprendente. Es una forma distinta de modelizar la desigualdad de género en una sociedad, y nos sorprendió no solo comprobar su existencia, sino también los tipos de efectos que provocó en el apoyo local a las microfinanzas. Así que, sin duda, ese fue el hallazgo más sorprendente.
«Uno piensa en Canadá como un gran lugar progresista, pero las mujeres siguen teniendo más probabilidades de ser pobres y de vivir en la pobreza extrema. Pero eso queda enmascarado.»
Un ejemplo supuestamente igualitario
Creo que una historia interesante en las noticias y relevante para esta investigación es el nuevo gobierno de Canadá. El Partido Liberal llegó al poder tras 12 años de gobierno conservador, y el primer ministro [Justin] Trudeau decidió que la mitad de sus ministros del gabinete serían mujeres. Personalmente, creo que es algo muy positivo, pero provocó una fuerte reacción y mucha consternación entre personas que decían: «Pues hay que elegir a las personas más cualificadas, y esto es discriminación contra los hombres».
Esto pone de relieve uno de los hallazgos de esta investigación: cuando una sociedad es más igualitaria —al menos en apariencia—, incluso entonces las mujeres siguen estando sistemáticamente en desventaja en estos países, incluido Canadá. Uno piensa en Canadá como un gran lugar progresista, pero las mujeres siguen teniendo más probabilidades de ser pobres y de vivir en la pobreza extrema. Pero eso queda enmascarado. Y se produce esa reacción cuando alguien como Trudeau llega y dice: «Debemos tener más mujeres representadas en nuestro gabinete», y la gente piensa: «Espera, esto es discriminación contra los hombres». Cuando en realidad, las mujeres siguen en desventaja. Esto es algo que también estamos observando en nuestra investigación, desde la fase de microfinanzas. Creo que el ejemplo del gobierno canadiense ilustra bien cómo se aplica esto incluso en algo tan contemporáneo como la democracia canadiense.
Cambiar la conversación
Creo que una percepción errónea que esta investigación podría desmentir es que la desigualdad de género puede entenderse como algo único. La percepción común es que la desigualdad de género va de fuerte a débil en una sociedad. Empezamos a desgranar eso y mostramos que no siempre es así. Cuando se llega a este nivel de análisis más profundo, se pueden identificar dinámicas que de otro modo no serían evidentes.
Además, creo que demostramos que no basta con suponer que, porque un grupo marginado haya avanzado en la sociedad, sigue sin estar marginado de formas más profundas y fundamentales. Incluso en Canadá, las mujeres siguen teniendo más probabilidades de ser pobres. Incluso en Estados Unidos o en Suecia. Que haya habido avances no significa que no quede trabajo por hacer; creo que refutamos esa percepción errónea y demostramos que, sí, hay que actuar. Especialmente en las microfinanzas y en el mundo en desarrollo existe una gran necesidad, incluso en sociedades supuestamente más igualitarias, y si no prestamos atención a esto, estaremos pasando por alto una de las cuestiones fundamentales que persigue la microfinanciación o cualquier otra intervención similar de reducción de la pobreza.
Terreno nuevo
Una de las cosas que realmente distingue este estudio de la investigación existente es que se trata del primero que analiza la influencia del patriarcado en las prácticas de concesión de préstamos de estas organizaciones. La investigación hasta la fecha —al menos la investigación empírica a gran escala— ha tendido a adoptar una perspectiva económica o financiera. Este tipo de investigación analiza todo tipo de aspectos interesantes y extrae todo tipo de conclusiones importantes. Pero pasa por alto esta dimensión cultural. Al incorporarla, ofrecemos una visión más rica del entorno en el que operan estas organizaciones y de algunos de los factores contextuales que afectan a sus perspectivas de éxito o fracaso en lo relativo a la acción social.
“Demostramos que no basta con suponer que, porque un grupo marginado haya avanzado en la sociedad, sigue sin estar marginado de formas más profundas y fundamentales.”
Además, nuestro estudio, en lo que respecta a la desigualdad de género, va mucho más allá de lo que se ha hecho hasta ahora. En lugar de analizar la desigualdad de género con una sola variable, la desglosamos en múltiples medidas, y demostramos que, en primer lugar, al hacerlo se obtiene una comprensión más detallada de algunos de los mecanismos que impulsan los efectos que nos interesan. Además, se observan cosas que no serían evidentes con un único indicador. Todo esto sobre el contraste entre niveles altos de igualdad de género en algunas partes de la sociedad y niveles más bajos en otras es lo que realmente impulsa el efecto. Si se analizara como se ha hecho hasta ahora en los estudios sobre género e igualdad de género, se pasaría por alto el efecto por completo.
Próximos pasos
Tenemos previsto dar continuidad a esto analizando distintas dimensiones del alcance de las microfinanzas, así como diversas formas de pobreza y cómo funcionan de manera similar o distinta a la desigualdad de género, y qué implica esto para las operaciones internas reales de estas organizaciones. Así, hemos empezado a ampliar el análisis más allá de la desigualdad de género para estudiar otras formas institucionalizadas de desigualdad y pobreza en la sociedad. Es decir, factores basados en la fragmentación religiosa, étnica y lingüística, y lo que esto supone para el alcance de estas organizaciones.
También estamos empezando a analizar cómo la naturaleza de la pobreza, ya esté arraigada en el género u otras formas de discriminación sistemática, afecta al equilibrio entre la acción social y el rendimiento financiero de estas organizaciones de microfinanzas. Lo interesante es que estamos empezando a ver que el nivel en el que los resultados sociales y financieros se vuelven compatibles, en lugar de separarse, se ve realmente afectado de forma sistemática no solo por la calidad de las instituciones de mercado del país, sino también por la naturaleza de la pobreza. Cuando la pobreza es categórica —basada en el género u otras formas categóricas de desigualdad—, los costes de transacción son más altos para estas organizaciones en términos del alcance que tienen, lo que hace mucho más costoso intentar abordar la pobreza y altera de forma notable el nivel en el que es posible mantener un alcance sostenible. Ahí se dirige nuestra investigación. Será interesante ver qué viene después.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Tyler Wry es profesor de gestión en Wharton.
Imagen: Una coordinadora procesa una tarjeta inteligente mientras recoge dinero de una mujer. REUTERS/Danish Siddiqui.
