Las redes sociales han cambiado nuestras vidas. En 2011 había 500 millones de usuarios activos de Facebook y aproximadamente 200 millones de cuentas de Twitter. Como saben los usuarios, estos sitios presentan diferencias importantes. Facebook pone más énfasis en quién es usted y a quién conoce. Twitter limita a los usuarios a actualizaciones de 140 caracteres y se centra más en lo que usted dice que en quién es. Un nuevo estudio se pregunta si la forma en que las personas usan estos sitios está relacionada con su personalidad, y si existen diferencias de personalidad entre quienes prefieren un sitio u otro.
David Hughes de la Manchester Business School y sus colegas encuestaron en línea a 300 personas; la mayoría (70 por ciento) residía en Europa, y el resto procedía de Norteamérica, Asia y otras regiones. Había 207 mujeres y el rango de edad iba de 18 a 63 años. Los participantes respondieron preguntas sobre la forma en que usaban Facebook y Twitter y sobre cuál de los dos sitios preferían. También respondieron preguntas sobre su personalidad, basadas en los «Cinco Grandes» factores de personalidad: extraversión, neuroticismo, responsabilidad, apertura y amabilidad, así como en las dimensiones de sociabilidad y «necesidad de cognición» (este último factor se refiere a la necesidad de las personas de estar mentalmente comprometidas y estimuladas).
Quizá el hallazgo más llamativo es que la personalidad explicaba en realidad muy poco de la varianza —menos del 10 por ciento (que aumentaba hasta el 20 por ciento junto con la edad)— en la forma en que los participantes usaban estos sitios. Esto sugiere que otros factores no explorados aquí, como la inteligencia y la motivación, tienen una gran influencia.
Sin embargo, las asociaciones con la personalidad fueron interesantes. Las personas que usaban Facebook principalmente para socializar tendían a obtener puntuaciones más altas en sociabilidad y neuroticismo (en consonancia con investigaciones previas que sugieren que las personas tímidas usan el sitio para forjar lazos sociales y combatir la soledad). El uso social de Twitter se correlacionaba con una mayor sociabilidad y apertura (pero no con el neuroticismo) y con puntuaciones más bajas en responsabilidad. Esto sugiere que los usuarios sociales de Twitter no lo usan tanto para combatir la soledad, sino más bien como una forma de procrastinación social.
¿Qué ocurre con el uso de estos sitios como herramienta informativa? Aquí surgió una divergencia intrigante. Las personas que dijeron usar Facebook como herramienta informativa tendían a obtener puntuaciones más altas en neuroticismo, sociabilidad, extraversión y apertura, pero más bajas en responsabilidad y «necesidad de cognición». Los usuarios informativos de Twitter eran el reflejo opuesto: obtenían puntuaciones más altas en responsabilidad y «necesidad de cognición», pero más bajas en neuroticismo, extraversión y sociabilidad. Los investigadores interpretaron estos patrones como una indicación de que los usuarios de Facebook buscan y comparten información como una forma de evitar fuentes que exigen un mayor esfuerzo cognitivo, como los artículos de revistas académicas y los informes periodísticos. Los usuarios de Twitter, en cambio, usan el sitio por su estimulación cognitiva: como una forma de descubrir información y material útiles sin socializar (esto era especialmente cierto en los participantes de mayor edad).
Por último, ¿qué ocurre con la preferencia general por Twitter o Facebook? De nuevo, las personas que obtuvieron puntuaciones más altas en «necesidad de cognición» tendían a preferir Twitter, mientras que quienes puntuaron más alto en sociabilidad, neuroticismo y extraversión tendían a preferir Facebook. Simplificando los resultados, podría decirse que Facebook es la más social de las dos redes, mientras que Twitter se centra más en compartir e intercambiar información.
Estos resultados deben tomarse con cautela. La muestra estaba sesgada hacia mujeres jóvenes y los datos se basaron íntegramente en autoinformes. No obstante, los hallazgos sugieren que existen algunas diferencias significativas en los perfiles de personalidad de quienes prefieren Twitter frente a Facebook, así como algunos vínculos intrigantes entre la personalidad y la forma en que se usan estos sitios. «Personas distintas usan los mismos sitios con finalidades diferentes», afirmaron los investigadores.
Esta entrada apareció por primera vez en el Research Digest Blog de la British Psychological Society. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para estar al día con La Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Christian Jarrett, neurocientífico cognitivo reconvertido en periodista científico, es editor y creador del blog Research Digest de la British Psychological Society. Su libro más reciente es Great Myths of the Brain.
Esta entrada forma parte de una serie de blogs del proyecto Human Implications of Digital Media.
Imagen: Personas en siluetas posan con dispositivos móviles frente a una pantalla que proyecta el logotipo de Facebook. REUTERS/Dado Ruvic.
