Hoy, los medios llegan a todos los rincones del mundo y cobran cada vez más importancia, sobre todo en Occidente. Las universidades, los centros de análisis y los centros de investigación están produciendo un complejo corpus de conocimiento sobre el proceso actual de creación de noticias.
Al proyectar el futuro de los medios, un buen punto de partida es la siguiente cita de el éxito de ventas de 2013 de Moisés Naim, El fin del poder, en el que el autor destaca tres factores importantes que están transformando todos los ámbitos de la actividad humana, incluida la relación entre periodistas y lectores.
Más revolución: caracterizada por aumentos en todo, desde el número de países hasta el tamaño de la población, los niveles de vida, las tasas de alfabetización y la cantidad de productos en el mercado. Revolución de la movilidad: ha puesto en movimiento a personas, bienes, dinero, ideas y valores a ritmos hasta ahora inimaginables, hacia todos los rincones del planeta (incluidos aquellos que antes eran remotos e inaccesibles). Revolución de la mentalidad: refleja los grandes cambios en las mentalidades, expectativas y aspiraciones que han acompañado estos cambios.
Es bien sabido que internet ha supuesto un cambio radical en esta «revolución de la mentalidad», y aún más en el ámbito de la información. Hoy, miles de millones de personas están conectadas y los dispositivos móviles les permiten registrar y compartir noticias y contenido multimedia con una audiencia global. Esto es especialmente cierto en el caso de los medios anglófonos.
Esta tendencia hacia las noticias de rápida circulación es en parte responsable de la crisis que atraviesan las grandes publicaciones impresas, como ha señalado recientemente la Newspaper Association of America entre otras fuentes. Aunque durante la década de 1970 las ventas de periódicos tuvieron altibajos (pero se mantuvieron, en general, estables), desde la década de 1980 el número de las principales empresas de medios de Estados Unidos se redujo de unas 50 a unas cinco a principios de la década de 2000.
Por otro lado, tanto las audiencias como los ingresos se disparan en el ámbito digital, y cada vez más lectores reciben las noticias diarias a través de teléfonos inteligentes y tabletas. Sin embargo, los medios tradicionales están dando señales contradictorias: algunos luchan por seguir el ritmo de esta revolución digital, mientras que otros están adoptando plenamente este cambio inesperado.
Obviamente, el enfoque elegido por los nuevos medios y los medios «nativos digitales» plantea menos dificultades, dada su dependencia total de los canales de redes sociales y las aplicaciones móviles, aunque reciben algunas críticas por la baja calidad del contenido y la falta de estándares periodísticos.
Además de una creciente brecha generacional en muchas redacciones estadounidenses, este panorama muestra la necesidad de adaptarse rápidamente a una ola de innovaciones en línea que no deja de cambiar, tanto en los medios tradicionales como en los nuevos. De hecho, en los últimos años muchos reporteros de la vieja escuela han trasladado su calidad y experiencia al ámbito digital, mientras que las empresas tradicionales están abriendo espacio a nuevos puestos: especialista en descubrimiento social, científico de datos, gestor de comunidades, analista de publicidad en redes sociales y muchos más.
El resultado es una ecléctica colección de redacciones híbridas, donde periódicos centenarios compiten directamente con sitios web lanzados hace apenas unos años. Algunos medios surgieron en prestigiosos departamentos universitarios de comunicación, mientras que otros son simplemente uno de los muchos logros de Silicon Valley.
Obviamente, el papel general del periodismo está cambiando rápidamente: ¿es mejor ceñirse a la cobertura informativa tradicional o crear titulares cebo? ¿Deberíamos dirigirnos a los «antiguos lectores» o a los consumidores? La realidad es que el modelo de negocio en línea actual depende en gran medida de la publicidad y requiere grandes volúmenes de tráfico para generar buenos ingresos. Por tanto, cualquier añadido a una historia «convencional» —comentarios directos, debates en redes sociales, presencia en aplicaciones móviles— se convierte en una parte vital de un proceso más amplio cuyo objetivo es atraer a más usuarios.
Dinámicas igualmente cambiantes están en marcha en el mundo empresarial tradicional, donde, por ejemplo, el director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, compró The Washington Post por 250 millones de dólares en efectivo e impulsó su rediseño gradual para tabletas y dispositivos móviles, en lugar de convertirlo en un periódico «para leer en la web». Y aunque la reciente adquisición de AOL por parte del gigante de las telecomunicaciones Verizon (por 4.400 millones de dólares) se debe en gran medida a sus activos de tecnología publicitaria, muchos esperan grandes cambios en TechCrunch, Patch y, sobre todo, en las numerosas ediciones nacionales de The Huffington Post.
Otro gran choque en curso involucra a importantes actores en línea como Google y Facebook, ambos empeñados en alcanzar una variedad de acuerdos con empresas editoriales en línea. Por ejemplo, el primero ha creado un fondo de 150 millones de dólares para ayudar a los medios tradicionales de la UE a dar el salto pleno al ámbito digital, mientras que Facebook ha establecido alianzas con muchos medios de noticias: en su nuevo programa Facebook Instant Articles ya podemos contar con The New York Times y Buzzfeed, entre otros. Como explicó Arthur Ochs Sulzberger Jr., editor y director ejecutivo de The New York Times: «Tenemos una larga tradición de encontrarnos con los lectores allí donde están, lo que significa estar presentes no solo en nuestros propios sitios, sino también en las plataformas sociales que frecuentan muchos usuarios actuales y potenciales de The Times».
El panorama se complica aún más por el gran éxito de las aplicaciones de mensajería instantánea como WhatsApp, que tiene más de 800 millones de usuarios y fue comprada por Facebook por 22.000 millones de dólares en febrero de 2014, así como por la llegada de actores con modelos de negocio y objetivos editoriales muy distintos. Entre ellos figuran Circa de Anthony de Rosa, centrado en noticias de última hora y viñetas; Vice News, que ahora amplía su oferta de noticias de actualidad con contenido de vídeo de alta calidad; y Medium, una plataforma participativa creada por los cofundadores de Twitter Evan Williams y Biz Stone en agosto de 2012, que ha evolucionado hasta convertirse en una combinación de contribuciones no profesionales y contribuciones profesionales remuneradas, y es un ejemplo exitoso de periodismo social. Hoy, Medium alberga artículos de periodistas reconocidos como Steven Levy, editor de la sección BackChannel, o secciones intrigantes como Eidolon, con un fascinante eslogan: «Una forma moderna de escribir sobre el mundo antiguo». También merece mención Quartz, un medio de noticias nativo digital que cuenta con reporteros veteranos y jóvenes para cubrir noticias económicas y mundiales dirigidas a dispositivos móviles, con sede principal en Nueva York y corresponsales en varias ciudades del mundo.
Al abordar este panorama cambiante, Gianni Riotta, de la Universidad de Princeton y gran aficionado a las nuevas tecnologías, dijo lo siguiente en un comentario reciente para el diario italiano La Stampa: «Tendemos a juzgar el impacto cultural de las nuevas herramientas según el viejo paradigma. Por ejemplo, Sócrates odiaba la escritura porque eliminaría la única forma de razonar que amaba: el diálogo y la conversación. Es cierto que perdimos para siempre tradiciones tan nobles como la cultura oral o los relatos épicos recitados de memoria al son de la cítara, pero más tarde nos dimos cuenta de cuánto ganamos al pasar a una cultura escrita […] La verdad es que las nuevas herramientas nos obligan a pensar, escribir y crear de una manera muy distinta. Por eso, siempre nos enfrentamos a una revolución cultural, no tecnológica. Y debemos adaptarnos para tener éxito».
Para averiguar qué le depara el futuro a los medios, primero debemos comprender la transformación cultural actual. Como señaló el fallecido columnista de The New York Times
David Carr, deberíamos ver la inevitable crisis de los medios tradicionales como una oportunidad para un cambio positivo. «Creo que ser periodista hace unos años era un trabajo mucho más fácil o cómodo», dijo, «pero tenemos que lidiar con nuestra situación actual, no con algo perdido en el pasado ni con ilusiones. Creo que estos son tiempos verdaderamente apasionantes para el mundo de los medios».
Nuestro planeta está atravesando profundas transformaciones en los planos social, político y cultural, y la cobertura de noticias en línea las refleja y debe reflejarlas. Deberíamos acoger y desarrollar el panorama descrito anteriormente, con sus numerosos actores, modelos y enfoques. Al fin y al cabo, el cambio en los medios es cosa de todos los días, no una excepción; y hablar de él podría convertirse fácilmente en noticia de ayer.
Autor: Andrea Stroppa es investigador de seguridad en internet y bloguero de Huffington Post Italia.
