Hemos creado un mundo en línea cuya inmensidad excede nuestra comprensión. Como medida de su magnitud, considere esto: en 2012, el nuevo sistema de direcciones de Internet, IPv6, creó más de 340 trillones de trillones de trillones (3.4 x 1038) de direcciones, es decir, alrededor de 4.8 x 1028 direcciones por cada persona en la Tierra. Eso debería bastar para atender los cinco mil millones de dispositivos que actualmente se conectan a Internet y los 22 000 millones de dispositivos previstos para 2020.
Lo difícil de la explosión de la conectividad no es crear capacidad, sino determinar cómo debe gestionarse. Debemos responder a preguntas profundas sobre nuestra forma de vivir. ¿Debería todo el mundo estar conectado permanentemente a todo? ¿Quién es propietario de qué datos y cómo debe hacerse pública la información? ¿Pueden y deben regularse los usos de los datos y, de ser así, cómo? ¿Y qué papel deben desempeñar los gobiernos, las empresas y los usuarios comunes de Internet para abordar estas cuestiones?
Tales cuestiones ya no pueden ignorarse. A medida que el mundo virtual se expande, también aumentan las violaciones de la confianza y el uso indebido de los datos personales. La vigilancia ha incrementado la inquietud pública, e incluso la paranoia, respecto de los organismos estatales. Las empresas privadas que comercian con datos personales han impulsado el lanzamiento de un movimiento de «recuperar la privacidad». Como señaló un delegado en un reciente debate del Foro Económico Mundial, quien advirtió: «Cuanto más conectados nos hemos vuelto, más privacidad hemos cedido».
Pero podemos dar forma a nuestro futuro ciberespacio de manera que mantenga segura nuestra información, restablezca la confianza en línea y dé la bienvenida a miles de millones de nuevos participantes. Garantizar la seguridad requerirá que las numerosas partes interesadas de Internet establezcan algún tipo de sistema de gobernanza. Organizaciones como la Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) necesitará volverse mucho más global en su alcance.
Al mismo tiempo, debemos protegernos contra la sobrerregulación o el control gubernamental. Esto podría exigir que eliminemos gradualmente la Internet Assigned Numbers Authority para evitar que caiga bajo el control de un organismo intergubernamental, como han exigido algunos Estados.
Los gobiernos sin duda tienen un papel importante que desempeñar. Pero un control excesivo casi con toda seguridad sofocaría la innovación, aumentaría los costos y probablemente excluiría voces antisistema importantes. Un enfoque mejor, que además reforzaría la confianza pública en el sistema, sería establecer una gestión diversificada con múltiples partes interesadas.
Uno de esos grupos de interés es el empresarial. Ahora que nuestros datos personales se han convertido en un activo tan valioso, las empresas están sometidas a una presión creciente para desarrollar modelos de negocio en línea que protejan, en lugar de explotar, la información privada de los usuarios. En particular, los usuarios de Internet quieren impedir que las empresas confundan a sus clientes con acuerdos de servicio enrevesados y legalistas para extraer y vender sus datos.
Este tipo de abuso podría limitarse mediante la creación de contratos legales y sociales que regulen la autorización del uso de datos. Una idea, propuesta por el científico de la información Marc Davis, consiste en elaborar un acuerdo estándar y legible de «Términos de servicio» de siete puntos que empodere a las personas en el control del uso de sus datos personales. Otra consiste en permitir que los propios usuarios decidan, a partir de un menú predefinido, cuánta información personal están dispuestos a compartir.
Pero el problema de la confianza va más allá de la regulación. Las empresas deben encontrar la manera de introducir nuevas tecnologías y hacer negocios que sean populares entre sus clientes y conserven su confianza. (De hecho, en un mundo de interfaces humano-robot, impresión 3D, nanotecnología y extracción de gas de esquisto, cualquier empresa innovadora debe preguntarse esta cuestión básica.)
Por último, debemos considerar la dimensión humana de nuestro mundo virtual. La hiperconectividad no solo crea nuevas oportunidades comerciales; también cambia la forma en que las personas comunes piensan sobre sus vidas. El llamado síndrome FoMo (fear of missing out, miedo a perderse algo) refleja las ansiedades de una generación más joven cuyos miembros se sienten obligados a capturar al instante todo lo que hacen y ven.
Irónicamente, esta hiperconectividad ha aumentado nuestro aislamiento, ya que cada vez vivimos más a través de nuestros dispositivos electrónicos. Los neurocientíficos creen que esto podría incluso haber alterado la forma en que ahora nos relacionamos entre nosotros en el mundo real.
En el centro de este debate está la necesidad de garantizar que, en un mundo donde muchos, si no todos, los detalles importantes de nuestras vidas, incluidas nuestras relaciones, existen en una perpetuidad cibernética, las personas conserven, o recuperen, cierto nivel de control sobre sus identidades en línea. Aunque el mundo del olvido puede haber desaparecido, podemos remodelar el nuevo de manera que nos beneficie en lugar de abrumarnos. Nuestra tarea primordial es construir una forma de vida digital que refuerce nuestro sentido existente de ética y valores, con la seguridad, la confianza y la equidad en su núcleo.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor, no necesariamente las del Foro Económico Mundial. Publicado en colaboración con Project Syndicate.
Autor: Rod A. Beckstrom es Asesor Principal de Seguridad de Samsung Electronics USA y presidente del Consejo de la Agenda Global del Foro Económico Mundial sobre el Futuro de Internet.
Una mujer usa su teléfono inteligente en un tranvía en Nueva Orleans REUTERS/Sean Gardne
