United Airlines trabajará con empresas globales para financiar un mayor uso de combustible sostenible de aviación
El combustible de bajas emisiones de carbono se obtiene a partir de basura.
Forma parte de una serie de medidas que la industria aeronáutica está explorando y aplicando para reducir su huella de carbono.
United Airlines afirmó que se ha asociado con empresas globales, entre ellas Nike Inc y Siemens AG, en la “Alianza Eco-Skies” para financiar el uso este año de unos 3,4 millones de galones de combustible sostenible de aviación, con bajas emisiones de carbono, derivado de basura.
Aunque es una cifra pequeña en comparación con los 4.300 millones de galones de combustible para aviones que United consumió en 2019, antes del inicio de la pandemia de COVID-19, la cantidad triplica los aproximadamente 1 millón de galones de combustible sostenible que ha utilizado cada año desde 2016.
Las aerolíneas utilizan combustible sostenible desde 2008 como parte de los esfuerzos por reducir las emisiones directas, pero, según afirman las asociaciones del sector, hasta ahora esto representa apenas el 1 % del combustible utilizado en todo el mundo.
United, con sede en Chicago, nombró a 11 de los más de una docena de socios globales para el plan, pero no reveló el costo ni cuánto aportaría cada uno.
El transporte aéreo representa entre el 2 % y el 3 % de las emisiones de gases de efecto invernadero, según declaró el martes la asociación aeroespacial francesa. Los grupos ambientalistas sostienen que la contribución global del sector es mayor.
Entre los socios figuran empresas con acuerdos corporativos o de carga con United, como Nike, Siemens, Palantir y Takeda Pharmaceutical Co. de Japón.
United señaló que el proyecto ofrece a los clientes una forma de ayudar a reducir el impacto ambiental de volar, más allá de la compra de compensaciones de carbono, y que podría contribuir a crear más mercado para los combustibles sostenibles de aviación.
“Veremos cómo evoluciona”, declaró a los periodistas el director ejecutivo, Scott Kirby. “Creo que existe un enorme interés por ello.”
La industria aérea se ha centrado de forma más amplia en la compra de compensaciones de carbono para reducir el impacto ambiental de volar, a la espera de la llegada de nuevas tecnologías que permitan alcanzar el objetivo del sector de reducir a la mitad las emisiones netas para 2050 con respecto a 2005.
Los críticos ambientales afirman que las compensaciones no abordan directamente los objetivos climáticos y ocultan el problema de las emisiones continuas de los aviones a reacción.
United, que junto con algunas otras aerolíneas ha afirmado que desea reducir las emisiones netas de forma más agresiva en un 100 % para 2050, ha criticado las compensaciones y anunció una reciente inversión en tecnología de “captura de carbono”. Ha invertido en un productor de combustible sostenible de aviación llamado Fulcrum BioEnergy.
“Aunque sabemos que las aeronaves nunca estarán completamente descarbonizadas, no vamos a utilizar compensaciones como vía para llegar al 100 % verde”, afirmó Kirby.
La asociación de aerolíneas IATA afirma que las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida del combustible sostenible pueden ser al menos un 80 % inferiores a las del combustible convencional y que son la única opción a medio plazo para frenar el crecimiento de las emisiones, ya que las aerolíneas todavía no pueden cambiar a aviones eléctricos.
Delta Air Lines ha afirmado que planea sustituir el 10 % de su combustible para aviones, actualmente refinado a partir de combustibles fósiles, por combustible sostenible de aviación antes de finales de 2030.
Aunque el uso de residuos evita ocupar tierras destinadas a la producción de alimentos, grupos ambientalistas como Transport & Environment afirman que este suministro es limitado y compite con otros sectores.
