Un aeropuerto temporal para taxis voladores eléctricos estará en funcionamiento más adelante este año cerca de la ciudad británica de Coventry.
El mercado de taxis aéreos eléctricos podría valer 500.000 millones de dólares solo en Estados Unidos.
Pero la tecnología todavía se enfrenta a desafíos regulatorios.
¿Es un pájaro? ¿Es un avión? ¿O es un coche volador que aterriza en el primer aeropuerto del mundo construido específicamente para vehículos voladores eléctricos?
Podría sonar a algo sacado de una película de ciencia ficción, pero este aeropuerto se está preparando en realidad para noviembre de 2021 cerca de la ciudad británica de Coventry.
La instalación Air-One estará abierta solo durante un mes y es una colaboración entre agencias gubernamentales, empresas del sector privado y la industria aeronáutica. Ha sido desarrollada por Urban Air Port, con la participación de la división de Movilidad Aérea Urbana de Hyundai Motor Group y del Ayuntamiento de Coventry.
Más que un sueño volador
El aeropuerto temporal (pop-up) se construye como prueba de concepto de un centro de cero emisiones para futuros modos de viaje. Se sugiere que los vehículos de despegue y aterrizaje vertical eléctricos (eVTOL) son una forma de bajas emisiones de carbono para aliviar la congestión a medida que la gente viaja entre centros urbanos.
“Los coches necesitan carreteras. Los trenes necesitan vías. Los aviones necesitan aeropuertos. Los eVTOL necesitarán Urban Air Ports”, declaró Ricky Sandhu, fundador y presidente ejecutivo de Urban Air Port. “Los coches voladores solían ser un sueño futurista. Air-One llevará el transporte aéreo urbano limpio a las masas y liberará un nuevo mundo aéreo de movilidad de cero emisiones.”
“Los mercados de lanzaderas aeroportuarias y de taxis aéreos son viables”, según un informe técnico de la NASA de noviembre de 2018, que estimó un “un valor total de mercado disponible significativo en Estados Unidos de 500.000 millones de dólares”. Aunque el informe también señaló que podrían existir “restricciones legales y regulatorias, meteorológicas, de certificación, de percepción pública y de infraestructura significativas” que afectan a los eVTOL.
Actualmente no hay coches voladores ni drones de transporte de pasajeros que operen en el Reino Unido. Aun así, se dice que la instalación está atrayendo interés, en particular, de empresas de logística. El uso de drones aéreos para entregar paquetes se ha descartado casi tantas veces como se ha debatido, debido a los desafíos de su operación en zonas densamente pobladas. Sin embargo, la tecnología podría resultar útil como forma de transportar mercancías entre centros de transporte, y en el emplazamiento se exhibirán grandes drones de carga fabricados por Malloy Aeronautics.
Más barato que un helicóptero
La empresa de viajes compartidos Uber y Hyundai anunciaron que estaban trabajando juntos para desarrollar un servicio de taxis aéreos de Uber en el Consumer Electronics Show de enero de 2020, en Las Vegas. También presentaron una maqueta a tamaño real de una de las aeronaves previstas. Denominada S-A1, será 100 % eléctrica, despegará verticalmente y después pasará a sustentación con alas; puede transportar a cuatro personas a velocidades de hasta 290 kilómetros por hora a una altitud de entre 300 y 600 metros.
Según un informe del periódico Times, las aeronaves eVTOL son “más silenciosas, ligeras, baratas y respetuosas con el medio ambiente que los helicópteros”. La idea es que estos vehículos podrían permitir a las personas recorrer distancias cortas en zonas urbanas extensas y aliviar la presión sobre los enlaces de transporte existentes y congestionados.
Una declaración de Hyundai hace una comparación similar y afirma: “La huella física de un Urban Air Port es un 60 % menor que la de un helipuerto tradicional (la infraestructura existente más comparable). Gracias a una construcción innovadora, los emplazamientos pueden instalarse en cuestión de días, emitir emisiones netas de carbono cero y funcionar completamente fuera de la red.”
El programa Future Flight Challenge del gobierno británico otorgó a Urban Air Port una subvención de 1,64 millones de dólares, financiada con 171 millones de dólares del Industrial Strategy Challenge Fund, que se espera que sea igualada con hasta 239 millones de dólares de la industria.
El concejal de la ciudad de Coventry Jim O’Boyle elogió el aspecto de cooperación público-privada del anuncio: “Ya somos una ciudad que está ayudando a dar forma al futuro del transporte eléctrico y este es otro proyecto pionero que sitúa a Coventry a la vanguardia de las nuevas tecnologías”, afirmó. “Esto demuestra cómo el ayuntamiento trabaja junto con una serie de organizaciones para ayudar a construir un futuro mejor y más verde.”
