Gracias al crecimiento de internet móvil, hay ahora tres cifras relevantes para la brecha digital mundial: 94, 50 y 36. Las tres son sorprendentes y sustentan un nuevo enfoque de la brecha digital centrado en la disponibilidad, la asequibilidad y la pertinencia.
94% de la población mundial puede recibir una señal de telefonía móvil, un crecimiento que casi nadie podría haber previsto hace 15 años.
50% de la población mundial puede recibir una señal de internet móvil, porque una red móvil puede actualizarse para ofrecer internet con una inversión mucho menor que la necesaria para construir la red original.
36% de la población se ha suscrito a internet móvil, partiendo de cero hace apenas seis o siete años, gracias a la amplia disponibilidad y al acceso a teléfonos inteligentes con millones de aplicaciones.
Estas cifras ocultan, por supuesto, importantes variaciones regionales. En Asia Pacífico desarrollada, el 99% de la población tiene señal 3G y el 109% está suscrito (algunas personas tienen varias suscripciones). En cambio, en África subsahariana, donde el 82% de la población tiene señal móvil, el 35% tiene señal 3G y, hasta ahora, solo el 11% se ha suscrito a internet móvil.
El nexo común en todas las regiones es que la disponibilidad de internet ya no es el factor limitante: el internet móvil siempre está al alcance de más personas de las que lo han adoptado, y puede ampliarse con relativa facilidad para cubrir toda la red móvil si es necesario.
La pregunta clave debería ser por qué los posibles usuarios que podrían acceder a un servicio no lo han hecho. Por ejemplo, en África subsahariana, ¿por qué solo un tercio de quienes podrían acceder al 3G ha aprovechado su disponibilidad?
La respuesta tiene dos partes. En primer lugar, por supuesto, la asequibilidad es un factor clave: en algunos países, la banda ancha todavía cuesta el 10% o más de los ingresos mensuales medios y, por tanto, queda fuera del alcance de la mayoría. En segundo lugar, está la pertinencia. ¿Hay contenido disponible en el idioma local? ¿Resulta de interés? ¿Es útil? Si la respuesta a estas preguntas es no, es probable que muchos de quienes podrían permitirse el acceso a internet gasten su tiempo y su dinero en otra parte.
En muchos países, la pertinencia es ahora el problema más significativo. Por ejemplo, en una encuesta reciente realizada en Brasil, se pidió a los encuestados que indicaran una o más razones por las que no habían utilizado internet. De los encuestados, el 25% señaló la disponibilidad como motivo; el 26%, el coste; mientras que el 70% indicó que se debía a una “falta de necesidad o interés”.
Entonces, ¿qué se puede hacer para ayudar a las regiones a superar estas últimas barreras y adoptar plenamente internet y sus ventajas?
Por supuesto, todos se beneficiarían de costes más bajos, no solo quienes hoy no están en línea, y los gobiernos pueden contribuir eliminando cualquier barrera a la conectividad, como los elevados costes de despliegue de infraestructura y los altos impuestos sobre equipos, dispositivos y servicios que frenan la demanda.
Sin embargo, no menos importante es aumentar la cantidad de contenido en el idioma local, con pertinencia para las necesidades locales. Los gobiernos pueden promover la creación de contenidos desarrollando sus propios servicios móviles, alojándolos localmente y fomentando el desarrollo de capacidades que respalden estas actividades. Asimismo, pueden incentivar la creación privada de contenidos eliminando leyes vagas o restrictivas en materia de contenidos y responsabilidad.
Mientras celebramos colectivamente las extraordinarias cifras que ya ha alcanzado el internet móvil en la reducción de la brecha digital, también debemos trabajar juntos para garantizar que se afronten los desafíos pendientes, de modo que los usuarios actuales y nuevos disfruten de un internet móvil que cumpla la esperanza y la promesa que internet puede aportar a todos.
Para un debate más amplio sobre estas cuestiones, consulte el informe de Internet Society Global Internet Report 2015, que profundiza en el impacto de la telefonía móvil en la brecha digital y en otras cuestiones relacionadas con el internet móvil, y el informe del Foro Económico Mundial Global Information Technology Report 2015.
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Autor: Michael Kende, economista jefe, Internet Society
Imagen: un dispositivo de teléfono inteligente se utiliza para realizar exámenes oculares en una clínica temporal al oeste de Nairobi, capital de Kenia, el 29 de octubre de 2013. REUTERS/Noor Khamis.
