Este artículo se publica en colaboración con Quartz.
Cuando Bill Gates no está convenciendo a los multimillonarios del mundo de que donen sus fortunas, suele acurrucarse con un buen libro o diez. Durante los últimos años, el filántropo y cofundador de Microsoft ha publicado una lista de fin de año de sus libros favoritos en su blog personal, y este año se ha mostrado igual de voraz como lector.
En 2015, Gates encontró que su selección de lecturas estaba orientada hacia “cómo funcionan las cosas”, ya sea una explicación de cómo se desarrollan los procesos físicos o de cómo los seres humanos forjaron nuestros valores. Basándose en lecturas de no ficción publicadas entre 2006 y 2015, Gates presenta sus selecciones y reseñas de este año:
Thing Explainer: Complicated Stuff in Simple Words, de Randall Munroe
Randall Munroe, creador del popular xkcd webcomic, explica procesos y conceptos difíciles con las 1.000 palabras inglesas más utilizadas. Gates, que es un admirador de larga data de la obra de Munroe, escribe sobre su propia lucha con la jerga:
“La terminología es un riesgo profesional de la filantropía. He comprobado que esto es especialmente cierto si trabaja en un área como la salud. No es raro que, al comentar las últimas investigaciones sobre enfermedades, alguien mencione términos como suero y in vitro (y otros más complicados). Con los años me he familiarizado con todos los términos, pero al principio tenía que recordarme constantemente: El suero es simplemente sangre sin los glóbulos rojos y blancos. In vitro significa simplemente ‘en el vidrio’, como en los tubos de ensayo. Todavía paso por ese proceso hoy con distintos temas.”
(Lea un extracto de Thing Explainer.)
Being Nixon: A Man Divided, de Evan Thomas
Gates elogia el enfoque equilibrado y matizado de Evan Thomas sobre el a menudo denostado Richard Nixon. Además, escribe:
“Me sorprendió un poco descubrir lo mal gestor que era Nixon. Aunque no se compara con sus otros defectos, el estilo de gestión de Nixon ofrece algunos buenos recordatorios sobre cómo no dirigir un equipo. Evitaba el conflicto a toda costa. Su personal solía salir de las reuniones con opiniones diametralmente opuestas sobre lo que acababa de pedirles. O bien dejaba muy claro lo que quería, pero en realidad esperaba que su personal ignorara sus exigencias.”
Sustainable Materials With Both Eyes Open, de Julian M. Allwood y Jonathan M. Cullen, et al.
El libro académico sobre cómo repensar nuestro uso de productos básicos como el acero y el aluminio, que representan casi el 30 % de las emisiones mundiales, fue revelador para Gates. Cómo consumimos no es la única cuestión importante en la lucha contra el cambio climático:
“Los autores sostienen que cuando un producto —por ejemplo, un edificio o un coche— se desecha, los materiales que contiene a menudo siguen siendo utilizables. (Reutilizar es mucho mejor que reciclar, porque reciclar algo requiere menos de la mitad de la energía que se necesitó para fabricar el objeto en primer lugar.) Si tira su viejo frigorífico, el acero probablemente sigue en buen estado. Lo mismo ocurre con el acero de los edificios antiguos, siempre que no haya habido un incendio o un terremoto.”
Eradication: Ridding the World of Diseases Forever?, de Nancy Leys Stepan
La epidemiología y las vacunas son un ámbito central de la Fundación Gates, por lo que no sorprende que Gates leyera el libro de la historiadora de la medicina Nancy Leys Stepan sobre Fred Soper, quien intentó erradicar la fiebre amarilla, el tifus y la malaria a lo largo de su carrera. Escribe:
“El mayor error de Soper —y en esto coincido con Stepan— fue creer que los científicos ya habían aprendido todo lo que había que saber sobre los mosquitos y la malaria. Por eso dedicó mucho tiempo y dinero —y complicó la vida a muchas personas— a intentar erradicar una enfermedad que en realidad no se comprendía lo suficientemente bien. Los científicos no tenían suficientes datos adecuados. Soper no tenía una comprensión lo bastante profunda del comportamiento humano ni de la política internacional.”
Mindset: The New Psychology of Success de Carol Dweck
Carol Dweck, en su clásico libro de psicología, Mindset, presenta los conceptos de mentalidad de crecimiento frente a mentalidad fija. Gates escribe:
“Mi única crítica al libro es que Dweck simplifica un poco en exceso para su público general. Contrariamente a la impresión que Dweck transmite aquí (pero probablemente no en sus artículos académicos), la mayoría de nosotros no somos personas puramente de mentalidad fija ni de mentalidad de crecimiento. Somos ambas cosas. Cuando leía el libro, me di cuenta de que he abordado algunas cosas con mentalidad de crecimiento (como el bridge), mientras que otras con mentalidad fija (como el baloncesto). La mayor virtud del libro es que no puedes evitar preguntarte cosas como: ‘¿En qué ámbitos he mirado siempre a través de una lente de mentalidad fija?’ y ‘¿De qué manera transmito el mensaje equivocado a mis hijos sobre la mentalidad y el esfuerzo?’”
The Road to Character, de David Brooks
Al reflexionar sobre su 60.º cumpleaños, Gates admira con entusiasmo esta cita de la novelista Frederick Buechner incluida en el libro de Brooks: “¿En qué puntos se encuentran mis talentos y mi alegría profunda con la profunda necesidad del mundo?” Dice Gates:
“Me gusta mucho esa pregunta. Es el tipo de pregunta que podemos hacernos cualquier día, no solo en esos cumpleaños tan significativos. Puede recordarnos que debemos prestar atención a nuestros vecinos de todo el mundo.”
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autoría: Thu-Huong Ha escribe para Quartz.
Imagen: Una mujer lee un libro en su librería al aire libre. REUTERS/Ognen Teofilovski.
