El turismo es un motor económico fundamental en América Latina, una región muy afectada por la COVID-19.
Las estrategias que aprovechan las ventajas competitivas y las preocupaciones de los viajeros pueden ayudar a este sector a recuperarse.
Con millones de casos de COVID-19, América Latina y el Caribe han sido algunas de las regiones más afectadas por el virus. Las fronteras están reabriendo poco a poco, sin embargo, y a medida que lo hacen, el turismo será importante para la recuperación de estas regiones.
«Aunque los viajes internacionales se han ralentizado temporalmente, un motor clave en América Latina es el turismo interno», afirma Carolina Lacerda, vicepresidenta sénior del Grupo de Hoteles y Hostelería de JLL.
La reactivación y el apoyo al turismo exigirán una colaboración constante y una reflexión estratégica tanto del sector privado como del público. Los responsables políticos y las partes interesadas de la industria deben pensar estratégicamente para mejorar la competitividad de la región y, al mismo tiempo, preservar su autenticidad en un mundo pos-COVID-19.
En sus planes, estas 6 estrategias serán importantes para la recuperación de estas regiones.
Primera estrategia: Dirigirse a los viajeros millennials
El año pasado, los millennials superaron en número a los baby boomers. Por ello, se espera que la próxima gran ola de viajeros pertenezca a la generación millennial. Según un artículo reciente de Skift Research, muchas de las tendencias actuales de viajes dirigidas a los millennials se centran en la personalización y la tecnología. Como este grupo puede trabajar desde casa y llevar su tecnología prácticamente a cualquier lugar, ofrecer experiencias muy personalizadas e incorporar tecnología mejorada será clave para atraer a este gran grupo de viajeros.
Además, los millennials buscan autenticidad y experiencias de viaje únicas, por lo que América Latina y el Caribe son ideales para ellos. Los millennials buscan aventuras, así que promover las experiencias que ofrece América Latina será un gran argumento de venta, como las actividades al aire libre, las rutas de senderismo y las visitas turísticas.
Segunda estrategia: Fortalecer las pequeñas empresas
Los hoteles pequeños y los negocios familiares ofrecen a los viajeros una autenticidad inigualable y son motores económicos fundamentales para sus regiones. Será vital para la estabilidad del turismo adoptar nuevas ideas sobre el apoyo financiero a las pequeñas empresas en el futuro. Una tendencia que conviene seguir de cerca es la afiliación de hoteles pequeños e independientes a marcas blandas, mediante la cual un hotel independiente se incorpora a una cadena o grupo hotelero de tipo franquicia para acceder a los sistemas de distribución de las grandes cadenas hoteleras. Esto brinda a los hoteles más pequeños la oportunidad de acceder a una distribución más amplia y a herramientas que les ayuden a gestionar las operaciones diarias e invertir donde sea necesario para garantizar que cumplan los estándares de la marca.
Tercera estrategia: Mantener la competitividad
Antes de la COVID-19, el crecimiento del turismo en América Latina se volvía cada vez más competitivo. El Índice de Competitividad en Viajes y Turismo del FEM de 2019 muestra que 12 de los 21 países de América Latina y el Caribe mejoraron su competitividad desde 2017; entre ellos, Bolivia, Colombia, Uruguay y la República Dominicana, mientras que México se situó entre los 20 primeros del mundo. La destacada oferta de turismo de aventura de la región, sus hermosos paisajes y su rica cultura han contribuido a generar viajes internacionales en los últimos años. Además, la región cuenta con abundantes recursos naturales, una apertura internacional cada vez mayor y precios asequibles para los viajeros.
Para reconstruir el sector, estas regiones deben idear formas creativas de mejorar la competitividad y permitir que los destinos se diferencien. Una manera de hacerlo es crear rutas turísticas basadas en distintos recursos naturales. Perú, por ejemplo, lo ha hecho bien al dividir el país en diferentes rutas, cada una centrada en atractivos propios de la cultura de esa región, como yacimientos arqueológicos y museos relacionados con la cultura mochica. Promocionar los destinos turísticos es muy importante, sobre todo en un momento en que cada viajero cuenta, para que los turistas conozcan las distintas opciones.
Cuarta estrategia: Destacar las medidas de salud e higiene
La salud y la higiene ocuparán un lugar prioritario entre las preocupaciones de los viajeros, por lo que seguir aplicando las recomendaciones más recientes de las principales organizaciones sanitarias, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), es fundamental para recuperar la confianza de los huéspedes.
La salud y la higiene seguirán siendo un punto central en todo el mundo. La mayor conciencia sobre la salud brinda la oportunidad de ir más allá de las medidas habituales y centrarse, en un marco más amplio, en la experiencia general y el mayor bienestar de los visitantes.
Además, los destinos deberán colaborar con los responsables políticos de sus ciudades y los gobiernos locales para contribuir a la reconstrucción y fomentar el diálogo sobre políticas de gestión de los flujos económicos, sanitarios y turísticos, a fin de garantizar que la infraestructura esté preparada para los viajeros más allá de la pandemia.
Destacar las directrices de calidad y las certificaciones también puede mostrar a los viajeros cómo las empresas y los hoteles tienen en cuenta su seguridad. Por ejemplo, el turismo representa el 9% del PIB de México, y los destinos del país se han centrado en certificaciones de seguridad, como el Sello de Viaje Seguro, lanzado por el WTTC. «México ha estado a la vanguardia a la hora de certificar que los destinos están preparados para recibir turistas», afirma Lacerda.
El WTTC, aprovechando la experiencia de la OMS y los CDC, creó este sello para reconocer a las empresas que adoptaron protocolos estandarizados a escala mundial de salud e higiene. La Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (OMT) respaldó el sello, y más de 200 destinos solicitaron utilizarlo para promover su compromiso con la limpieza.
Estos sellos pueden ayudar a comunicar que el sector turístico se toma en serio la seguridad. La confianza de los huéspedes y los empleados, la seguridad y la percepción del compromiso del destino son fundamentales para tener éxito en el futuro, tanto si el mundo afronta una segunda ola de COVID-19 en un futuro cercano como si no. La comunicación eficaz es fundamental para dar a conocer lo que hacen el hotel y el destino para ir más allá en materia de seguridad y salud general de los visitantes.
Quinta estrategia: Adoptar la digitalización
Para impulsar la recuperación del turismo, será fundamental invertir en digitalización. Según el ForoInforme sobre el panorama de la competitividad de los viajes y el turismo en América Latina y el Caribe, los nativos digitales, como los agregadores de viajes en línea, los metabuscadores, las plataformas de servicios de viaje y las empresas de economía colaborativa, tendrán una ventaja clara en los próximos meses.
Dadas las restricciones de confinamiento y la inquietud de los consumidores ante la proximidad entre personas, la necesidad de digitalizarse será aún mayor, ya que los viajeros querrán hacer la mayoría de las cosas en línea. Además de responder a las preocupaciones sobre la seguridad, el acceso en línea y sin contacto a los servicios y las reservas también ofrecerá mayor comodidad y personalización a los viajeros. Estas experiencias digitales comenzarán cuando los huéspedes salgan de casa y los acompañarán en cada etapa hasta llegar a su destino final.
La digitalización también contribuirá a ofrecer los servicios clásicos que los huéspedes seguirán esperando. Por ejemplo, los restaurantes y los spas podrían introducir menús digitales y funciones para dispositivos móviles. Para que los hoteles mantengan sus servicios, será imprescindible que pedir servicio a la habitación y hablar con el conserje pueda hacerse desde el móvil. Estos cambios, aunque son clave a corto plazo, también pueden reforzar la resiliencia de las empresas de viajes a más largo plazo, a medida que los sistemas se adapten a tecnologías más ágiles y modernas. Estas inversiones en tecnología en América Latina serán un foco clave para diversos sectores, incluido el turismo.
Sexta estrategia: Centrarse en las conversiones
El sector hotelero independiente y privado tiene oportunidades de conversión. La gran proporción de productos de este sector puede convertirse en el impulso necesario para ampliar la capacidad de distribución. Una estructura de apoyo mejorada para los pequeños propietarios locales y regionales podría traducirse en una experiencia más singular para los viajeros en el futuro. Dicho esto, una oportunidad clave para los hoteles independientes consiste en crear incentivos para reducir el coste de captación de clientes y depender menos de los canales de terceros, que tienen costes más elevados. Las conversiones también podrían acelerarse gracias a una distribución rentable y a una mayor notoriedad de marca.
Las nuevas estrategias de seguridad y digitalización solo impulsarán la oferta de experiencias de viaje únicas
Sea cual sea la empresa, hay algo que no cambiará: las experiencias locales y únicas seguirán siendo fundamentales para atraer a los huéspedes. Las nuevas estrategias de seguridad y digitalización solo impulsarán la oferta de esas experiencias únicas.
El trabajo cotidiano de todos los profesionales del sector —desde hoteles, aerolíneas y operadores turísticos hasta el gobierno y otros actores— contribuirá a ese objetivo común. La coordinación y el trabajo conjunto son clave, dado el enorme impacto del turismo en América Latina y el Caribe. El único camino es avanzar juntos.
En el camino hacia la recuperación, los líderes del sector deben reforzar sus compromisos con la seguridad, la autenticidad y la higiene para conservar la confianza de los viajeros. Con estos elementos, el turismo puede seguir siendo un motor para las regiones de América Latina y el Caribe y garantizar que cuenten con la resiliencia necesaria para superar la crisis actual y las que puedan venir.
