La granja de moscas más grande del mundo está a punto de abrir en Sudáfrica como parte de una iniciativa para producir alimento sostenible para pollos y peces.
Los pollos y peces criados en granjas industriales comen harina de pescado, perjudicial para el medioambiente porque agota recursos pesqueros que ya son frágiles. Para producir 1 kilogramo de harina de pescado rica en proteínas, por ejemplo, se necesitan 4,5 kilogramos de peces pelágicos pequeños, como anchoas y sardinas, según la revista Time Magazine.
El costo de la harina de pescado también está aumentando debido a la mayor demanda de pescado. La harina de pescado se vendía a menos de 500 dólares (325 libras esterlinas) por tonelada a principios de la década de 2000, pero el año pasado alcanzó un máximo de 2.400 dólares (1.562 libras esterlinas) por tonelada, según Bloomberg.
Pero AgriProtein, una empresa agrícola sudafricana, tiene una solución. AgriProtein produce MagMeal: alimento animal elaborado con larvas de mosca que se alimentan de residuos. MagMeal ofrece dos beneficios: una fuente sostenible y natural de proteínas para los animales de granja (no faltan moscas) y, al mismo tiempo, ayuda a eliminar la basura.
En 2012, AgriProtein recibió fondos de la Fundación Bill y Melinda Gates para respaldar su producto proteico a base de insectos y el compromiso de la empresa con las soluciones para los residuos.
«No es diferente de lo que ya ocurre en la naturaleza», dijo Jason Drew, fundador y director de AgriProtein, a Business Insider UK. «La anomalía es lo que hacemos ahora: el 30 % del pescado que capturamos no lo consumen los seres humanos, sino que se da como alimento a peces o pollos. Quiero decir, si un pollo estuviera destinado a comer pescado, se llamaría gaviota».
AgriProtein, fundada en 2009, comenzó a construir su primera fábrica a escala industrial en mayo de 2014. La planta, que puede albergar más de 8.000 millones de moscas y producir 22 toneladas de larvas al día, abrirá el próximo mes, según Drew.
Cómo funciona
Las moscas comunes se recolectan junto con residuos orgánicos, como restos de comida de supermercados y restaurantes y desechos de mataderos. Las moscas ponen sus huevos en los residuos, y estos se convierten rápidamente en larvas, que se alimentan de los residuos a medida que crecen. La BBC calculó que un kilogramo de huevos se convierte en 380 kilogramos de larvas en apenas tres días.
Al cabo de unos días, antes de que se conviertan en moscas, las larvas se recolectan, se lavan y se someten a presión para producir MagMeal, que puede suministrarse a gallineros y piscifactorías.
Abrir una nueva granja de moscas cuesta unos 5,2 millones de libras esterlinas (8 millones de dólares), pero la inversión se amortizaría muy rápidamente, ya que los costos operativos son bajos. AgriProtein ya tiene un acuerdo con la agencia de eliminación de residuos de Ciudad del Cabo, que la ayuda a determinar qué hacer con la basura de una ciudad de cuatro millones de habitantes.
AgriProtein recaudó 7,15 millones de libras esterlinas (11 millones de dólares) de inversores privados como Twynam y s.Oliver para ayudar a construir su granja comercial más reciente.
El futuro de la industria alimentaria
Drew, oriundo de Yorkshire, se mudó a Sudáfrica en 2003. Cinco años después, dejó su trabajo como gerente para dedicar su carrera al medioambiente.
Ahora, Drew se define como un «capitalista ambiental».
«La revolución industrial ha terminado y ha comenzado la revolución de la sostenibilidad», afirma Drew. «Durante la revolución industrial, o eras ecologista o capitalista; no podías ser ambas cosas. Pero yo soy capitalista y ecologista al mismo tiempo».
Añade: «Me dedico a los negocios para ganar millones, pero quiero defender el medioambiente. La revolución de la sostenibilidad puede ser ambas cosas: los ecologistas deben entender que tienen que seguir al mercado o, de lo contrario, fracasarán; y los mercados deben entender que, si eres empresario y no comprendes el medioambiente, fracasarás».
Drew ha escrito dos libros y publicará otro, «The Environmental Capitalist», en abril. Drew también habló de sus moscas en TEDx y Creative Innovation.
El objetivo de Drew es alimentar a una población mundial en crecimiento sin seguir agotando los recursos naturales del planeta. La población mundial aumenta en 200.000 personas cada día. Para responder a este crecimiento, junto con el aumento de la demanda de proteínas en el mundo en desarrollo, la producción mundial anual de carne tendrá que aumentar hasta 376 millones de toneladas para 2030, según la Organización Mundial de la Salud. Hace quince años, apenas superaba los 200 millones de toneladas.
Aunque AgriProtein cuenta con autorización en Sudáfrica, sigue estando prohibida en Europa debido a una normativa introducida durante la epidemia de encefalopatía espongiforme bovina que prohíbe alimentar al ganado con carne procesada. MagMeal entra en esta categoría.
A la nueva granja, situada a unos 120 kilómetros al norte de Ciudad del Cabo, se sumará otra instalación sudafricana a finales de este año.
«Estamos en conversaciones para conceder licencias de nuestra tecnología en el extranjero», afirma Drew. «Queremos llevar la cría de moscas a Estados Unidos, América Latina, Asia y Australia. En 15 años, podríamos tener entre 40 y 45 granjas de este tipo en todo el mundo».
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Stefano Pozzebon cubre energía y el mercado del Reino Unido para Business Insider.
Imagen: Un trabajador sostiene larvas de mosca que esperan ser recolectadas en la granja del proyecto AgriProtein cerca de Ciudad del Cabo. REUTERS/Mike Hutchings
