Comer saludablemente se está convirtiendo en un lujo costoso en los países de mercados emergentes, donde los precios de las verduras se han disparado mientras que los alimentos chatarra con alto contenido de grasa y azúcar se han abaratado, dijeron economistas el lunes.
Los precios de las frutas y verduras aumentaron un 91 por ciento entre 1990 y 2012, mientras que el costo de las comidas listas para consumir ultraprocesadas cayó hasta un 20 por ciento en Brasil, China, Corea del Sur y México, escribieron investigadores en el primer estudio de su tipo sobre economías emergentes.
Los cambios de precios están contribuyendo al aumento de la obesidad en el mundo en desarrollo, reflejando el ensanchamiento de las cinturas en los países ricos, señaló el estudio de 64 páginas “El creciente costo de una dieta saludable”, del Overseas Development Institute, un centro de estudios con sede en el Reino Unido.
La prevalencia de adultos con sobrepeso en Brasil se ha duplicado desde 1980, a medida que las papas fritas baratas, las bebidas azucaradas y las barras energéticas se hicieron más populares, indicó el estudio.
Los precios de las verduras de hoja verde se han duplicado en los últimos 20 años en China, al tiempo que la obesidad se ha disparado, señaló el estudio.
“Las implicaciones para las políticas son claras”, dijo Steve Wiggins, economista agrícola y autor principal del estudio, a la Thomson Reuters Foundation.
“Los gobiernos deberían empezar a usar impuestos y subsidios para orientar a las personas hacia una dieta más saludable.”
De los cuatro países estudiados, México tiene los problemas más graves de consumo de comida chatarra. Aproximadamente dos tercios de su población son obesos o tienen sobrepeso, una cifra aproximadamente equivalente a la del Reino Unido, dijo Wiggins.
En respuesta a la obesidad y a una “epidemia” de diabetes tipo 2, México ha impuesto un impuesto a las bebidas azucaradas, dijo Wiggins.
Los economistas que escribieron el estudio dijeron que no pueden explicar por qué están subiendo los precios de las frutas y verduras.
Los alimentos procesados se están abaratando porque los conglomerados industriales han ganado eficiencia al tomar ingredientes baratos y convertirlos en alimentos “sabrosos, pero con alto contenido de grasa, energía, azúcar y sal”, dijo Wiggins.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Chris Arsenault cubre la seguridad alimentaria mundial y la política agrícola para la Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Clientes eligen verduras en un supermercado de Hanói. REUTERS/Kham.
