Este artículo se publica en colaboración con Futurity.
Los expertos afirman que los padres no deberían preocuparse demasiado si sus hijos adolescentes pasan horas enviando mensajes de texto y conectándose con amigos en las redes sociales, a menos que eso les impida dormir por la noche.
«Cada generación se preocupa por cómo usan su tiempo los jóvenes», afirma Candice Odgers, profesora asociada de la Escuela Sanford de Políticas Públicas de la Universidad de Duke y directora asociada del Centro Duke de Políticas para la Infancia y la Familia. «Vemos a los jóvenes constantemente con sus teléfonos y damos por hecho que tienen efectos negativos, pero gran parte de la investigación realizada hasta la fecha cuenta una historia más positiva.»
«CADA GENERACIÓN SE PREOCUPA POR CÓMO USAN SU TIEMPO LOS JÓVENES.»
La vida en línea de los adolescentes se parece mucho a sus experiencias, relaciones y riesgos en el mundo fuera de línea, y el uso del teléfono móvil por sí solo plantea pocos peligros totalmente nuevos.
Una nueva revisión, publicada en la revista Perspectives on Psychological Science, contrasta los temores expresados habitualmente sobre el uso de dispositivos móviles por parte de los adolescentes con la evidencia de la investigación existente. Pide realizar investigaciones más rigurosas para evaluar cómo estas tecnologías, que evolucionan con rapidez, están afectando a la vida de los jóvenes.
«Tendemos a contar las horas que se dedican a la tecnología, en lugar de tratar de comprender las razones por las que los adolescentes están inmersos en el mundo digital», afirma Odgers. «Cuando miramos de cerca, vemos un solapamiento considerable entre las motivaciones y el contenido subyacentes de las comunicaciones y actividades en línea y fuera de línea», afirma Odgers.
No cabe duda de que los adolescentes estadounidenses están conectados constantemente. Casi el 90 por ciento de los adolescentes posee un teléfono móvil o tiene acceso a uno. Dedican una media de 1,5 horas al día a enviar mensajes de texto, y la gran mayoría accede a internet desde sus teléfonos. Los adolescentes dedican una media de 7,5 horas diarias a los medios digitales de todo tipo.
Pero, a diferencia de la era temprana de internet —cuando solo una pequeña minoría de adolescentes estaba en línea y un uso intensivo de internet era señal de problemas fuera de línea—, hoy el mundo en línea de los adolescentes refleja su vida fuera de línea.
Los adolescentes con redes sociales fuera de línea sólidas tienden a reforzar y fortalecer sus relaciones mediante interacciones en línea. En lugar de conectar con desconocidos, la mayoría de los adolescentes utiliza los medios digitales para interactuar con amigos y conocidos que ya forman parte de sus redes sociales presenciales.
«La superposición entre las conexiones en línea y fuera de línea es tan notable que considerar lo que ocurre en internet como algo separado de las "vidas reales" de los adolescentes es una distinción falsa», afirma la doctoranda Madeleine J. George.
ACOSO Y SUEÑO
Para los adolescentes que tienen dificultades con las relaciones existentes, sin embargo, pasar más tiempo en línea puede anticipar un descenso del bienestar.
«Si los padres se preocupan por las interacciones o actividades sociales presenciales de sus hijos adolescentes, probablemente tengan más motivos para preocuparse por las actividades en línea», afirma George.
«CUANDO LA PRIMERA GENERACIÓN DE NATIVOS DIGITALES ATRAVIESA LA JUVENTUD ADULTA, DEBEMOS IR MÁS ALLÁ DE NUESTROS TEMORES.»
Las relaciones entre padres e hijos adolescentes en línea también parecen reflejar las que existen fuera de línea, según constataron los autores. Aunque el uso del teléfono móvil puede restar tiempo a la convivencia con los padres, si la relación existente es sólida, la nueva tecnología puede permitir un contacto padres-hijos más frecuente y positivo.
El acoso es un ámbito en el que la era digital podría estar introduciendo nuevos riesgos. Los adolescentes expuestos al ciberacoso son los mismos que corren riesgo de sufrir formas tradicionales de victimización: nueve de cada diez que declararon haber sido víctimas en línea también habían sufrido acoso tradicional fuera de línea, según constataron los investigadores. La generalización del acoso en el mundo en línea y los niveles de angustia entre las víctimas son motivo de preocupación, escriben los autores.
Los temores de los padres sobre la pérdida de sueño también están bien fundados. Cuatro de cada cinco adolescentes declaran dormir con el teléfono encendido sobre la cama o cerca de ella. Quienes usan sus teléfonos después de apagar las luces tenían el doble de probabilidades de decir que se sentían cansados al día siguiente que quienes no lo hacían. Los estudios experimentales también han demostrado que la luz que emiten las pantallas interfiere con la capacidad de conciliar el sueño y con la calidad del mismo.
Varios ámbitos requieren investigaciones adicionales y más rigurosas, entre ellas los efectos de la multitarea con medios sobre el rendimiento cognitivo y académico, y el papel que desempeñan los archivos digitales de las personas en ámbitos como la admisión universitaria, el empleo, las relaciones de pareja y el sentido de la propia identidad.
Los autores señalan que su revisión se centra únicamente en adolescentes y no abarca la creciente cantidad de uso de dispositivos sin supervisión que se observa entre los niños más pequeños. Además, muchos de los estudios revisados se basan únicamente en autoinformes de los propios adolescentes y de sus padres, lo que conlleva ciertas limitaciones, afirma Odgers.
«Cuando la primera generación de nativos digitales atraviesa la juventud adulta, debemos ir más allá de nuestros temores y diseñar estudios que puedan comprobar si, cómo y para quién los mundos en línea están creando nuevos riesgos, presentando nuevas oportunidades, o ambas cosas.»
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Jackie Ogburn-Duke escribe para Futurity.
Imagen: Hombres aparecen en siluetas frente a una pantalla de vídeo mientras posan con teléfonos inteligentes. REUTERS/Dado Ruvic.
