Sudán es el mayor productor agrícola de África y Oriente Medio, y se considera un posible “granero” para la región y más allá.
Sudán ocupa una posición estratégica para hacer frente a la escasez mundial de alimentos, gracias a tres ingredientes fundamentales: un enorme potencial productivo, una posición geopolítica neutral y unas prácticas agrícolas tradicionales sólidas.
Pero la seguridad alimentaria y la capacidad agrícola del país están amenazadas por la guerra en curso, que ya afecta a los países vecinos.
Con motivo de la preparación de la Reunión Especial del Foro Económico Mundial en Arabia Saudí, analizamos el potencial agrícola de Sudán, el impacto de la guerra y lo que se requerirá para impulsar el sector.
Desde hace tiempo se considera que Sudán será un “granero” del Oriente Medio, África y más allá, sobre todo ante el aumento de la inseguridad alimentaria en todo el mundo. Sin embargo, la seguridad alimentaria del país, su producción agrícola y sus perspectivas de futuro están cada vez más amenazadas como consecuencia de su guerra civil en curso.
Los expertos sitúan la escasez de recursos naturales de alimentos y agua entre los cinco principales riesgos a los que se enfrentará el mundo en los próximos 10 años. Esta cuestión acuciante también figurará en el orden del día de la Reunión Especial en Arabia Saudí en abril.
Entonces, ¿por qué es tan crucial el potencial agrícola de Sudán para África y Oriente Medio? ¿Y cómo pueden la cooperación global y regional proteger y fortalecer la capacidad agrícola del país?
Lograr la seguridad alimentaria en el país y en el extranjero
La historia de conflicto constante sigue dominando los titulares internacionales sobre la nación. Como el mayor país agrícola de África por superficie de tierra, la agricultura es la columna vertebral de su economía, y representa el 60 % del total de las exportaciones nacionales y genera un tercio del PIB en 2022, según el Banco Africano de Desarrollo (BAfD). La agricultura también da empleo a más de la mitad de la población activa de Sudán, añade el banco.
Con sus extensas tierras y sus recursos hídricos, entre ellos los del mar Rojo y el Nilo, que atraviesa, Sudán es el mayor exportador mundial de semillas oleaginosas , como cacahuete, girasol, soja, cártamo y sésamo, así como caña de azúcar y sorgo. También abunda en hortalizas y frutas, como mango, limón y naranja, según informa BLNews.
Con el oro como principal exportación, Sudán es también uno de los cinco principales productores de sésamo del mundo y suministra más del 80 % de la goma arábiga mundial (goma de acacia), que se utiliza en aditivos alimentarios, pinturas y cosméticos. Además, Sudán cuenta con una industria pesquera poco desarrollada pero con gran potencial, y alberga más de 110 millones de cabezas de ganado, según BLNews.
Estos fundamentos significan que el país tiene enormes oportunidades tanto para ayudarse a sí mismo como para cumplir la visión de convertirse en una fuente de alimentos para el mundo árabe y más allá. Desde la década de 1970, los países del Golfo han realizado importantes inversiones en Sudán para reforzar la seguridad alimentaria de la región.
Pero Sudán reúne los ingredientes adecuados para abordar de forma más amplia la escasez mundial de alimentos: ofrece un potencial productivo potencialmente enorme, cuenta con sólidas prácticas agrícolas tradicionales y ocupa una posición geopolítica neutral.
Sin embargo, menos de un tercio de las tierras agrícolas se utiliza actualmente, y la productividad general es baja. Esta situación se ha visto agravada por las crisis mundiales de alimentos y energía, que continúan, así como por el aumento de los precios de los fertilizantes, según el BAfD.
No obstante, la mayor amenaza para el abastecimiento de alimentos es, con diferencia, la guerra civil en curso.
La guerra amenaza el corazón agrícola de Sudán
En julio del año pasado, el Comité Internacional de Rescate (IRC) constató que alrededor del 40 % de la población de Sudán padecía hambre, en gran medida como consecuencia del conflicto. A principios de febrero de 2024, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas informó de que la gente estaba muriendo de inanición y de que el número de personas que pasan hambre se había duplicado en el último año. UNICEF también ha señalado desde entonces que al menos cuatro millones de niños padecen desnutrición aguda, de los cuales 700 000 sufren “desnutrición aguda grave”. Las regiones de alto riesgo, como Darfur, Kordofán y Jartum, son motivo de la mayor preocupación, según afirma la agencia de ayuda.
El conflicto en curso ha afectado gravemente al sector agrícola de Sudán, lo que ha provocado la interrupción de las cosechas, la disminución de la producción y la alteración de la siembra en gran parte del país. Las tierras de cultivo, el ganado y las fábricas han resultado dañados o destruidos.
El impacto de la guerra en el sector agrícola del país no solo amenaza su propia seguridad alimentaria, sino que también podría afectar a los países vecinos que importan productos de Sudán, entre ellos Etiopía, Sudán del Sur, Chad y Egipto, según el IRC.
Dado que Sudán y sus vecinos también se enfrentan a una de las peores crisis de desplazamiento del mundo, según el PMA de la ONU, la presión sobre los ya escasos recursos alimentarios será aún mayor.
Poner fin a la guerra y transformar el sector agrícola de Sudán
Con Ucrania, uno de los principales “graneros del mundo”, todavía afectada por la guerra, la esperanza de que Sudán pueda intervenir y cubrir parte de la brecha de suministro de alimentos dependerá de varios factores.
Poner fin a la guerra actual y apoyar la recuperación del país serán fundamentales para crear un entorno seguro en el que los agricultores puedan reanudar sus actividades sin interrupciones y sin temor a futuras interrupciones, ha afirmado el IRC.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de seguridad alimentaria?
La comunidad internacional también tiene la responsabilidad de contribuir a la transformación del sector agrícola de Sudán, lo que incluye superar las técnicas de producción obsoletas. Para garantizar que Sudán pueda producir alimentos de forma sostenible para su población y la región, se necesitan tecnologías modernas en los procesos de cultivo y cosecha, según BLNews.
USAID ha intervenido con una iniciativa de desarrollo agrícola de 60 millones de dólares. Debido a la guerra, su alcance tuvo que trasladarse de la capital, Jartum, al este y el centro de Sudán. Durante esta temporada de cultivo, abarcará siete estados y proporcionará insumos subvencionados a pequeños agricultores y propietarios de ganado. En un momento en que existe una grave escasez de capital y las instituciones financieras no funcionan, se trata de una intervención importante para mantener la solvencia del sector agrícola.
Más allá de esta respuesta inmediata, deben abordarse otros obstáculos, como las infraestructuras insuficientes y el acceso limitado al crédito, para hacer realidad la visión de Sudán como granero del mundo. Un entorno estable, marcos jurídicos sólidos y reformas administrativas serán fundamentales para obtener el apoyo de los inversores regionales e internacionales. Esto solo será posible si se alcanza la paz y se instaura un nuevo gobierno.
Sobre todo, Sudán necesita la cooperación de sus vecinos africanos y de Oriente Medio, junto con la comunidad internacional, para dejar atrás su historia marcada por la guerra y desempeñar un papel vital en el comercio mundial.
