Los profesionales sanitarios reconocen desde hace tiempo la importancia de una dieta y un estilo de vida saludables como una de las claves para una vida larga y feliz. En el caso de la población española, las pruebas lo confirman: está a punto de desplazar a los japoneses del primer puesto en las clasificaciones de esperanza de vida más alta.
Para 2040, se prevé que los españoles vivan una media de 85,8 años. Es un aumento notable respecto a los 82,9 años de 2016, cuando España ocupaba el cuarto puesto entre 195 países. Japón ocupa ahora el segundo puesto en la clasificación del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) con una esperanza de vida media de 85,7 años, apenas por debajo de la de España. En 2016 era de 83,7 años.
La principal explicación de la marcada mejora de España es su dieta mediterránea, que ayuda a proteger contra algunas de las cinco principales causas de muerte prematura de la era moderna: la obesidad, la hipertensión arterial, los niveles elevados de azúcar en sangre, el consumo de tabaco y el consumo excesivo de alcohol.
En 2016, cuatro de las 10 causas más comunes de muerte prematura eran enfermedades no transmisibles (ENT). Se prevé que para 2040 las ENT representen siete: cardiopatía isquémica, accidente cerebrovascular, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedad renal crónica, enfermedad de Alzheimer, diabetes y cáncer de pulmón.
«El futuro de la salud mundial no está predeterminado», afirma el autor principal del estudio, el Dr. Kyle Foreman, director de Ciencia de Datos del IHME.
«Pero que veamos avances significativos o estancamiento depende de lo bien o mal que los sistemas de salud aborden los principales factores que determinan la salud», añade, en referencia a las cinco principales influencias en la mortalidad prematura.
Los investigadores del IHME examinaron distintos factores independientes que determinan la salud, entre ellos indicadores sociodemográficos de fecundidad, ingresos per cápita y años de educación, así como factores más evidentes, como el tabaquismo, un índice de masa corporal elevado y el acceso al agua potable y al saneamiento.
Además de llamar la atención sobre la creciente importancia de las ENT, el análisis revela un riesgo considerable de que repunte la mortalidad por VIH/sida, lo que podría revertir los recientes avances en esperanza de vida en varios países, incluidos —aunque no exclusivamente— los de África subsahariana.
Las autoridades sanitarias chinas anunciaron recientemente que las tasas de infección por VIH en China han aumentado un 14%, con alrededor de 40 000 nuevos casos notificados tan solo en el segundo trimestre de 2018.
Se prevé que los ciudadanos de los 10 países mejor clasificados vivan hasta mediados de los 80 años. Sin embargo, el estudio del IHME, que examinó las previsiones en los escenarios más y menos favorables, revela diferencias y desigualdades sorprendentes. En uno de los escenarios menos favorables, la esperanza de vida cae casi a la mitad en todos los países durante la próxima generación. En cambio, en el escenario más favorable, 158 países aumentarán su esperanza de vida al menos cinco años, mientras que 46 países podrían ganarla en 10 años o más.
Siria ha registrado el mayor ascenso en la clasificación mundial: del puesto 137 en 2016 al 80 para 2040. Pero este cambio se debe a la previsión de que el conflicto armado se estabilice.
Entre los países peor clasificados, como Lesoto, Suazilandia, la República Centroafricana y Sudáfrica, los escenarios más y menos favorables para 2040 oscilan entre un máximo de 75,3 años en Sudáfrica y un mínimo de 45,3 años en Lesoto: una posible diferencia prevista de 30 años.
Pero las previsiones para algunos de los países más prósperos del mundo están entre las más sorprendentes. Estados Unidos es el país de ingresos altos que más puestos pierde en el índice del IHME: pasa del puesto 43 en 2016 al 64 en 2040, debido a un aumento de apenas 1,1 años, de 78,7 a 78,9 años.
El Dr. Christopher Murray, director del IHME, explica el propósito de los intervalos de los escenarios más y menos favorables. «Estos escenarios ofrecen nuevas perspectivas y ayudan a orientar la planificación sanitaria, especialmente en lo que respecta a los largos períodos que transcurren entre las inversiones iniciales y sus efectos, como ocurre con la investigación y el desarrollo de medicamentos».
